“这些人其中有以装神弄鬼欺骗朕的，也有以古非今诽谤朕的，不严加惩治，如何警告天下！"始皇气愤地说。
  扶苏本来想另外找时间详细禀奏民间疾苦，但情急之下，顾不得始皇情绪的好坏，他侃侃直言，将所见的严法峻刑所产生的流弊全都全盘托出。
  始皇脸色铁青，不发一言地静静听着，额头中间直通发际的青筋激烈跳动，这是他即将狂怒的前兆。
  但扶苏决心不顾一切将话讲完，最后他泪流满面地哭谏说：
  “父皇日夜为天下黔首操劳，但经过层层扭曲以后，造成的却是这样恶劣的后果！”
  “我儿，很多事情现在你还不懂，"始皇尽量压住怒气说：民可使由之，不可使知之，一百个人有一百个意见，你到底听谁的？而且声音叫得越大的，往往是越没有痛苦的人，所以统治者应该有自己的主见！”
  始皇习惯性的站起来在室内走动，一边向扶苏说话，也像是自言自语：
  “愚儒以古非今，认为应该分封，却不想这是战祸的根源，他们根本是闭着眼睛在瞎吵。黔首怪朕不该动用这么多人力，但尧舜以来，闹了多少次饥荒，饿死了多少人，他们计算了没有？朕修道路，兴水利有什么不对？”
  始皇走到跪着仰视他的扶苏面前，注视着他怒声地说：
  “天下都拿修筑长城和移民实边的事来指责朕，他们应该到北边去看看，那里的黔首过的是什么日子！天天生活在死亡的阴影下，几年辛苦所得的一点成果，一天就可以全部为匈奴所拿走，不彻底解决这个问题，匈奴之祸就会逐渐蔓延到内地来，他们不懂，你是朕的长子，你应该懂！”
  始皇越说越气愤，但突然停住，声音变得出奇的柔和：
  “扶苏，朕命你去上郡监蒙恬军，看看真正的民间疾苦，还有，学习一点军事，对你将来会有好处！”
  始皇终于还是照丞相和廷尉所议——坑杀了那四百六十名儒生。
  第二十五章 争立太子
  １
  秦始皇帝三十六年。
  自始皇在咸阳公开坑杀了四百六十余名儒生后，不再有人敢公开或私下聚集批评时政，但越聚越多的民怨，却利用别的途径发泄出来。
  全国各地纷纷出现各种异兆和谶言。
  有人梦见神人吟诗，说始皇活不过三年；有人白天在山顶看见异象，解答出来，预警天下五年之内就会大乱。
  有渔人在德水捕鱼，在鱼腹中起出尺长白绢，上书"亡秦必胡"，这和卢生在渤海所得图谶不谋而合，前后相映。
  卢生和石生，如今不知藏居何处，始皇费尽心思想追捕他们，却始终缉拿不到。
  开始时，始皇也怀疑是他们在中间捣鬼，但追查之下，又不太可能，因为异兆、谶言和预言，东自辽东，西至临洮，北由燕代，南到南海，全都有发现，他们两个人不会有这么大的能力。
  那年暮春，东郡太守茕惑上奏，有陨星坠地变成大石头，而有黔首在上面刻字：“始皇死后地分。”
  多日来，始皇已经被这些异兆传言弄得心浮气躁，如今得到真其实据。既然有了具体的证物，他决定严厉追查个水落石出。
  他派了廷尉左尉吴石为御史，到心城陨石附近调查实情。
  吴石来到地头后，将陨石周圆二十里地方的民众都逮捕来，再留下会写字的成人，然后一一审讯对照笔迹。然而写字刻竹和石上刻石相差太远，追查不出所以然，而且无论怎样用刑，这些黔首就是不承认。
  吴石审讯不出线索，自觉丢脸，老羞成怒之下，奏准始皇后，全部加以坑杀。他的用意有二：一个是宁愿错杀，绝不错放，第二个也是立威，要以后不会有人再敢用这些来烦始皇，因为始皇整天心神不宁，最倒楣的还是他们这些伺候在左右的大臣。
  他这一杀就杀了两百余人，这些人在当地都算得上是舆论和精神领袖的知识分子。
  另外，为了冲淡这股异兆谶言逆流，始皇也主动发起攻势，命博士为他作〈仙真人诗〉，传令天下乐工及民间习唱，诗曰——-
  仙真人兮始皇帝，
  自泰清兮玄洲戏，
  奉天命兮下牧民，
  四海一兮庆太平。
  仙真人兮始皇帝，
  天诏兮吾之骄子，
  君宇内兮永怀德，
  秦万世兮不更替！
  ２
  御史吴石办完心城陨石妖言案后，取道洛阳经函谷关回咸阳，前后随从护卫也有百余车骑。
  那天在华阴平舒道野外宿营，从人为他张好临时帐幕，他上床后，思索着该如何回奏始皇的事，兴奋得无法入睡。
  这时他忽然听到一阵箫声，凄恻低回，如泣如诉，他不自觉地倾耳而听。
  箫刚开始吹出的是他没听过的一些曲子，但由曲调风格，他听得出是楚地之歌。过了一会儿，箫又吹出了新曲，原来竟是新近传今天下通唱的〈仙真人诗〉。
  箫声顺风飘来，他听不出远近，但从人护卫中谁会吹箫，而且吹得如此之好，他一时想不起来。
  莫非是另有其人？但在这样的荒郊野外，怎会有人？刚才要宿营时，找营地的人员报告，二十里方圆内没有人烟，莫非是……？近来闹神出鬼的事太多，吴石虽不全然相信，但也不敢认为全无其事，尤其是坑杀这样多不知是否有罪的人之后。
  他越听越感到毛发悚然，正想起来叫侍从问时，忽然闻到一股异香，人就昏昏沉沉地睡了过去。
  不知过了多久，他感觉脸上一阵清凉，人醒转过来，发现不是睡在帐幕里，而是跪伏在冰凉的青石板上。
  他摇摇头，擦擦眼睛，头仍然有点晕，就像宿醉刚醒一样，耳边听到有人大声吆喝：
  “吴石！你认得这是哪里吗？”
  吴石定神一看，只见自己似乎是置身一个庙里，但又像是一座朝殿，四周一漆黑黝黝，看不清楚，只有正中席案上点有两支蜡烛，一位穿红色锦绣官服，头戴高冠的人坐在中间，两旁站着十多名刑卒模样的人，全都手执长戟，腰带佩剑。
  那位官人浓眉深眼，满脸虬髯，相貌威猛，很像传说中的山神。旁立一位穿着绿袍的俊俏属官。
  “下官不知身在何地，还望贵官指点。”
  上首官人喝道：
  “吾乃华山山神是也，你奉诏审问陨石一案，为何残杀无辜？”
  “下官是奉诏行事，身不由己。"吴石有点不寒而栗。
  “推下去斩了！"山神大喝一声，有如雷鸣。
  “是！"左右兵卒一拥而上，将他五花大绑起来，就拖着往殿外走。
  吴石两腿发抖，全身都软了下来，一点都不听指挥，他根本就无法行走，一步步都要鬼卒往外拖，平日他判案杀人如麻，这时候才知道挨杀的滋味不好受。
  他一面挣扎抵抗，一面哀声高叫：
  “大神，冤枉！冤枉！你总不能不分青红皂白，就这样将下官杀了！”
  “好，拖他回来，听听他还有什么遗言！"山神喝道。
  鬼卒又将吴石拖回神案前，将他推跪在地。
  “吴石，你还有什么话说？”
  无论怎样，下官也是始皇帝钦命御史，不能让下官死得不明不白。"其实他心里想的是——凭你一个山神怎么敢随便杀钦命御史，不怕触犯天条？可是口里不敢说出来。
  “吴石，本神知道你心里在想什么。"山神哈哈大笑，声震四壁。
  “下官不敢胡思乱想。"吴石赶快压制住心中那股想法。
  “你认为本神只管山魈和飞禽走兽，管不到你这位钦命御史，对吧？”
  “下官不敢这样想。"吴石被道破心意，吓得魂飞天外。
  “本神此次也是奉天帝之命行事，"山神抚摸着脸上的虬髯说：“因你残杀无辜太多，天帝命我在你路过此地时拘捕你，得以便宜行事！明白了吗？”
  “下官明白，不，小人明白，还请大神开恩！"吴石磕头如捣蒜。
  “山丞，你看怎样？"山神转向穿绿袍的俊俏属官问。
  那位潇洒山丞从袖袋里取出一编竹简，打开查阅后说道：
  “据查卷，吴石残杀众多无辜，该受具五刑之刑！……”
  山丞的话未说完，吴石叩头流血，口中狂喊：
  “冤枉！大神，冤枉！小人只是奉命行事，罪不至此！”
  山丞没有理他，继续徐徐说道：
  “不过，据查，吴石多年前尚为廷尉推事时，曾审理一件孝子为父报仇杀人案，吴石不惜得罪权贵，判孝子义愤杀人，只罚三年鬼薪，这是他唯一的阴德，应该减刑。”
  吴石这生判罪人无数，连他自己对这件事都已模糊，因为那已是二十多年前的事。要是他先前还有一点怀疑眼前这位山神是人扮的，现在这点怀疑也完全随着山丞这话散去。
  “求大神开恩！"吴石恳求。
  “不行具五刑之刑，腰斩可以吗？"山神又问山丞。
  “大神开恩！大神开恩！"吴石喊得声嘶力竭。
  “让他将功赎罪吧！"山丞恭敬地回答说。
  “如何赎法？"山神在烛光下炯炯发亮的环眼瞪得吴石心中发毛。
  “要他日后在廷尉多积功德，还有要他带样东西给镐池君。"山丞回答。
  “你不说，本神还忘记了，"山神向一位侍卫说：“将江神送来的那块璧拿来。”
  侍卫遵命从后面黑暗处拿出一个小锦箱，里面放的是一块上好的玉璧，晶莹润滑，一看就知价值不菲，吴石官居廷尉左尉，当然识货。