在说完这些以后，韩广还谈到其他匈奴与秦人的种种不同处。
  接着是九原郡尉报告当前敌情，说明边防最痛苦之处在于防线辽阔，匈奴骑兵机动性强，常常突然集结攻入，饱事掳掠而去。同时，并不是每次都是大股人马，有时数千骑，甚至数百骑也会渗入，抢掠秦人家畜财产，然后带着俘虏扬长而去，就如同蚊蚋吸血，临时驱散，无从根绝，边境守军真是不胜其烦。
  依次还有其他官员发言，莫不是强调匈奴难缠。
  始皇最后的结论是：匈奴为患的问题，必须彻底根本解决。
  ２
  休息数日后，始皇留下李斯等文官在九原城内，会同郡监御史讨论民政兴革，自己带着蒙恬、郡守任嚣及郡尉，由六千虎贲军护卫巡视边境。
  任嚣原为楚人，曾随王翦平定闽越等地，积功升至九原太守，王翦在始皇面前推荐他为智勇双全。
  他四十多岁，身材魁梧，头大，五官也大，脸色红润，留有虬髯短须，说起话来中气十足，声如洪钟。
  他建议始皇，现在正是中秋马肥，农作物收割，家畜繁殖的最盛季节，也正是匈奴南下掳掠的最佳时机。德水淤塞，有些地方河面狭窄而且水浅，骑马不需舟楫就能通过，所以为防万一，应该多带人马。
  始皇听了他的建议，只是笑笑说：
  “人马带多了会形成扰民，北塞荒凉，人烟稀少，地方供应不足，反会误了行程，任卿既然担心，就多带六千人好了。”
  于是除了六千虎贲军外，郡尉又带了六千郡卒。
  始皇一行沿着德水边行进，见到很多匈奴新入侵的惨状。沿河边没有城市，只有一些村落，大者上千人家，小者只有数十户。这些人家都以土砖筑墙，构成壁垒，一有匈奴入侵相互示警，小村庄的人全退入大寨，是保命，也是协力抵抗。
  尤其是年轻男女，个个奋勇杀敌，义不顾身，因为他们知道，被匈奴掳走，比死更惨。
  匈奴每攻破一处寨子或者是小城，都有他们一套典型的作法：年老病弱者全部杀光，十岁以下的儿童也完全不留，年轻力壮的男女全都是带走，撤退时帮他们背负掳掠品，到达营地后就归俘虏他们的主人所拥有，跟牛羊家畜一样，也属于财产之一。男的做奴隶，女的则做婢女或是充当妻妾，主人玩厌时可互相交换或是买卖。有时也可以由家属筹钱集体赎回，但这些回来的人，多半精神上都有了问题，身心上的创伤，一辈子也复原不了。
  始皇经过一路上的观察以及与地方父老交谈的结果，发现情形比他想象得还要糟。
  河套一带，土地肥沃，水草鲜美，适合耕种，更合乎放牧条件，人口虽少，农产却丰富，牛羊家畜遍地，有点胡人之风。
  但九原郡人口稀少，能征集的兵力随之也少，匈奴入侵，赶快集中城内固守，根本谈不到驱敌，偶尔联合数县的力量，驱逐一些小股入侵的匈奴，就算是大功一件，向朝廷报捷，朝中上下都会大事庆贺。其实所报斩敌首级数，全是由割掉百姓尸体的头来充数。
  更有少数不肖士卒竟杀害百姓，以首级领功。始皇听到这些恶劣事实，那天在行进路上休息中，他忍不住对任嚣说：
  “任卿刚上任不久，这些劣迹不能算在你头上，但你得多费点心思想出对策。旧赵良将李牧镇守雁门关时，情形和这里类似，但他能大破匈奴十余万骑，其后十多年间，匈奴都不敢靠近赵边城。”
  “臣愿尽力而为！"任嚣俯身说：“其实，假若陛下恩准臣说实话，不以臣是进谣言，诽谤历代前任，臣敢说真实情形比地方父老所说得更可怕！”
  “什么？"始皇差点惊跳起来：“你说，知无不言，言无不尽，说错了朕也绝不怪你。”
  “河南一带，偏僻荒凉，内地人都不肯迁移到此，因此造成人口稀少兵力薄弱。以往匈奴每年春秋两季按时南下牧马，每每有留下来过冬的。后来看到九原郡本身无力逐退，有些匈奴部落越来越胆大，就此定居下来，以抢掠秦人家畜为生，这类的匈奴年年都在增加。匈奴人数越多，地方政府越是只有闭关自守，不敢闻问，百姓求告无门，竭力抵抗的，全遭到屠杀之祸，最后只得自行筹钱向这些匈奴示好，并按时缴纳赋税，再过若干年，河南恐怕不再是大秦的土地了！”
  始皇一开始愤怒，继而沉吟，最后他转向蒙恬说：
  “蒙将军，你将此事谨记在心，回咸阳后我们要好好商议，彻底解决这些事。”
  “是，陛下，臣一路上都在思索对策！"蒙恬恭敬地回答。
  “可想出什么对策来了？"始皇欣喜地问，他对这位爱将一向有信心。
  “大致的构想是有了，执行细节还待众臣商议，由陛下圣裁，只是怕这个构想思虑尚不成熟。”
  “说出来听听，说错了不要紧。"始皇微笑着鼓励。
  蒙恬指着在阳光下闪烁耀眼的德水说：
  “依臣的想法，事情要分两部分进行。第一部分由地方政府担任。”
  “任卿，你听好了，有什么意见等下可提出来。"始皇转向任嚣说。
  “臣洗耳恭听。"任嚣靠得蒙恬更近一点。
  “对付匈奴的'麻雀战法'，地方政府应实施全民皆兵和'坚壁清野'的策略。散居的民众应纳入大寨，无论男女老幼，皆应接受军事训练，并以行伍编组，平时各行其业，战时各自有任务。一旦有惊，牛羊家畜应赶入大寨，农作物需提早收割，来不及收割的农产品及纳入大寨的财物彻底销毁，不让敌人得到丝毫。匈奴被逼攻坚，我则可以视入侵敌人的多少强弱，或集合数寨、数县力量加以围歼，或集中全郡力量予以歼灭或驱逐，这正是以前李牧用来对付匈奴的方法。这种战法无以为名，臣就姑且称之为'张罗捕雀战法'。”
  “好！"始皇不断点头：“任卿你看如何？”
  “蒙将军此计甚妙，只是对已盘据在河南之地的匈奴及大股入侵的敌人，犹嫌消极保守。"任嚣委婉地提出异议。
  “这本来就是暂时求得自保的做法，蒙恬笑着说：“积极正本清源，还得靠第二部分策略。”
  “哦？"始皇兴趣浓厚地问：“第二部分又怎样？”
  “要想彻底解决胡患，为千万年子孙作长远打算，朝廷必须调动大量兵力扫荡河南之地，然后以河为塞连接原燕、赵、魏所筑长城，阻挡匈奴骑兵。最要紧是沿河实边，将内地黔首移来，一来可以开垦，将荒漠变良田，二来可以担任边境防卫，匈奴入侵就不会像现在这样如进无人之境！"蒙恬侃侃而论，说得头头是道。
  “好！"始皇一开始兴奋，继而沉思：“调动大军扫荡不成问题，但移民实边及修筑长城耗费太大！”
  “不如此不能长久彻底解决胡患！"蒙恬意气风发地说。
  “蒙将军计划可行！"始皇好大喜功的本性经蒙恬一刺激，又全部显露出来：“细节待回咸阳后召开廷议讨论。”
  始皇不再说话，只是朝前望着，德水如带，群峰重叠，沿岸土地肥沃，可目前全都荒废；极目看去，视线内部看不到人烟。还好胡人都是游牧民族，不惯久居一地耕种，否则这多年来的疏于经营，早让这块美地变成了匈奴国，而中原各国还不知道。若为千秋万世子孙打算，这一代应该辛苦点！
  他们上了车马再往前行，几个时辰后才发现一处约有千来户人家的大寨。
  ３
  “蒙恬，今日行军了一整天，士卒都劳累了，前面有个大庄子，正好休息一夜，朕也好找当地父老聊聊。"始皇对参乘的蒙恬说。
  如今赵高已升为郎中令，要留在咸阳负责宫殿警卫，已换了别人为始皇御车。
  蒙恬向那个大寨望去，却发现情形不对，只见寨子里火光浓烟四起，寨子外尘土飞扬，车队再走近一点，看得出正有许多穿皮革，张旃旗的匈奴骑兵在围攻这处大寨。
  “说到匈奴，就真的遇到匈奴了！"始皇是首次亲身遇到匈奴骑兵，好奇远过于恐慌。
  “看规模人数不少，陛下，我们得赶快应变！"蒙恬护主责任在身，反而没有始皇沉着。
  正说话间，虎贲军都尉和任嚣带着探骑来报。
  “启禀陛下，匈奴大约有三、四万人围攻大寨，"虎贲军都尉说：“为了安全起见，我们应该避开，另召大军来剿。”
  始皇看看任嚣和蒙恬，意思是要他们表示意见。
  “陛下，都尉的建议是正确的。"蒙恬说。
  任嚣在一旁不说话，始皇微笑着问他：
  “任卿，你的看法如何？”
  “臣斗胆启奏，"任嚣也是不慌不忙地回答：“为了陛下安全起见，在敌人未发现我们以前，请陛下由虎贲军护卫回程，另召九原大军来剿。而臣守土有责，愿率六千郡卒前去救援，否则将无法面对全郡子民。”
  “这样兵力会更薄弱……"虎贲都尉在一旁表示反对。
  “朕也有保护子民的责任，望胡风而逃，将来也无面目见天下黔首。"始皇笑着说。接着他又问蒙恬：“蒙将军，朕不想躲让，又要顾及安全，你有什么两全其美的方法？”
  “臣愿率六千虎贲军攻敌，任郡守带领六千郡卒在此处高地布阵保护陛下。”
  “攻敌是我的责任！"任嚣急着争辩。
  “不要争了，"始皇仍然面带微笑：“朕看这样好了，步卒留下，由郡尉指挥保护朕，其余郡骑和虎贲军由你们两个分别带去破敌，朕就在前面高地观战！