“齐国民间好逸恶劳不说，自后胜担任丞相以来，更是连每年春秋两季的民卒训练都敷衍了事，战备设施及兵器用具更不必说了，很多武器装备还是沿用三十多年前的旧东西。”
  “这对我们倒是个大好消息！"蒙武高兴地说：“在夫人的相助下，看来蒙武的这次任务不难达成。夫人与后胜很熟？”
  “与他本人并不太熟，但和他夫人及那些姬妾倒是再熟不过了。”
  “哦？"蒙武先是惊喜，接着一想，男人好货，他的女人不会不爱珠宝，所以他不自觉又说了声：“哦！”
  “蒙大人真是聪明人，闻弦歌就知雅意，贱妾就不用多解释了。"齐虹笑着说。
  “什么时候安排在下与后胜见面？"蒙武想到正题。
  “尽快，安排好会通知大人。”
  他们随后又谈了些后胜的为人和性格，供作蒙武游说的参考。
  两人交谈甚欢，齐虹夜深才离去。
  ３
  后胜在丞相府密室中接见蒙武，摒退所有从人。
  蒙武坐上宾客席位后，很快打量了后胜一眼。
  只见后胜生得一张满月圆脸，皮肤白皙，面色红润，没有留须，看上去不像五十多岁的人。他未开口说话，先就亲切微笑，一看就知道是个圆滑却深具亲和魅力的人。
  由于齐虹背后的居中介绍，他们彼此已很了解，再加上蒙武是秦王亲信，聪明能干之名早已传遍天下，所以虽然是头次见面，两人并不感陌生。
  在蒙武说明来意后，出乎他意料的，后胜脸上亲切笑容全失，代之的是一股看来诚恳的歉意。他说：
  “秦王的好意老夫心领了，蒙先生的重礼也不敢收，全都要下人送回到齐虹夫人那里去了。”
  蒙武看着这头老狐狸，齐国政坛的不倒翁，一时想不起该如何答话，开门见山一口拒绝，完全出乎他事前的准备范围。他只得强笑着说：
  “相国真是太客气了，谈事不成，主客的礼仪仍在，些微薄礼只不过求见应有的仪式而已。”
  “黄金千斤，无价白璧十双，再加那么多奇珍异宝，总算起来可说是价值连城，还能算是薄礼吗？"后胜脸上又浮其他深具魅力的微笑：“老夫不是不想要，而是不敢要。”
  “相国是否能说出原因，让在下也好回去在敝主上面前交差。"蒙武几乎是带着事情绝望的口气。
  “蒙先生可以转告秦王，齐国主战派势力转强，老夫一人无法回天。"后胜脸上依然保持微笑。
  “这样说，相国是主张和秦国修好的？"蒙武在绝望的黑暗中见到一线希望之光。
  “天下人都知道，先太后君王后在世时，事秦谨，与诸侯来往也极讲信用，所以能与贵国交好，却不受各国的怨恨。她对内的政策则是极力与民休养，轻税薄赋——有几年甚至是田赋全免——藏富于民，所以齐国才有今天这点小康局面。”后胜叹口气说：“先太后去世，齐国再要遗世独立，但求自保，迟早也要灭亡在贵国各个击破的策略下。”
  “这只是赵魏的宣传而已，"蒙武在心中暗赞这班人倒有警觉心，但口中不能不强辩：“敝国自今上立位以后，一直也想学贵国与民休养，厚积民富，出兵征伐乃是不得已的。譬如前次赵挑拨我主上与长安君兄弟相残，它想渔翁得利，近日更一再煽动上党民众叛变，害我兴师动众。赵先向我挑衅，我们不得不对付。”
  “那么贵国一再攻打韩魏，又是为了什么？"后胜言词锐利，却不失去脸上的笑容。
  “伐赵借道，为了防止侧背受袭，用兵也是不得已的。”
  “蒙先生的不得已也真多。"后胜笑着说。
  “为了向相国解释，在下非好辩，不得已耳。”
  这一个"不得已"引起两人哈哈大笑，室内气氛缓和不少，蒙武乘机说：
  “敝国并没有征服天下野心，尤其是凄楚均是强国，最多是三分天下，所以昔日期灭宋，秦国也未干预，希望相国亦有我国昭襄王的智慧，不要插手秦赵间的事，临淄就能长保如今的繁荣，相国自亦是为民兴利的太平宰相。”
  蒙武此时语中已带威胁。
  “请蒙先生给老夫一点时间考虑，"后胜的态度软化：“据消息，朝中主战派预定这几天发动一项弹劾老夫的行动，据说民间的一些士人也要街头请愿配合，够老夫头痛的了。"后胜摇摇头苦笑。
  “街头请愿？"这个名词对蒙武新鲜。
  “就是士人拉布条在街上游行，在秦国也许是大逆不道，但在齐国却是司空见惯，自古即有，亦为百姓表达心声的方式之一。”
  “在敝国，个人拦驾喊冤是有的，聚众街头闹事，倒是没听说过。”
  “……"后胜苦笑没有说话。
  “秦齐两国一向修好，两国当今主上交情也非浅，要是有人在朝中捣鬼，敝上一定是支持相国的，因为只要相国在位，秦齐就会维持和平。”
  “老夫要蒙先生等几天，也就是要看这波风潮会产生什么结果。"后胜说：“老夫本人是一向讲求和平的。”
  “在下从未到过临淄，乘此机会一游亦是好事。"蒙武顿了顿又说：“不过百姓有时候也不能过于宠坏了。”
  “老夫谨奉教！"后胜脸上又浮起那股圆滑微笑。
  蒙武告辞。
  ４
  次日，蒙武到齐虹家回拜。只见珠宝世家，气派果然与众不同，大宅深院，多进的房屋，亭台楼榭，花草树木，规模宏大不下秦宫，只是少了一些王室专用的图腾表记罢了。
  齐虹亲自在大门口迎接他，穿的却是一身男人袍带，头上的秀发往上盘拢成髻，作男子状，露出白皙的颈子，好一个风度翩翩的浊世公子。
  初一照面，蒙武大吃一惊，很久才定过神来，她着男装长袍比女性劲装俊俏多了。
  她带着他在家中庭院转了一趟，不将他带入客厅，反而又将他带出门外，指着一部带华盖的双驾马车向他说：
  “今天我们换一个谈话方式，一来可以让你逛逛临淄，二来我们谈话也比较方便些。”
  齐虹说着上了御者座，蒙武也只有坐上参乘座位，他们没带任何仆从。
  这是部雕刻精巧的小马车，车身还镶着金边嵌着珠玉，在阳光下显得金光闪闪，珠玉晶莹。两起林胡特产的小白种马，只有一般骡子大，但四条腿特别粗壮，尾毛浓多而特长，背后看去就像长着五条腿似的。这种马拉车，跑起来速度超过一般马，而平稳的程度更非任何马所能及。
  齐虹一拉丝绳，唿哨一声，双马走步，车缓缓地动起来。他们先是走在一些少人走动的长巷。
  “这是林胡始种马？"蒙武问。
  “你对马很内行？"齐虹惊异地看着他：“临淄这样大，只有这么一对。”
  “夫人不要忘了，将门子弟相马，跟夫人家相珠宝一样，靠此为生，也各有一套秘诀。蒙武笑着说。
  “夫人夫人的多难听，想不到嫁人不到三年，这辈子都得套上这个头衔！"齐虹有点不悦地说。
  “那蒙武该称夫人什么？"他在心里想——我总不能称你姑娘吧？
  “你自称蒙武，为什么不喊我齐虹？"她嫣然一笑，自有一番风韵。
  蒙武丧偶几年，虽然府中也有多名俏婢，但他不像别的富贵主人喜欢跟下人混，他总觉得主人不管是威胁利诱，下人都是为势所逼的可怜虫，男女相处，有一方面是为形势所逼，就没有感情可言，也就没有意思。
  今天闻到阵阵由齐虹身上传来的衣香和肌肤香，他久旷之余，不禁有点醺然醉。
  “昨天我到后胜府中……"他想藉谈话消除这股绮念。
  “不必说了，"拉拉丝绳，将车放得更慢：“你跟他的谈话我都知道。”
  “什么？我们是在密室中谈话！"蒙武惊异得差点从马车上掉下来。
  “什么密室！"齐虹轻蔑地噘噘嘴，神情还像个小女孩：
  “在你们是密室，在我们听得比你们对面说话还清楚。”
  她格格地大笑起来，声音有如银铃般悦耳。
  “这是怎么回事？"蒙武心中疑团越来越大。
  “老实跟你说吧，"她还是有点忍不住笑：“后胜现在最宠的一位爱姬，正是我陪嫁的一名片女。自小我对她就很好，先夫死了以后，我将所有家仆婢女解散，还他们自由身，前几年我回邯郸，发现她竟然变成后胜的姬妾，为了任务，当然我主动接近她，后来也将她纳入组织，因此后胜的一举一动都在我掌握之中。表面上，别人认为我是去府中推销珠宝的，当然也不会生疑。”
  “那密室又是怎么回事？"蒙武仍然好奇。
  “哦，后胜没有那位宠姬不欢，除了上朝和出外公干外，只要在府中就必须她相伴，因此讨论国家大事的密室就设在她起居室旁边，熟客都是要她奉茶添水，是炫耀，也是想常看到她。我们就在密室墙上做了手脚，装上了通音管，里外都用摆饰伪装得很好。”
  “对你们女人真是防不胜防！"蒙武叹口气说：“既然你全知道了，你有什么意见提供？”
  “只有等几天再说，正如后胜的话，看这次反秦浪潮有什么结果。怎么，临淄你从未来过，多玩几天不好么？”
  “可是王命在身，哪有心情玩！”
  “听说你祖先也是齐人。"她言外有意地问。
  “不错，原先世居即墨，先父这代才事秦昭襄王。"蒙武没有心机，照实回答。