看到他放着自己的位子不坐，却坐在了萧六郎身边，众人都很诧异。
  然而转念一想，他昨晚离席得早，今天又入席得晚，怕是没听到有关萧六郎的那些言论。而他又来自寒门，不知座位的规矩，只怕以为状元与榜眼就是一边一个顶头坐的。
  这就是寒门学子的悲哀，看不清形势，拎不清规矩，无意中得罪了人也不自知。
  不过众人到底最厌恶萧六郎，对宁致远的仇恨值并没有多少，宁致远要容貌没容貌，要背景没背景，与萧六郎一比，简直不值一提。
  众人很快再次将冰冷的目光落在了萧六郎的身上，不时小声交头接耳，大致都是在非议萧六郎的不是。
  萧六郎正襟危坐在垫子上，好似没听见，也好似听见了也选择忽略。
  大殿闹哄哄的，他的身影却有些单薄。
  宁致远喝了口茶，突然对他道：“我去礼部查过试卷了。我看过你的文章，你确实是当之无愧的状元，不用在意别人的眼光。安郡王的策问也做得很好，但是比起你，少了几分赤子之心。我想，这才是你真正打动陛下的地方。反倒是我，我的策问稍逊袁宇，可最后是我拿了第三，他拿了第四。可能是因为袁宇是袁首辅的孙子，他很容易出人头地，而我这样的寒门学子，若不考中三鼎甲，就几乎没希望飞黄腾达了。”
  萧六郎微愕地看了宁致远一眼。
  昨天自己那么威胁他了，他竟然还能对自己讲出这番话。
  看来他也不是不清楚那些流言蜚语。
  萧六郎淡淡地移开视线：“还有胆子坐在这里和我说话，不怕引火上身吗？”
  宁致远沉默了好一会儿，才低声道：“如果没有你，现在被排挤的人就是我。”
  宁致远同样也出身寒门，他还不像萧六郎入了某位贵人的眼，没有任何人给他撑腰，如果他被排挤，结果很可能是他自己都在京城待不下去。
  萧六郎的成绩比他更好，光环比他更大，吸引了所有人的嫉妒，乃至于几乎没什么人有闲心来排挤他。
  “你挺住。”宁致深吸一口气，委屈道，“不然你倒了，下个就轮到我了……”
  差点就被他感动的萧六郎：“……”
  皇帝过来后，众人全都噤了声。
  皇帝看到安郡王的座位，倒也没说什么，他落座后，让乐师奏了《鹿鸣》曲，紧接着所有进士合诵《鹿鸣》歌，最后又钦点了三鼎甲各作一首应景的诗，将学术气氛烘托得极好。
  鹿鸣宴的膳食是由御膳房统一准备的，这就比小考以及殿试当日的便饭丰盛多了，许多人一辈子没吃过宫廷佳肴，可能今天是他们第一次也将是最后一次。
  尽管天子威压很可怕，可他们还是吃得津津有味，毕竟确实太美味了。
  皇帝坐了一会儿便离开了，将现场交给了礼部的官员。
  临近傍晚时分，宴会结束，进士们依次离开。
  萧六郎与冯林四人一道走出太和殿，刚出去没多久，便有一名太监笑容满面地走了过来：“请问，这位可是萧状元？”
  萧六郎淡淡地看了他一眼：“你是谁？”
  太监笑道：“老奴姓黄，是太子殿下的奴才，殿下想见见萧状元，还请萧状元移步东宫。”
  萧六郎顿了顿：“太子为何要见我？”
  太监笑了笑，说道：“奴才只是个传话儿的，萧状元有什么疑惑，可以当面请教太子殿下。”
  杜若寒蹙了蹙眉。
  太子召见是不能不去的——
  冯林倒是很开心：“六郎，太子召见你！”
  “嗯，我知道。”萧六郎点点头，对太监道，“劳烦公公带路。”
  太监比了个请的手势：“萧状元，请。”
  “你们先回去，不必等我，一会儿刘全会来接我。”萧六郎说罢，与太监往东宫的方向去了。
  冯林笑嘻嘻地道：“太子殿下是听闻六郎的才华，想要拉拢六郎的吧？”
  不怪他这么认为，实在是太子是宣平侯的外甥，萧六郎像宣平侯的儿子，那岂不是就像太子的表弟了吗？一家人呀！
  杜若寒撇嘴儿道：“太子娶了表弟的未婚妻，谁知道太子见了像表弟的人是个什么心情？”
  冯林浑身一抖：“呀，把这一茬儿给忘了！”
  ……
  京城，柳家大院。
  昔日金碧辉煌的柳府早已被充公，如今的柳家挤在一间破破烂烂的小宅院中，说是柳家，其实已经只剩柳一笙一个主子了，还有个小哑奴与上了年纪几乎干不动的老妪。
  顾娇踏进柳宅时，柳一笙正蹲在地上，用一支沾了水的旧毛趣÷阁在一块从外头捡来的破石板上练字。
  他没钱买纸趣÷阁，只能用这种方式练习。
  看到院子里突然多出来的小身影，他微微惊了一下，眼底闪过一丝难堪与局促，但只一瞬便被一股自嘲所取代。
  已经低贱到尘埃里了，还有什么自尊脸面可言？
  他继续练字，不理顾娇。
  院子里的哑奴却警惕地抓起一根棍子，挡在了柳一笙的身前。
  看来柳一笙没少被上门欺负过。
  柳一笙冷冷一笑：“退下吧阿奴，你打不过她。”
  阿奴不退下，虎视眈眈地瞪着顾娇。
  他年纪不大，和顾小顺同岁的样子，顾娇从兜里拿了一块糖递给他：“吃吗？”
  阿奴眼睛一亮，有口水流了下来，但他没上前，而是死死守住自己的阵线。
  柳一笙嘲讽一笑：“去吃吧，她要想杀你，不必如此麻烦。”
  阿奴又犹豫了一番才把棍子放下，像小猴子似的唰的摘过顾娇递给他的糖块，仿佛慢了一秒就会被顾娇给算计似的。
  他拿了糖后，掰下来一小口吃掉，剩余的都揣进了自己兜里。
  “你来做什么？”柳一笙问。
  “你的药。”顾娇将一摞捆好的药包抛给了他，“最后一个疗程了。”
  “可我已经不疼了。”他指的是自己的胆囊炎。
  “不疼也要吃，这是疗程。”顾娇说。
  柳一笙道：“我没钱。”
  顾娇道：“知道你没钱，卖个消息给我，我就不收你的药钱。”
  二人谁也没提赌约与簪花的事，仿佛一起将它忘了似的。
  柳一笙练字的手一顿：“你要什么消息？”
  顾娇挑眉道：“你们柳家真的造过反吗？”
  柳一笙呵呵道：“造过又如何？没造过又如何？”
  顾娇摸了摸小下巴：“造过反的话，应该对皇宫很了解，譬如……有什么办法能进入皇宫？”
  柳一笙：“……”
  另一边，黄公公领着萧六郎往东宫而去，眼看着要路过御花园了，萧六郎的步子突然顿了一下。
  黄公公问道：“萧状元，何事？”
  “没有。”
  他好像听到猫叫了，十分细微的声音，却令他汗毛都紧了一下。
  黄公公笑道：“没什么事，咱们就赶紧走吧，别让太子殿下等急了。”
  萧六郎神色淡淡地点了点头。
  不远处的榕树上趴着一只白猫，正享受地啃着树上的小鱼干。
  二人穿过了御花园，即将路过那株榕树，忽然间，御花园的另一个入口奔来一个小宫女：“哎呀，不好了不好了！来人啦！”
  萧六郎转过身去。
  黄公公眉头一皱，指了个身边的小太监，道：“你去看看出了什么事，我带萧状元去见殿下。”
  “是。”小太监麻溜儿地去了。
  哪知那个小宫女竟然推开他，一路奔到黄公公面前，扑通一声跪下：“黄公公！您在这里真是太好了！求求您救救我家殿下！我家殿下快不行了！”
  “她是谁？”萧六郎问黄公公。
  黄公公气坏了，试图挣开那个小宫女，小宫女却将他的大腿抱得死紧死紧：“黄公公！救救我家殿下吧！”
  黄公公气急败坏道：“你家殿下的事，杂家如何管得着？你得去禀明陛下！”
  小宫女哭道：“我若是能见到陛下，又怎会求到您的名下呢？求您带我去见太子一面！我家殿下虽是质子，可到底是陈国皇子，你们不能对他不管不问呐！我家殿下都病了好久了！”
  “出了什么事？”
  正在御花园附近散步的宁王妃也听到了动静，她在下人的搀扶下缓缓走来。
  庄贵妃十分看重宁王妃这一胎，特地向皇帝求了恩典，允许她在自己的永寿宫养胎。
  黄公公看到宁王妃走过来，又看看不远处的榕树，眸子里掠过一道暗光，暗骂这小宫女坏事。
  陈国质子病了就病了，来这边是做质子的，不是做皇子的，自己心里没点数吗？
  气死他了！