始皇听得一肚子的火，他发现群臣全部是小格局的思想，脱离不了往年自秦看天下的立场，再看看这些人的确也太老。他想起了皇后的话，这么多年他只顾培养将才，治国之才已断了层。
  他忍不住向尉缭和冯劫说：
  “太尉尉缭和丞相冯劫都太年老了，明日起你们退休养老，朕再找能与朕从事大计的人！”
  此言一出，群臣震惊，已发言反对的人不敢再说话，继起说话的人全都见风转舵表示赞成。
  始皇摇摇头，笑着问李斯说：
  “李丞相，你的看法如何？”
  李斯连忙启奏：
  “陛下圣明，天下之大，人口之众，不怕人力不够用，今后出兵不能只指望秦地，而是应该楚地有事用赵齐之兵，赵齐有事用魏楚之兵。这次经略河南可动用天下之兵，天下之财，人力财力不患不够！”
  始皇哈哈大笑说：
  “到底是李丞相明事理！”
  他这句话有双重意思，一方面夸奖他的想法和自己相同，另方面也是讥刺他见风转舵得快，为什么刚才不发言支持。
  始皇随即又问御史大夫冯去疾：
  “御史大夫，你认为怎样？”
  “臣的看法是，如今天下统一，过去所忽视的边患问题必须一劳永逸地解决，何况河南之地土地肥沃，谚语说：'河水百害，唯利一套。'河套就是指河南地方，经营得法，不只是解决了胡患，而且无形中增加了广大疆土。"冯去疾俯身说。
  始皇正要发话，只见丞相冯劫、太尉尉缭、博士首领鲁青和姬周，纷纷避席顿首，尤其是尉缭性急，叩头流血直谏：
  “臣等对陛下的决定以为不可，天下久战之余，需要休养，内地青壮人力重整家园都嫌不够，哪还有余力移民实边？希望陛下明察，不要为了胡人枝叶问题而动摇国本，千余年来胡患无日没有，但都未伤害到中原，等到内地生养复元，再解决这个问题也不迟。”
  始皇强忍住怒气问蒙毅：
  “廷尉，你呢？”
  “太尉日前还和臣商议过，总感原六国俘虏和反抗分子人数众多，秦法初在天下通行，各郡触法者众，监狱都已人满为患，臣的看法，不如要这些人移民实边，构筑长城。”
  “蒙廷尉意见与朕暗合，朕只是未及说出罢了！”
  始皇带笑宣布——
  蒙恬计划可行，与新太尉商议动员事宜。
  左丞相冯劫与太尉尉缭准予退休。
  命李斯为左丞相，冯去疾为右丞相兼行太尉事。
  ７
  始皇帝三十三年。
  去年蒙恬领兵三十万经略河南，几个月时间就将匈奴赶出河南境外。
  始皇又命蒙恬渡河攻取高阙及北假，将胡人赶到阳山以北，在这一带建立前哨阵地，监视敌踪屏障后方。并自榆中沿着河水一直到阴山，划为四十四个县，县城就建在河边，作为堵塞边境之用。
  在咸阳，冯去疾和蒙恬配合得很好，他们下令全国司法体系，有罪者尽量不判监禁而判死刑，然后减罚一等改成发落边境，终身不得归。受罚者因免死，全都乐意前往边疆开垦，国家也因此增加了移民实边的来源，内地监狱人满为患的状况也得到疏解，可谓一举三得。
  事情进行得如其顺利，再加上渤海寻仙的卢生，人虽然未回咸阳，却派人带回一张谶图，据他说是海中捞得，绢布上画得乱七八糟，根本看不出画的是什么东西，可是对着阳光看，却能清晰看出一些字样——
  亡秦者胡也。
  如此一来，始皇对自己讨伐匈奴有了更安心的借口。
  卢生派人带来口信，卢生继续往渤海中寻觅皇后神仙洞府。
  另一方面，自九原带回来的幼公主念玉，经过皇室宫廷礼仪训练，换上公主服饰，更是清丽脱俗，像极了死去的皇后。加上来自民间，没有其他公主的骄横和架子，待下宽厚体贴，很快就得到宫中下人的欢心和拥戴。
  始皇觉得自己没看错人，当然特别欣慰。
  尤其是胡亥，对人横蛮不讲理，又顽皮不肯读书，十七岁的人了，虽该是早早完成了世子教育，但整天只知道嬉戏，声色犬马，博奕斗鸡，无所不为，典型的败家子弟。
  有真才实学和骨气的老师，教他不到一个月就纷纷求去，肯教的都是一些想借此获得异日富贵权势的软骨虫，因为他们看得出始皇对胡亥特别宠爱，而且他是唯一的嫡出公子，将来帝位非他莫属。
  虽然目前教胡亥常要受他的气，还得帮他在始皇面前代为掩饰谎言，但一旦胡亥登基，太子师傅顺理成章地会黄腾达，前途真是不可限量。
  而赵高名义上是他的刑名狱政老师，实际上却等于是他的总师傅。举凡聘请师傅人选，乃至考查课业，始皇全交他执行。
  始皇忙于军国大事，儿子女儿又多，虽然是对这个最小的儿子格外偏心，但能分配到他身上的时间的确太少。偶尔发现到他贪玩不好学，赵高和其他师傅也会帮着打圆场，他最多交代赵高，以后要严加督促，赵高也是恭恭敬敬，唯唯诺诺敷衍了事。
  赵高在内心对嬴家恨之入骨，看到胡亥如此冥顽不化，高兴还来不及，怎么会严加督促，再说胡亥越昏庸对他赵高越有利，因为胡亥昏庸，将来得就帝位，他就可将他玩弄在手掌之上。
  始皇是聪明绝顶的人，不管他怎么忙，赵高等人怎么为胡亥掩饰，他总发觉得到一点端倪。于是在正式立太子上，他就摇摆不定，委决不下，在长子扶苏和幼子胡亥两者之间，不知如何选择。
  长子扶苏好学深思，聪明睿智，对上严谨忠顺，待下宽严得宜，能得大臣及后宫所有人的敬爱，可说是最理想的太子人选。而且生母苏妃位居中宫，虽然没有正名，实际已是皇后，子因母贵，立扶苏，任何人都没有话说。
  但基于对死去皇后的爱恋，而且胡亥是他最小的儿子，也是皇后留下的唯一儿子，他对胡亥有一份没有理由的怜爱和偏心，不立胡亥，他实在不甘心。
  但要立胡亥，想起皇后临死前的哀求以及胡亥的顽劣，他又不敢这样做，他怕好不容易创下的基业会断送在胡亥手上。
  他知道创业不易，守成更难，以天下目前表面平定，而实际各地暗中浪涛汹涌的情势，除了他嬴政，任何人都难以控制。也许再等几年，他将各地的反对势力连根拔掉，南北外患彻底肃清，那时候谁当太子，谁继承帝位都没有太大的关系了，到时再立胡亥，让他当个平庸的太平天子。
  情况假若一直不能好转，那只有立扶苏，让他继续努力。
  更何况徐巿在为他求"青春之泉"，卢生也在帮他寻找修仙秘笈，一旦成仙或是长生不老，那立太子的事就根本不是问题了。
  不过，自从念玉来到宫中后，始皇又燃起另一股希望。胡亥很喜欢念玉，在她的影响之下，胡亥的浪荡行为收敛很多，也肯跟着她读书，这样下去，胡亥可能会脱胎换骨，变成另一个人。
  他现在时常怀疑，将念玉收为幼公主，这个决定是否错了？”
  ８
  就在蒙恬完成扫荡河南匈奴任务，正监督戍谪人犯修筑长城，始皇稍微喘了口气，心情稍微放松时，南方又传来惊讯。
  原来，当年王翦灭楚后，挟着战胜余威，收服越南等地设会稽郡后，就班师回朝，而由裨将屠睢率领以秦军为骨干，加上楚国降军和地方部队的三十万军队继续南下，顺利地征服了东瓯和闽越，将两地合设为闽中郡。但进行到五岭（大庾、始安、临贺、揭杨、桂阳）地方，因粮秣运输困难，屡进屡退，始终不能击败南越及西瓯部队，对峙达三年之久。
  后来，派到该地的郡监御史史录，开掘"灵渠"，分湘江为南北两渠，引来珠江的水，漕运一通，军事行动也就便利得多，终于击败越人，尽收平地，而越人则逃入深山丛林继续抵抗。”
  但在前不久，越人发动夜袭，在秦军疏于防备之下，征南将军屠睢遭到击杀，统帅一死，军心涣散，越人趁机反攻，秦军又退至五岭之线，所派地方官吏全遭杀害。
  始皇接到惊讯的当天晚上，他又在南书房里转来转去，谋求对策。有了上次的经验，他决定不再召开廷议讨论，免得听到一片反对声，看到有人叩头流血，影响到他的决心。
  这些贪图舒适、企图心不旺盛的家伙，一定又会阻谏他：百越乃蛮荒之地，收归版图也只是累赘，犯不着动员这么多的人力、物力。自屠睢征百越以来，前后增兵数次，暴师日久的兵力高达五十万，开掘"灵渠"的人力物力还未计算在内。
  他转到南窗边，将南窗打开，看到的是一钩新月远挂高空，他又不禁怀念起皇后和蒙武夫妇。假若蒙武在，他会为他献策，即使是不能完全中意，也要比现在不是听到反对就是虚伪地逢迎好多了。
  至于皇后虽说不愿过问军国大事，但在他像今天这样委决不下时，她往往一言就可解疑。
  齐虹更不必说了，她狡黠聪慧，听到一个问题就能想出十个答案，总有一、两个是合他意的。
  越地本来贫瘠，满布穷山恶水，有的地方甚至全是树木花草都不长的荒石山，可说没有什么经济价值。
  而且，百越民族文化水准低落，大都过着半农半渔猎的生活。同时种族甚多，虽然各个部落也有君长之类的统治者，但不能团结，不像东胡、林胡和匈奴那样能形成强大的国家组织，除了偶尔有零星的百越盗匪越界抢劫秦人外，多少年来都没有什么威胁。