始皇只拱手行礼，默默祝祷：
  “两位夫人为何兴风作浪阻朕行程？如其有灵，还望告知！”
  他本性并不信鬼神，再加上中隐老人品时的熏陶教诲，他总认为鬼神是聪明人用来欺骗愚人的。不过秦人向来祀天，再加上老人也在勤练辟杀术，所以他倒真信宇宙万物在冥冥中一定有个主宰，同时他也相信——或许说是希望——有返老还童的长生不老之药。
  尤其在泰山顶上"亲耳"听到云端说话，以及徐巿对仙岛活灵活现的描述，他对这两件事更加深了信心。
  至于祭山川，祀鬼神，他只不过随俗依例行事，既然他身为天之骄子，即使有鬼神也应该在他的管辖之下。
  他喜爱湘山上的风景优美和气候清爽宜人，便下令在湘君祠祭殿前搭起行宫帐幕，他要重温幼时随着老人在野外露宿的情景。
  半夜时，他又是突然惊醒，身心的感觉和睡在泰山上时完全一样——似睡似醒，似真似幻，他不知是在睡中真的醒来，还是进入了梦境。
  不过，这次不是雷声，而是极美的丝竹乐音，奏的仿佛是韶乐，又像是楚声。
  两行十多名俊俏婢女手执灯笼和香炉，前后拥卫着两位穿后服的中年女子出来。始皇再仔细一看，原来自己是置身一间布置其实的客室中。
  他站起来，迎接两位中年美妇，直觉的感到她们就是舜帝的后妃——两位湘君。
  彼此见礼，分宾主就座后，坐在左边主位的美妇微笑说道：
  “陛下见召，有什么指示？”
  始皇明白是傍晚时祷告有了感应，他有点惶恐地说：
  “两位夫人想必是舜帝后妃娥皇与女英公主。”
  “妾身等正是。"右边主位上的美妇回答说：“妾身是女英，那是我姐姐娥皇。”
  “朕在两位神主前随便说说，想不到两位真的是仙驾光临了。"始皇有点尴尬地说。
  “举头三尺有神明，君子要无愧于屋漏，每个人的一言一行，上帝都有所登录考核，何况在妾身等神主面前所说的话。”
  “朕没有别的意思，只是想问两位为何兴风作浪阻朕行程？"始皇有点老羞成怒，干脆和盘托出：“而且朕也曾尽到礼数，齐戒沐浴祭祀过。”
  “陛下错了，"娥皇笑着说：“大自然行事按照天时季节而来，如今正是多风季节，湘江自然多风多浪，兴风作浪并不是谁作得了主的，即使妾身姐妹忝为湘江之神，也只不过是负责维持天时季节之运行，不会为了陛下而兴风作浪，更不能为了陛下而平息风浪，正如四季更换，昼夜交替，不会因任何人或鬼神而变换一样。”
  “难道为了我这个天之骄子也不能？"始皇想印证泰山云端的声音，有意提出来。
  “不错，别说你这个天之骄子不能，就连上帝也不能违背自然！"坐在右边主位的女英好像比姐姐刚直，她毫不容情斩钉截铁地说。
  “为什么？"始皇惊诧地问。
  “因为上帝就是自然，它无法违背自己，改变自己。要是一改变或违背，就是宇宙和上帝本身都要毁灭的时候！"女英又说。
  “朕不懂你的意思！"始皇大惑不解地说。
  “光凭几句话很难使你懂，但你只要明白一件事就够了，"娥皇坐着说：“人要顺服自然，利用自然，成功就会大而容易，有时候你也可以为了自己的需要，设法弥补一下自然对你的不方便。就拿你渡湘江来说，等待风平浪静再过去，就是顺服自然，顺水而下，速度加快就是利用自然；使用舟楫就是弥补自然对你的不便，要是徒手凭河，风浪再大也要强渡，那就是违背自然，只有自取其祸！”
  “这样解释你应该多少懂一点了吧？"女英在旁不客气地插口。
  始皇被两个女人教训了一顿，真是太不服起，可是一时又找不出话来驳她们，于是他改变话题，问一下他久想知道的事。他诚恳地问：
  “两位夫人是否能明示嬴政，我能否找到不老仙药？还有，秦是否能万世传下去？”
  “这就非妾身所能知了，"娥皇正色地说：“不过，生老病死，人之自然，盛极必衰，物之自然，鉴往知来，不必预卜也应该知其大概了。”
  始皇还想再问，突然听到女英大喝一声：
  “嬴政，先前还认为你是聪明人，想不到竟愚蠢到这种程度！”
  始皇一惊，醒了过来，发现自己仍睡在篷幕中，可是耳边还听到细微的音乐声，焚香的香味依稀弥漫。
  他又陷入似真似幻，似梦似醒的感觉里。
  第二天气来，他又走到祠内，对着两位湘夫人神主嘲讽地说：
  “真耶？幻耶？昨晚真是两位仙驾光临？我总可以做一件违反自然的事，就是要这座青翠葱郁的湘山变成秃山！”
  他回行宫后向南郡守下令，派三千囚犯清除掉湘山所有的竹树花草，连根拔去，要它以后寸草不生，全变得光秃秃的。
  他也不再等湘江风平浪静，而是自南郡绕道由武关回咸阳。
  １１
  在咸阳南书房里，蒙武夫妇亲自向始皇辞职，因为经过丞相转呈的辞职书，到达始皇手上，他就扣押住不作批复。
  齐虹和皇后的两个表姐妹在一旁喁喁细语，两个男人则是沉默相对，室内气氛沉重凝结。
  始皇从席位上站起来，在室内急速走动，蒙武注视着他，脸上表情坚决。
  蒙武夫妇对始皇这项行动并不太在意，可是看起来皇后明白这是山雨欲来风满楼的征兆，嬴政的雷霆之怒快发作了。
  她忧心地停止谈话，柔声地对始皇说：
  “皇上，你坐下来休息一下，好不好？你这一走动，贱妾好像听到千军万马在调动，怪使人害怕的。”
  始皇当然明白皇后的意思，他笑了笑又回坐到席位上，也用极其委婉的口气对蒙武说：
  “天下刚驻，百废待举，等着我们去做的事太多太多了，难道蒙卿就忍心丢下朕一个人不管？”
  “陛下，朝中能臣甚多，何况蒙武文不能治国，武不能安邦，文治武功都没有什么成绩可言。”
  “能臣很多，但忠臣太少。"始皇叹口气说：“卿家平定荆楚，主擒负刍，这不就是莫大的武功？如今天下初定，等待你在文治方面去表现的机会更多，你为什么一定要走？”
  蒙武看了看齐虹，发现她也正凝视着他，眼神中充满深情和鼓励。他刚想开口说话，只听到始皇用略带不满的口气说：
  “蒙卿是怕朕做第二个越王勾践，飞鸟尽，良弓藏？”
  “臣不敢！"蒙武惶恐地说。
  “算了，算了，"皇后在一旁打圆场：“他不是怕陛下做勾践，而是他当初向表妹求婚时，条件之一就是要他当范蠡，如今功成了，他也该身退，偕美享受悠游渭上之乐了。”
  “这话当真？"始皇转向齐虹问。
  “这是臣妾当年和他谈好的条件。"齐虹恭谨地回答。
  “的确，这几年朕花了不少心血在武将人材培植上，像你们家公子蒙恬，王剪的公子王贲，只是其中佼佼者，"始皇有所感而发：“你们应该看得出来，朕绝不会变成勾践，朕平定天下已几年，还未杀害过一个功臣或良将。王翦功成身退，养老林下，王贲和蒙恬都已封为列侯，虽然按照新制度实施郡县，不再列土封邑，但列侯俸禄也够丰富的了，你们应该相信朕！”
  “臣绝不敢作如此想，"蒙武俯身恳切地禀奏：“臣只是事先向臣妇许下承诺，如今必须实现而已，臣绝对没有二心。何况，天下宇下宇内莫非王土，臣退到哪里都是陛下的臣子，有事只要下诏，臣必朝闻命夕即至，赶来应命。”
  “蒙卿现在说得好，只怕大鱼一放回大海，再也钓不上来了！"说完话，始皇仰天大笑。
  室内诸人也陪着笑，看到始皇脸上神情释然，诸人是发自内心宽慰的笑。
  “只是，马上得之，不能马上治之，这些年朕专心培植将才，却忽略了在培养文臣上下功夫，现在真有点难以为继的苦恼。丞相王绾老了，御史大夫冯劫也老了，新的宰相人才还不知在哪里！始皇摇头叹息。
  蒙武本来想说，以始皇事必躬亲，大事小事都一把抓的性格，宰相不需要有什么才干，只要会逢迎即可，但他口里说的却是：
  “李斯才高性敏，精通治术，不就是最好的宰相材料？”
  “李斯才干和智慧都是无话可说的，"始皇沉吟了一会，摇摇头说：“此人见风转舵，利欲心太重，靠不住！”
  蒙武当然再接不下去。
  “你们都认为朕喜欢事必躬亲，却不了解无人可用、无人可信托的痛苦！"始皇扫视室内诸人，长长的叹了一口气：为什么朕每次出巡都带着李斯和赵高？这里都不是外人，朕老实说吧，就是不放心让他们留守！这两条毒蛇，只有朕这个玩蛇能手才能操控自如！”
  皇后深有同感地点头，蒙武夫妇则惊诧呆住了。蒙武更是在心里想——难怪他小小年纪就能轻而易举地渡过重重政潮，十多年时间就能征服天下，真是天生英明！
  始皇又站了起来踱到窗前，他面对窗外自言自语：
  “王绾等人留守，也只能处理日常政务，有所重大变故，他们禀命承意行事惯了，到时就会惊惶失措，所以朕人在外面巡狩，心却时刻都是在咸阳的，"他突然转过身来对蒙武说：你明白心挂两头的滋味吗？假若你愿意留下来……”
  看到蒙武脸上坚决的表情，他神情有点黯淡，改变了说话的方向：
  “朕不能勉强你作言而无信的人，尤其是对自己的妻子，"他看了看皇后，她在赞许地微笑；他又看着齐虹，她眼中充满感激。