晚上，周星和杜明山及公司财务蔡科长刚吃完晚歺回到客房，乔思敏就来了。他似乎有些迫不及待，三言两语便搭上了正题：
  “杜总，你们考虑好了吗？如果没什么问题，明早就可以签合同，但首要条件是必须在签订合同前先打五百万质量保证金到我方账上，最好是现金。”
  杜明山幽默地说：“我们可没带这么多钱，千里迢迢的危险太大了，万一碰上黑道上的李鬼舞着板斧拦路打劫怎么办？那不要出大事！”他又故意问周星：“你说是吗？”
  周星也就直说：“我也觉得不妥，一分钱还没赚就先得给人家五百万，不合情理！工程界怎么这样办事的？”
  乔思敏不高兴地在心中暗骂周星胳膊肘向外拐，口里却说：“周兄，你不懂，这是质量保证金，是一种制约措施，不是我个人要这钱，工程验收合格后这钱要退回的。再说，这数亿元的大工程能给一个连五百万保证金都付不起的没有实力的企业去做吗？不可能的。”
  周星反被问得哑口无言了，杜明山却不慌不忙地说：“我再说一遍，我们没带这么多钱，你看怎么办？”
  乔思敏看似为难地犹豫了片刻才说：“那这样吧，你们先付三十万定金，其余部分你们回去后再汇来，区区三十万应该是没有问题吧？实话对你们说，带了钱来等着签合同的单位有好几个，看在我朋友周星的面子上我给你们优先。”
  杜明山仍旧轻描淡写无所谓地回答：“三十万？别说三十万，就是十万我也没带。”
  乔思敏急了，瞪着眼问周星：“你没有和他们说要带质量保证金？”
  “我说了，但带不带，带多少钱人家有人家的考虑，我不能强迫。”
  这时，杜明山意味深长地笑了，乔思敏则儍了眼。他沉默了片刻又不甘心地说：
  “亲不亲，故乡人，肥水不流外人田。你们诚心而来，我也诚心帮你们，这样吧，你们究竟带了多少钱？留下个五万三万也行，有点定金我在耿宝山面前也好为你们说话，我只能帮到这里了。”
  杜明山却突然问道：“你所说的电站工程究竟具体在什么地方，能否带我们到现场去看看？”
  “那有什么好看！黄河边上，一遍野草荒滩之地。”乔思敏有备而答。
  杜明山哈哈笑了，又掐着手指头边比划边说：“五百万，三十万，十万，五万，三万，一路狂跌，煞费苦心，盛情难却。可惜呀！我们只带了往返的旅差费。周星，看来我只有辜负你那位乔兄的美意了。”
  周星听出杜明山的话中有话，但无法真正明白，他甚至有些惋惜业务没有谈成。乔思敏则敏感到该收场了，呆下去已没有任何意义，便说：
  “既然如此，我也就无能为力了。”他话题一转又说：“西原是个古城，有许多名胜古迹，你们就多玩两天再回去吧。”
  周星送乔思敏走后，杜明山才说：“周星，从第一次和你接触我就看出你是个老实人，一个很本份的靠自己的知识和才能吃饭的知识分子。我敬重这种人，愿意和这种人交朋友，对朋友自然也就不可克制地要讲真话。你知道吗，为了落实工程的真伪，下午我拜访了本地的同行，也就是西原市电力系统的主管部门，结果令我大吃一惊。该工程计划已经在前年就中止了，这个招标办是个内外勾结非法的诈骗性小集团，公安部门已立案侦察，他们这伙人已经去不远了。我现在告诉你就是相信你，就是希望你不要再陷进去；当然，你不可以在此时向乔思敏之流透出半点风声。……”
  杜明山的一番话让周星感到如芒在背如梦初醒，自己不仅是个幼稚的受害者，而且是个助纣为虐的帮凶。幸好自己不是个贪婪的人，否则将一失足成千古恨，是诚信救了自己。杜明山从周星脸部复杂而无言的变化看到了羞愧、悔恨和痛苦，便兄长般地拍了拍他的肩头安慰道：
  “周星，别想那么多了，吸取教训，让一切画上个句号。明天下午我们乘飞机回家，这样安排你没什么问题吧？”
  周星轻声地回答：“那就这样吧。”他突然又想起一件事，便补充道：“杜总，我很对不起你们，我现在真诚地向你们道歉！我的轻信给你们造成了损失，这样吧，你们这趟的出差费用全由我出，这样我心里会好受些。”
  杜明山望了望财务科的蔡科长，又说：“老蔡，我没看错人吧？这就是周星！他还要给我们报销旅差费呢！”蔡科长友善地笑了。杜明山又接上对周星说：“你没有过错，只是过失。再说我们到西原来也是自愿的，是经过公司党委讨论决定的，怎能让你来承担全部的旅差费？那不合情理。你图什么？是在帮我们公司接业务。从头到尾你都没有向我们提出过一分钱的经济要求，出差前还损失了上万元的玻雕壁画，凭心而论，我还真有点过意不去，上万元对一个小老板可不是个小数字！”
  “那我自己的费用自己出！”周星固执地说。
  “你别再说了！再坚持己见就是在骂我老杜。”
  周星无精打彩地回到家中，见了妻子也沉默无语。丁小薇一眼就看出了此行的结果，她不问详情不愿刺伤他，接过行李后只淡淡地说：
  “这趟到了黄河，该死心了吧？”
  周星却突然吼了起来：“没死心，到了黄河我也不死心！乔思敏这狗日的骗子竟一连骗了我多次，我最恨的就是骗我的人，我要彻底清算他！”
  就在周星对乔思敏清算后不久，乔思敏又被捕了。他的专利发明是假的；化燃无级变速发动机是假的；外贸某进出口公司总经理女婿的身份也是假的。那公司豪华住宅是他出差在深圳的表姐的，只不过临时委托他办点事而已。
  一连串的教训终于让周星认识到自己也有犯儍的时后，但挫折和失败并没有遏制周星改变命运的念头，他不信自己竟不如没多少文化却能干大事的包工头。明轩的成功，小轩的死，更让他产生逆反心理，更增强了他干大事的成功欲望。于是，他又卷入了长途汽车客运站的装饰工程之争，而潜在的对手竟是……
  第55章 不是冤家不聚头 赌场称雄棉花手
  机会总是留给那些平时就有准备的人，周星的装饰工程效果图和艺术玻璃一样出色，他转而承接装饰工程似乎也是顺理成章的事。经装饰业朋友一牵线搭桥，加上自身的实力，周星的效果图在市长途汽车客运站的装饰工程两轮竞标中都中标了，工程预算也顺利通过。他正踌躇滿志准备给黄明轩一个惊喜，叫明轩来签工程合同，长运公司的总经理赖连义却突然打来电话：
  “周工，工程的事看来有点麻烦了。虽然我们接触不久，但我的为人你多少也应该是知道一些的。在工程招标的整个过程中，我一不赴宴二不受礼凭良心办事，为什么？只图确保工程的质量、水平和价格的实惠。可以说，我们俩是同类型的正派人，你的才气和人品，是我愿意和放心将工程给你做的基础。谁知道这区区千万元的装饰工程竟惊动了省里某位权贵大员的太子，顿时大风四起说客如云，连提拔我的顶头上司也出面说话了，非要我将工程内定给一个华鑫集团属下的建筑装饰工程公司做。我当时反感而又无奈，只得与上司据理力争：‘两轮竞标都是公开透明的，图纸和预算也通过了，工程定给了香港的金骥公司。现在我们无缘无故地说变就变，不太妥当吧？’你知道我的上司怎么呛我：‘小赖呀！你惹得起太子，我可惹不起！你掂量着办吧。’我又说：‘华鑫一张图纸一份预算都没出过，工程却定给它，这叫我怎么说呢？’‘怎么说还要我教你？工程是死的人是活的，变相地让华鑫公司的人把金骥的资料拍下来，再稍加修改，然后在第三轮竞标中拍板定案不就成了。’周星啊，你看这还成体统吗？做官难呀，想做个正直的好官就难上加难了！最终，我还是没有答应这样办，我不想昧着良心办事；可万万没有想到我的秘书却偷偷将此事办了。嗨！事以至此，你说怎么办好？我的头都要炸了！辞职不干的心都有了。”
  不用说，赖连义总经理的一席话无疑给周星当头泼了一盆凉水。他拿着电话好一会没吭声，想谴责赖总但又说不出口，赖总也是个无奈的无故者。为了打破沉默的僵局，还是赖连义先开了腔：
  “周工，华鑫公司方面提出了一个折中的弥补你损失的方案，就是高价收购你的设计方案，不知你能否接受？”
  “不能接受！这件事我不怪你，你帮我做一件事，安排我和华鑫的老板见面，我要当面质问他，针锋相对地斗一斗，背后搞阴谋鬼计算什么东西，小儿科都不如！”周星终于吼了起来。
  赖连义也慷慨激昂地回答：“就这么办，我支持你！但会面时你不要发脾气，要讲究策略。你们公司最好也多去几个人，他们人多势众，你单枪匹马势单力薄地难以对付。”
  “不用，我这人就是不信邪！他们就是一群老虎，我今天也一个人打了，了不得同归于尽。”
  “有种！有气度！有个性！”赖连义不禁赞道。
  周星如约单刀赴会。他一脚踏进赖连义总经理的办公室，环视四周，宽大的办公室中居然只有两个人，一个是赖连义，另一个是姜小云。周星讶然而问：“姜老板，你怎么到这里来了？”
  姜小云连身也不起，坐在沙发上用手中的香烟点着周星说：“等你呀！