她已经没有了饥饿的感觉，忧愁和痛苦像无边的洪水从四面八方朝她涌来，令她上天无路入地无门无处逃遁。在街上寻找便车回家的周星遇上了她，艾丽华凄凉失控的模样又让他想起了葛涛和孙悦汉之死，同情之心便油然而生，一种不祥的预感也升了起来。他叫住艾丽华：
  “艾老师，你往哪去呀？下班了，快到幼儿园去接小国强回家吧。”
  周星这一点点关心竟让艾丽华感动了，眼圈都红了。但她又控制往自己的情绪说：
  “周星，你现在最好离我远点，自己快回家吧，免得给你带来麻烦。”
  “艾老师，一件事归一件事，我才不怕什么麻烦！你这时候可千万不能出事，国强还小呐，需要母亲的呵护。”
  周星还想说什么，艾丽华听也不听，掉转头便走了。望着艾老师的背影，周星感到纳闷和迷糊。这世界究竟怎么了？钟声是高干子弟，自己又是共产党员，好好的人为什么要一次又一次地写反动标语呢？
  艾丽华往生活区的幼儿园走去，可她走过了幼儿园的大门口也不知道。
  “艾丽华，艾老师！你还往哪儿走哇？你不接小国强回家了？所有的孩子都接走了，就剩你的孩子了。”喊住她的是幼儿园的范玉凤阿姨，由于她没多少文化，只是幼儿园的勤杂工，偶尔也代一下课。
  “噢！谢谢你了！范老师，我就接国强回家。”艾丽华边说边往回走。
  “艾老师呀，你就别叫我什么范老师了，在你们知识分子面前，我不就是大老粗一个，还是叫我范阿姨更合适些。”范玉凤咧着大嘴宽厚地笑着说。
  范玉凤是工会副主任老马的妻子，为人直爽、热情、好管闲事，虽已是四十岁的人了，可仍旧精神焕发、满面红光，干起活来风风火火；但论起外貌她实在不怎的，矮矮胖胖，扁平的脸上突起一个无梁的圆鼻头，细长的眯缝眼一笑一朵花似的。老范虽是大老粗，但心并不粗，钟声被捕的风声一吹到她耳朵里，她便琢磨小国强的妈定会来得很晚。看见园里的孩子一个个都接走了，唯有国强没人领还遭人白眼，她就想：反革命是可恨，但三岁的孩子有什么罪？总不能不管吧。现在艾老师来接孩子回家，老范悬着的心才踏实了；但看看艾老师失魂落魄的憔悴模样，她心里还是有点担心，因为她究竟是个普普通通的善良女人，人性的力量常会使她去做一些别人不愿或是不敢做的事。就在艾丽华走出园门时，她关心地说：
  “小艾啊！遇事要想得开，更不能误了孩子。儿童是国家的未来，你是做老师的比我明白，我就不多说了。”她突然又记起了什么，便补充说：“小国强还是四点钟吃的东西，回家别忘了给他弄晚饭！还有……”她本想说今天是小国强的生日，但话到嘴边又咽了回去，便改口说道：“没有了！就这样吧。”
  艾丽华感激地道了谢，便带着儿子回家了。
  完美的三口之家顷刻间只剩下母子俩，变故来得是如此突然，有如在睡梦中突发了大地震的灾难；可是小国强并不知道，他还在一而再，再而三的追问母亲：
  “妈妈！爸爸呢？爸爸怎么还没回来？你们大人真不长记性，今天是我的生日都忘了！还说要送我一支可以打坏人的电玩具枪。哼！骗人，骗人不是好孩子！”
  “妈妈！你怎么不吃东西？你不吃我也不吃。”
  “妈妈！你哭了，你别哭好吗？宝宝来帮你擦掉眼泪。”
  “妈妈！你别哭，爸爸明天会回来的，他可能是加夜班了。”
  “妈妈！你别哭，我不吵过生日了，也不要电玩具枪，你别哭好吗？”
  “妈妈！我好害怕，天好黑呀！把门关好，别让狼外婆进来。”
  “妈妈！我要爸爸，我要爸爸……”
  儿子终于极其疲倦地睡着了，小脸上挂着泪珠，梦中还不时地呼唤着爸爸。
  整整一夜艾丽华没说上几句话，她心如刀绞，不知如何回答儿子的问话，又不愿意说谎欺骗儿子，更不知道今后将如何面对社会、面对人生、面对自己的学生。儿子一声又一声的呼唤“妈妈”，更让她心疼万分。然而，她又绝不肯相信自己的丈夫是现行反革命，因为钟声平时对许多问题的分析和看法都是正确的，至少是有一定道理的。但艾丽华心里恨啦，恨丈夫是个傻瓜蛋，国家大事岂是你一个普通共产党员能管得了的，为什么拿鸡蛋去碰石头呢？家，已经破碎了，万念俱灰的艾丽华给儿子盖好了被子，擦去儿子梦中的泪，轻声地哼起了电影《闪闪的红星》中那首她最喜欢的歌：
  夜半三更哟，盼天明，
  寒冬腊月哟，盼救星，
  若要盼得哟，红军来，
  岭上开遍哟，映山红，
  岭上开遍哟，映山红。
  唱着唱着，艾丽华仿佛看到了井冈山满山遍野燃烧着的映山红，这红色点燃了自己心中的火焰，这火焰使她瞬间产生了以死抗争的念头和勇气。当然，她舍不得尚且年幼的儿子国强，更懂得后果的严重；但她坚信，只要正直的共产党员还存在，只要善良的人民还存在，儿子便不会孤独，便会健康成长。一念既生，艾丽华便没有了眼泪。她轻轻地、轻轻地吻去了儿子脸上的泪水，然后用红色的墨水在白净的墙壁上书写了几个大大的毛笔字：“钟声无罪！中华民族一定会振兴！”
  第二天清晨，红星分厂又传出了爆炸性消息：“艾丽华在自己家中悬梁自尽了。”
  又惊又恐的钟国强哭成了小泪人，他，真正成了孤儿，他，被幼儿园暂时收留。这场暴风骤雨对刚过三周岁生日的钟国强似乎来得太早太早，小小的幼苗随时面临夭折的危险。未谙世事的他还得面对某些大人的歧视，面对不懂事同龄人的嘲弄：
  “钟国强，你是反革命的狗崽子。”
  “钟国强，你爸爸妈妈都是大坏蛋！我们不跟你玩。”
  吃早餐时，钟国强的馒头又被大点的孩子抢走了。小国强想抢回自己的馒头，立即被大孩子按倒在地打起来。那个大孩子正是马建功的儿子，他一边打一边骂：
  “打死你这个小反革命，打死你这个狗崽子！”
  无助的小国强在地上挣扎着，居然没有掉下一滴眼泪，反而向上吐了马建功儿子一脸的口水。马建功的儿子脸上有小雀斑，外号叫小麻雀。他恼羞成怒地抹去脸上的口水，顺手抓起掉在地上沾满尘土的馒头往小国强口里硬塞，并骂道：
  “叫你吃，叫你吃土馒头、沙馒头、泥巴馒头。”
  小国强把头一歪，对着小麻雀的手指狠狠地咬了一口。小麻雀疼得“哇哇！”叫了起来：
  “小反革命咬人啦！”
  “住手！谁叫你们打架的？”发问的正是给各班送早餐的范玉凤阿姨。她扶起小国强，指着小麻雀又问：“你是大班的，跑到小班来打架，像话吗？还不快回去。”
  小麻雀做了个鬼脸跑了。
  这天小班的何老师正好请了病假，幼儿园里让范阿姨代班。眼前发生的事让她心中极不平静，和许多正直的中国人一样，她对文化大革命造成的长期动乱和下滑的经济状况都有看法，都希望国家能安定下来，走一条振兴强国的道路；但她由于个人文化水平及政治水平的局限，是弄不清事情的源源本本的。钟声是个党员却被捕了，艾丽华自杀前在墙上书写“钟声无罪！中华民族一定会振兴！”这是为什么？有这样的反革命吗？范玉凤敢想但不能说。她觉得自己有责任救救这个可怜的钟国强，也必须教育班里的孩子。但怎么教呢？直说不行，孩子们也听不懂；有了，讲故事。外国不是有个名作家，好像是叫安徒生的吧。他写了个童话故事叫《丑小鸭》，虽然原文记不清楚，但基本情节还记得，这故事或许对孩子们有帮助。想到这儿，范玉凤叫孩子们围圈儿坐好，又特意让钟国强坐在自己身边，故事便开讲了：
  “孩子们，很久很久以前，一个夏天，在一片茂密的大森林里，有一汪很深很大的池塘。池塘的水很清很清，许多小鱼儿在里面自由自在地游着。池塘不远有一栋破旧的小木屋，木屋边的草丛中，一只母鸭正在用心地孵蛋，希望它的鸭宝宝早点出壳。‘嘎！嘎！嘎！’母鸭突然高兴地叫了起来，一只毛绒绒的小鸭宝宝终于钻出蛋壳了。‘叽！叽！叽！叽！’许多只小鸭宝宝也先后钻出壳了。小家伙们刚来到世界上，一切都感到很美丽、很新鲜，它们东张张西望望，吵嚷着要鸭妈妈带它们出去玩，去见见大世面。鸭妈妈说：‘嘎！孩子们，现在还不行，那个最大的蛋还没有孵出来呢！’这时，一只年长的母鸭来探望孵蛋的鸭妈妈。它看了看还没孵化的蛋说：‘嘎！这准是一只火鸡蛋，我以前就上过这样的当。不信？你瞧，这最后孵出来的小家伙准不会游泳。’又过了很久，大蛋终于裂开了，孵出来的宝宝的确与众不同，个子忒大，样子很丑。鸭妈妈叹了一口气，把所有的孩子们都带到池塘边，它想证实一下最后孵出来的宝宝是小鸭还是小火鸡。扑冬！扑冬！所有的小宝宝都一只接一只地下水了。”
  说到这儿，范玉凤阿姨特意停了下来，对瞪着天真大眼睛的孩子们问道：“小朋友，你们猜那只灰色，样子很丑的小家伙会不会游泳呢？”
  小朋友们互相看了看，一个叫丫丫的小胖妞就抢先回答：
  “不会游泳。”
  “为什么呢？”范玉凤又问。