方九州大师是当今对秀江山水情有独钟的艺术家中的佼佼者，名气成就之大可冠中华。他将西方艺术和中国画艺术，将写实的功力和抽象的手法，将现实的美和高视野、高品位的境界有机地融为一体，创作出许多独树一帜、名扬四海的精品。中外友人和收藏家用高价收藏他的作品，可他却不为金钱所诱惑，为了将早期一些无意中流落在社会的粗糙之作收回，大师甚至以几万元一张的不菲价格买回再烧掉，因为他不愿将不好的作品留给后人。艺术天才是要用勤奋的汗水来浇灌的，有如一颗最优良的种子，不好好栽培只能在土壤中腐烂掉。方九州大师为了画好秀江山水，几十年如一日，每年至少也要从北京来秀江写生一、二次。在文化大革命的年代他被迫中断了写生，但他在梦中、在笔端仍未停止耕耘。方大师不喜好在官场和名人圈中无休止的应酬，为了躲避这种纠缠，他总是悄悄地来又悄悄的走，不去大饭店，不住高级宾馆，而是住在忘年之交的朋友刘剑家中。他认为艺术这东西不专心致志则不得也，整天忙于应酬如何画好画？他更有一层高论就是：“业精于勤还差点，应该是业精于痴；任何事物只有追求专研到如痴如醉的程度才能修成正果。”
  前几天，住在刘剑家中的方九州夫妇从秀江下游写生回来，他将一批画好的油画风景挂在刘剑书房的墙上晾干。第二天，他又带上水墨画工具，与夫人何静匆忙赶往秀江上游号称秀江之冠的绿坪镇写生。方大师走后，一天下午三点多钟，刘剑家中突然来了几位不可不接待的地位相当的客人；主客是省城来的一位首长老将军杨威。陪同来的有市委宣传部长石钟才，市文化局长袁文韬。引路的是现任群艺馆长贺军。刘剑将客人引进客厅坐下。经贺馆长介绍过后，刘剑一边给客人们泡茶，一边礼貌地说：
  “这么多首长光临，真令寒舍蓬筚生辉。”
  贺军接过话说：“刘剑，杨将军是我在部队当兵时的老首长老上级，是赫赫有名经过南征北战的老革命、老英雄；闲暇时，他也喜好书画艺术。这次他到秀江办事，听说有位全国闻名的大画家方九州教授到秀江写生，又住在你家里，便特意前来拜访，你是否引荐一下。”
  “很不碰巧，方教授夫妇到绿坪镇写生去了。”刘剑解释道。
  众人失望地相望了一下。贺军又问：“今天会回来吗？”
  “不知道，写生这事没得准时，实在很抱歉。要么这样，杨将军远道而来不易，不如多等一两天，我立即给方教授打个长途电话，建议他早点回来如何？”刘剑说。
  大家的眼光又集中到杨威将军脸上。杨将军笑了笑说：
  “看来人与人见面的确是要讲个缘分的。我后天一早便要离开秀江，今晚我住到秀江市军分区去，你不妨电话联系一下，但千万不要为这事影响方教授的工作。”
  贺军突然想到：“刘剑，方教授不是常把写生的作品寄放在你这儿吗！让杨将军欣赏欣赏，见不到人饱饱眼福也好哇！”
  “成！这事好办，我书房的墙上就挂了许多写生的油画作品。你们稍事休息一下，喝口茶就过去看。”
  “不用休息，茶等会再喝，现在就去欣赏方大师的大作吧！”说话间，杨将军已经迫不及待地站了起来。
  众人步入刘剑家不大的书房兼画室，房中立时显得狭小拥挤。大家众星捧月般地环立在杨将军四周。将军认真地欣赏画作，然而极少言语，说了几声好，却不说好在何处，因为方大师的作品常是在似与不似之间，现实主义和抽象浪漫之间，可谓是仁者见仁、智者见智、慎言胜于妄加评说。宣传部长、文化局长、馆长更不便言，或者也因为没全看懂。这时，小人物刘剑耐不住冷寂便当起了解说的主角，反正是个人见解，一孔之见无关大局。
  杨将军起初还不时点点头，对刘剑的解说表示一种模糊的赞同，后来他站在两幅较为写实的画前停住了，端详了许久才脱口而出：
  “这两幅画好，画得形象逼真，色彩也漂亮。”
  杨将军的警卫员小谭立即跟着赞美起来：“好！首长眼力真好！品位真高！我也觉得这两幅画越看越有味道。”
  石部长、袁局长、贺馆长也立刻响应大呼其好，又各抒高见，小画室顿时热烈起来。刘剑从专业的角度分析，这两幅写生极可能是创作资料性的，所以画得较具体，很少加入主观意识和再创作。画的确是很好，充分展示了大师的基础功力，但刘剑有点讨厌众人阿谀奉承式地盲目附和，这种附和令他产生一种逆反心理，喜开玩笑的刘剑便插话：
  “你们说了这么多‘好’话，也该听听杨将军的看法，说不定首长对‘好’的看法独特，不和你们一般见识。”
  杨将军接过话：“的确，小刘说得对，我和大家的想法的确是不一样。你们是秀才，我是军人，一个从过去战火硝烟枪林弹雨中走过来的革命军人。军人有军人的特殊情感。我喜爱艺术，喜欢收藏好画，但艺术毕竟不是我的专业行当，所以，我无法很专业的去评论方大师的作品。如果问我为什么喜欢这两幅油画，那就是这两张画勾起了我对战争的回忆，一段不会忘却的情感。方教授这画在何处画的我不知道，但这个地方太像我南下剿匪时战斗过的一个地区。这是个喀斯特地貌区，风景秀丽地形复杂，溶洞密布。当时，连年战祸造成的荒芜，使这个美丽的地方四处暗藏杀机，成了土匪的出没之地。为了剿灭这些土匪，许多经过南征北战，没有倒在炮火连天枪林弹雨中的好同志，却长眠在这秀山丽水之中。有的同志，连尸骨都没找到，墓碑也没留下一块，他们和祖国的壮丽河山融为了一体，万古长存。我是战争的幸存者，是功勋章的获得者，但我不是英雄，那些为了新中国而牺牲了的同志才是真正的英雄。这就是我，为什么欣赏和喜欢这两张画的原因。”
  说到这儿，杨将军情绪有些激动。他的独到见解和老战士的情怀令在场的人愧怍无言，场面又冷寂了下来。还是警卫员小谭最理解首长，他贸然地蹦出一句话：
  “刘画家，首长对这两张画情有独钟，干脆把这两幅画送给首长怎么样？我们千里迢迢来一次不易，想遇上方大师就更不容易了，方大师是大手笔，就让他画过两张吧。”
  刘剑一听此话吓了一跳，忙说：“这可使不得，再说我也没这种权力。如果是我的画，我可以让首长任意挑选，方教授的画，只能是他自己做主；这也是对人的一种尊重，你就别难为我了。”
  将军没吭气，故意把注意力放到其它画上。警卫员小谭则故意盯着石部长，石部长会意地用手指点了点袁局长说：
  “老袁，这可是你的管辖范围，做做工作吧。”
  袁文韬又转身对贺军说：“县官不如现管，你才是群艺馆的头。”
  贺军知道自己今天过不了这一关，便不推辞，而是单刀直入地对刘剑说：“刘剑，我看这事就这么办吧，算是我作的主，这两幅画就送给杨将军；后面向方教授解释和道歉的事由我出面承担，与你无关。今天实在不碰巧，如果方教授在这里，他也不会让杨将军失望的。”
  “这完全有可能，但方教授今天毕竟不在呀，我们凭什么替人做主呢？这不是什么谁承担责任道歉的事，我认为用这种先斩后奏强加于人的做法本身就不妥，至少也是对人的不尊重。方教授是从首都北京来的中国著名画家，也可以说是世界著名的画家，是高级知识分子，他会很看重自己人格的。我的意思还是让我先联系一下再说，不是还有明天吗，你们碰巧还能见上一面不是更好。”刘剑有理有节地据理力争。
  这时杨威将军回过头，无言地看了刘剑一眼，神态中似有不悦。这瞬间的一瞥，却让警卫员小谭迅速做出了反映：
  “方教授是著名画家，杨将军也是著名将军，难道这点面子也没有？不至于吧！有不少人想送首长字画他还不要呢！首长正因为看重方大师才慕名而来的。不就是两张画吗！有这么为难？”
  警卫员小谭的话显然有点偏执，刘剑不软不硬地顶了他一句：
  “话不能这么说，文武之道一张一弛相得益彰。虽然只是两幅画，万一是方教授收集的重要创作资料怎么办？我实在负不起这个责任。”
  场面上再顶下去就是不愉快了，宣传部长石钟才赶紧插话进来：
  “好了，没那么多废话，这事我替方大师做主，与你刘剑无关。”他又回头对警卫员说：“小谭，你把这两张画取下来。收好啊！损坏了拿你是问。”
  小谭高兴地应道：“谢谢部长！我一定收好，误不了。”
  ……
  刘剑打了几小时的电话，没联系上方九州大师，晚上却意外地接到了久别的老同事、老画友周星的电话。一番亲热的寒暄之后，周星约刘剑明天早上见面，喝喝时下流行的早茶聊聊天。刘剑为难地将下午发生的事简短地告诉了周星，并说明现在还没与方九州大师联系上，只有明天一早亲自去绿坪镇跑一趟，受人之托就得对人负责。周星正好没去过绿坪镇，便约刘剑一同去。
  早上七时，周星与刘剑在秀江七号码头登上了一艘豪华的旅游船。论说周星是半个秀江人，但此一时彼一时，昔日的秀江已经旧貌换新颜，新得令他感到陌生。整整一个上午，周星和所有的游客一样都在惊叹、欢呼、陶醉、留连，在摄影和速写中渡过。