窦宪个被夸大的人，窦宪的军事才能很令人怀疑，他所谓的“战功”要归功于耿秉。窦宪是个沽名钓誉之人，所以北征途中，他特地把著名文人、史学家班固招到麾下，班固负责吹嘘窦宪的功劳。如此一来，真正伟大的将领耿秉却被埋没了二千年，现在是到了还耿秉以荣誉之时候了，必须要移去其身上被窦宪遮挡的阴影，恢复其军事奇才与勇敢武士的身份。
  这是一次威武豪迈的出征，出塞三千里。当窦宪、耿秉登上燕然山时（蒙古杭爱山），那种豪情壮志，丝毫不亚于当年霍去病封狼居胥山。大笔杆子班固奉命写了一篇流传千古的铭文，刻在燕然山的石碑上，全文如下：
  “惟永元元年秋七月，有汉元舅曰车骑将军窦宪，寅亮圣明，登翼王室，纳于大麓，惟清缉熙。乃与执金吾耿秉，述职巡御，理兵于朔方。鹰扬之校，螭虎之士，爰该六师，既南单于、东乌桓、西戎氐羌侯王君长之群，骁骑三万。元戎轻武，长毂四分，云辎蔽路，万有三千余乘。勒以八阵，莅以威神，玄甲耀日，朱旗绛天。遂陵高阙，下鸡鹿，经碛卤，绝大漠，斩温禺以衅鼓，血尸逐以染锷。然后四校横徂，星流彗埽，萧条万里，野无遗寇。于是域灭区单，反旆而旋，考传验图，穷览其山川。遂逾涿邪，跨安侯，乘燕然，蹑冒顿之区落，焚老上之龙庭。上以摅高、文之宿愤，光祖宗之玄灵；下以安固后嗣，恢拓境宇，振大汉之天声。兹所谓一劳而久逸，暂费而永宁者也。乃遂封山刊石，昭铭上德。其辞曰：铄王师兮征荒裔，剿凶虐兮截海外，敻其邈兮亘地界，封神丘兮建隆嵑，熙帝载兮振万世。”
  勒石燕然，一吐大汉帝国的声威，这是历史永值得回味的一刻。
  北单于逃遁到西海。
  窦宪派军司马吴汜、梁讽前往西海，见北匈奴单于。北匈奴此时已几近崩溃，北单于心慌慌的，不知所措，吴汜、梁讽此来还携带了不少金银财宝，这是大汉政府的一贯作风，胜者反而掏银子来给败者，这与西方近代弱肉强食、战败者支付赔偿的传统是有区别的。当然这些银子是有所企图的，吴汜、梁讽向北单于宣扬大汉的恩威信义，以汉皇帝的名义赏赐给北单于金银财宝，北单于稽首拜受。
  为什么要做这种蚀本的生意呢？
  东汉是深受儒学浸染的一个朝代，儒学讲究一个“名”字，你北单于稽首拜受汉皇帝所赐的金财财宝，那就说明你愿意认输、愿意臣服了，说明你不是跟汉家皇帝平起平坐的，汉家皇帝高高在上，你只能坐在低一级的地方。后来司马光写《资治通鉴》时做了一个总结：天子之职莫大于礼，礼莫大于分，分莫大于名。东汉政府对北单于如此，对南单于、乌桓、鲜卑也大多如此，国家财富流失不少。
  梁讽又游说北单于，应该要效法前汉时的呼韩邪单于，归附汉政府，汉政府不会亏待他的，必定还要给予很多的赏赐。梁讽的话把北单于听得满眼睛里都闪动着白花花的银子，非常的高兴，便率领残军余部，随梁讽南返到私渠北鞮海，准备就近向窦宪兵团投降，但是此时窦宪大军已经班师回国了。
  窦宪回到国内，此时骑着高头大马的他，不再是一个谋杀皇族王子的杀人凶手了，而是一个凯旋归来的帝国英雄。在这样一个“民族英雄”面前，有什么罪不可赦呢？窦太后这下心里的石头落地了，不仅死罪赦免，而且将窦宪提拔为大将军，位居三公之上。
  唉，如果真是民族英雄倒也罢了，不错，窦宪北伐有功，但这份功，是耿秉为他这位挂名总司令争得的，现在窦宪光芒万丈，而真正的英雄耿秉反而被冷落在一旁，不仅冷落一时，而是两千年哪。窦宪还不时被人提起，冠以“名将”之头衔，果真名将乎？这个还真不好说。
  窦宪不仅起死回生，而且身价暴涨，他的兄弟窦笃、窦景等也鸡犬升天，横行霸道，无法无天，特别是担任执金吾的窦景，更是骄纵无度，其手中庸奴随从，竟可以强夺人货、奸淫妇女，致使商贾闭塞，如避寇仇，造成极坏的社会影响，民愤极大。司空袁安愤而上书，弹劾窦景，尚书何敞也密奏窦太后，指责窦宪兄弟“虐用百姓，奢侈僭逼，诛戳无罪，肆心自快”。
  窦宪企图故计重施，以掩国人的眼目，将国人的注意力引向对外战争中，遂于永元二年（90年），派副校尉阎砻率领两千骑兵，对北匈奴在西域的军事基地伊吾发动奇袭。此时北单于在国内自顾不暇，哪里顾得上与东汉帝国争夺西域。阎砻的两千骑兵一阵冲杀，北匈奴的士兵抵挡不住，撤回匈奴国内。自章帝建初二年（77年）罢宜禾校尉，放弃伊吾之后十三年，汉军重新占领了这个地方。
  北匈奴人一撤退，车师前、后国“哗”的一声，又齐唰唰地向汉军投降，前王与后王分别派遣儿子入侍东汉帝国。
  北匈奴单于情知无法与汉帝国相抗衡，先后两次派人与东汉政府和解，请求归降。第一次（89年）北单于派自己的弟弟、右温禺王随梁讽返回中国，向朝廷献上贡品，窦宪刚打了大胜仗，心高气傲，认为右温禺王的级别太低，北单于应该要亲自到洛阳才可表诚意，于是遣还右温禺王。
  次年（90年）七月，窦宪从洛阳抵达凉州，准备再次发动对北匈奴的打击。九月，惶恐不安的北匈奴再次派使者到凉州，向窦宪请求归降，并且北单于愿意亲自前往洛阳朝见东汉天子。窦宪决定接受北单于的投降，十月，派班固、梁讽二人出塞迎接北单于。
  就在这个时候，意想不到的事发生了。
  南匈奴休兰单于雄心勃勃，欲一统匈奴疆域。当他得知北单于也要向东汉政府投降时，心中大为不快，他紧急上书东汉政府，请求出兵消灭北匈奴的残余力量；由于此时窦宪远在凉州，窦太后自作主张，同意休兰单于的出兵请求。休兰单于派遣左谷蠡王率领南匈奴左右部八千骑兵，出鸡鹿塞，悄悄地向北单于驻地挺进。
  随南匈奴军出征的还有汉军中郎将耿谭，耿氏家族在出击北匈奴上是急先锋，所以休兰单于不失时宜地把他拉进来，作为军事参谋。
  北单于在窦宪同意受降之后，便坐等汉帝国派出使者前来受降，然而还没等来汉使，却等来了南匈奴的军队。深夜时分，南匈奴军悄悄地抵达北单于的大营外，没有防备的北匈奴军队竟然没有发现敌情，这给南匈奴予最佳的突袭时机。左谷蠡王趁机指挥大军，包围北匈奴的大营，等到北单于发觉时，为时已晚，南匈奴军向毫无防患的北匈奴军发动猛烈的进攻，仓猝应战的北匈奴士兵刚从睡梦中惊醒，有的还未穿好衣服便成了刀下之鬼，有的刚操起武器，也顶不住骑兵的猛冲，被剁为肉泥。
  北单于大惊失色，在亲兵的保护下，奋起突围，经过血战，北单于身披数创，勉强率数百人突围而去。而来不及逃跑的北匈奴士兵，被杀死八千人，另有数千人被南匈奴军队俘虏，其中包括北匈奴单于的阏氏（皇后）。
  这一战，使得北匈奴的精锐丧失殆尽。窦宪、耿秉北伐之战，北匈奴精锐之师被斩杀一万三千人，此役又损失一万余人。北单于远遁到金微山（阿尔泰山），又纠集了北匈奴余部，其手下军队，只剩下不足一万人了。
  班固与梁讽的受降使团来得太晚了，等他们赶到时，战场上只留下一具具北匈奴士兵的尸体，惨不忍睹，只得回凉州向窦宪回禀。
  窦宪听到班固等人的汇报后，心中吃了一惊，没想到半路杀出个程咬金，把原本计划好的受降给破坏了。如此一来，北匈奴再度投降的可能性便微乎其微了。既然如此，窦宪心想，一不做，二不休！不如趁着北匈奴大败之机，干脆将北匈奴彻底消灭，让自己这个“帝国英雄”的光芒更加耀眼夺目！
  冬去春来，转眼到了永元三年（91年）二月，塞上一片春光。
  汉军高级将领们已经制订出远征作战计划，窦宪任命右校尉耿夔为兵团司令，司马任尚、赵博为副手，统率大军出居延要塞，目标是北匈奴单于所在的金微山，即今天的阿尔泰山。
  这场战役，被称为“金微山之战”。
  这是一次超长距离的远征，汉军出塞五千里，这次行军的难度之大，可想而知。坚强的汉军一路跋山涉水，一步步地逼进金微山。
  此时的北单于窝居在金微山的某处，回想着被南匈奴军围攻的惨败状，他心中愤愤不平，自己已经准备向汉军投诚了，不想南匈奴把和局搅成了乱局，赔了夫人又折兵，现在手上只剩下约摸一两万的军队，这一丁儿兵，不要说与汉帝国对抗，就是与南匈奴也无法抗衡了，南匈奴经过不断地吞并北方部众，现在有三万四千户，军队达到五万人之多。
  北单于长嗟短叹，颓废万分，他以为自己已经远遁到金微山，汉军再厉害，也不可以深入如此远的地境，但他真的错了！
  堂兄耿恭力守疏勒城，其事迹惊天地动鬼神；兄长耿秉破车师、伐匈奴，横扫大漠；现在轮到耿夔了，他无法掩饰内心的激动，此次由他领衔出征，独挡一面，正可以将耿氏家族的辉煌事业推向巅峰，在他手中终结三百年的汉匈战争。
  也许北单于确实过于低估汉军远征的决心，竟然没有发觉耿夔统率的大军正向金微山扑来。夜色降临，金微山下一片祥和的气氛，二月的风仍然寒冷，微微透露着隐隐的杀气。