“与民休养，厚植国力，等到嬴政上来，就差不多了，"秦王面带笑容自言自语：“从明天气，你代摄国政。你去吧，我累了！师傅，请多照顾子楚和嬴政！”
  老人带着子楚向秦王与华阳王后告辞退出。
  ２
  秦孝文王于元年十月除丧，正式即位，翌年三月即卒，在位一年。子庄王立，年三十二岁。
  明年改为庄王元年，尊华阳王后为太后，生母为夏太后，楚玉夫人为王后，立嬴政为太子。大赦罪人，对先王功臣大加厚赏，并施行仁政，布惠于民。
  庄王在赵为质子时，就抱定谋求天下和气为己志的决心，先王临终前也交代他，与民休养，厚植国力，但等到登位以后，才明白形势比人强，秦国已成天下之敌，你不谋人，人却会谋你。
  他刚登位，东周君就与诸侯秘密协商，准备联合攻秦。庄王派相国吕不韦率兵诛之，将东周领土尽收入秦国版图，只留下阳人一地赐继位周君作祭祀封邑。
  秦国祖先原只是为周养马的边疆民族，当时的周孝王特别欣赏秦族内一名养马能手非子，周孝王召他来为王室养马，并称赞他说：“昔日你的祖先大费为舜帝调训鸟兽，技术高超，所以舜帝赐姓嬴氏，意思是说，他养鸟兽，繁殖得很快，生息滋多谓之嬴。而你现在为朕养马，亦养得如此之好，现在我要分封一块土地，让你的族人成为周的附庸。”
  于是封了秦邑给他的族人，教他恢复嬴氏祖先的祭祀，并号为秦嬴。
  但经过几百年来，周朝日衰，已控制不住诸侯，秦也日渐强大，最后于秦惠王四十四年，秦自称王，各国诸侯亦随着称王。
  到周赧王时，周更一分为二，赧王西徙王城，只管得到西周那部份，东周则另有东周公治理。
  秦昭襄王五十一年，西周君背秦，与诸侯约从，将天下精兵出伊阙攻秦，战略目标是堵塞秦到阳城的通路。于是秦昭襄王派将军摎率军攻西周。西周君自行到秦国请降领罪，并尽献城邑三十六城及宗室王族三万口。秦王受献，仍让他回国，五十二年，西周民众大批向东迁移，王朝九鼎全部入秦，西周灭亡。
  这次东周再亡，周朝因此宣告灭绝。
  秦庄王初次尝到胜利的滋味后，已忘记自己以天下和平为己任的志向，更不顾先王与民休养的遗命，在当年就接着攻击韩国。韩国战败，献出成皋、巩城之地，秦将这块土地置为三川郡，秦国的边界也就扩张到大梁。
  秦庄王二年，再派蒙骜攻赵，平定太原。
  三年，蒙骜再攻魏国高都、汲城，攻下以后继续进攻赵国的榆次、新城、狼孟，连占三十七城。另方面，王齮的分遣军亦攻下上党，于是，合置为太原郡。
  这三年中，秦军攻城略地，势若破竹，秦庄王也才知道祖先为什么喜欢征战。征服别人的感觉有如醉酒，越喝越上瘾，到了后来，明知有害，亦欲罢不能。
  但在三年三月，他开始尝到战败的滋味。
  魏将信陵君无忌率燕、赵、韩、楚、魏五国兵击秦，秦军遭到致命打击，节节败退，所征服的河内之地尽失，又复退兵到河外陕、华二地。
  在这几个月中，军中使者每日来报，全都是战败的消息，蒙骜带来的战报不再是某月某日攻占某处，某人应请封赏，而是紧急请兵多少，某月某日已退至某处，伤亡若干急待补之等等。
  秦庄王日夜操劳失眠，好在相国吕不韦善于调度，军费粮秣不缺，但要增援，却发现到正如长期之战当时一样，全国十五岁以上丁壮几乎全在前线，在后方操作农事的大部份为女人，其余全是由不堪服兵役的老弱残废勉强从事春耕，真的是无力再支援前方了。
  他这时才又想起自己曾以天下和气为己任，以及父王要他与民休养的遗命。
  秦国自秦孝公以来，一直到秦昭襄王和他父亲孝文王，秦国政略是纵横捭阖，无往不利，秦军作战，更是战无不胜，如汤泼雪。但在他手上，秦军不败的神话被信陵君打破了，而且是败得如此之惨，要不是蒙骜见机果断行事，不等诏命就自动撤退到河外，也许秦军会遭到全部受歼的命运。
  因此蒙骜虽自请处份，他只是将他免职，要他居家养晦一段时间。
  他将一切过失都担在自己的身上，军队战败的惨象，咸阳及附近城市出现的残兵败将、缺手断臂的伤兵、夜哭的寡妇，在在都使他回忆到长期之战后的邯郸。
  他焦急、后悔、愧疚、自责无能，对不平地下的列祖列宗。
  心火上焚，再加上体质原本就不好，他很快就病倒了，没多久就变得奄奄一息，太医的诊断是急火攻心，肝疾复发，和他父亲孝文王病症一样。
  ３
  秦庄王躺在病床上，那张他父亲临终躺的同一张床上，他自知离死岂不远，但他的确死得不太甘心。祖父活了七十五岁，父亲在位虽短，只有一年，却也活了五十四，只有他，才三十五岁，富于春秋，很多事都等着他去做，尤其是秦军新败之战，尚未雪耻复仇，就此走了，他实在是死不瞑目。
  三年前同一间室内，他在此接受遗命，现在他要趁还清醒的时候将遗命交代别人。
  华阳王后仍在，她和生母夏太后坐在屋中央的几案前，沉默着，自始至终没说一句话。
  中隐老人也来了，坐在一旁闭目养神。他比三年前老得多，人一进入老年，老得更快起来。
  嬴政和成蟜双双跪在床前，哽咽着不敢哭出声。
  楚玉王后坐在床边服侍着他，不时偷偷看一下吕不韦的表情。
  吕不韦在远处正襟危坐，脸上不带任何表情。
  蒙骜、王齮、麃公都跪在嬴政和成蟜的后面。
  庄王用怜爱的眼神看了看成蟜，心想天下的事为什么这么阴错阳差，如此的不公平？
  照道理，成蟜才是真正的嫡长子。就算嬴政是他的亲子，但成蟜出生只比嬴政晚几天，而且在母亲腹中还多待了两个月，为什么依常人的算法，他就变成了次子？假若齐姬不走呢？但她不走又怎么样？没有吕不韦他登不上王位，他到如今可能还是个落迫异国的质子，但他登上王位了又怎么样？眼看着王位就要传到别人儿子的手上，他还不能拆破这个骗局！
  问题真是太复杂太离奇，不适合这种时候来想，看来这一切都是天命。
  他强振作精神，要王后扶他坐起，厌恶地抚摸了一下嬴政的头说：
  “在屋子里的人，都是朕留给你的宝贵遗产，也都是你的师傅之辈，你要好好听他们的话。在未冠以前，跟老师傅的学习不能间断，宫内的事多听你母后的话，不要自作主张，国事让吕相国多为你操心。军事方面，王齮、麃公都是不世出的将材，并且一心为国，值得交托。"说到这里，他吸了一口气又再转向蒙骜说：
  “蒙将军，上次战败，罪不在你，而是朕错估了国力。今后你要尽心辅佐新王，他年事太轻，军国大事还望你和吕相国多负点责任。”
  “臣遵命！"蒙骜叩首回应。
  “都请起来坐！"秦庄王无力地说。
  他转脸看看成蟜，心里有很多话要跟他说却说不出口，将他交给王后——也就是未来的王太后，他实在不放心，他摸着他的头迟疑了很久一会，最后才说：
  “成蟜封长安君，交夏太后抚养，仍旧跟着老师傅完成未竟学业。至于军功方面，异日有机会让他再补罢！”
  夏太后起立，将成蟜拉到身边坐下，表示成蟜已在她的监护之下。
  王后偷觑了一下华阳太后和吕不韦的表情，她心感愤怒，明白秦王在想些什么，但她依然轻捶着庄王的背说：
  “大王，你累了，需要休息一下了。”
  “蒙将军，按秦律，虽宗室公子无军功不得封，朕这是权宜之计，有机会可让长安君补立军功，请你记住了。”
  “遵命。"蒙骜回答。
  “好吧，你们可以退下了。"秦王疲惫地又躺了下去。
  临众人退出时，秦王忽然又对嬴政说：
  “先王交代一个虎贲军的小将王翦可用，你们都要记住此人。还有，赵高先父对朕恩德深重，你要他进宫长留在你身边。”
  这句好意的话却毁了赵高一生，这表示他要去势，在宫中任职。
  ４
  几天后，秦王卒，谥号庄襄王，时为庄襄王三年五月丙午。
  嫡长子嬴政立，尊王后为楚玉太后，封王弟成蟜为长安君，暂不赴封地，在夏太后宫中抚养。
  拜吕不韦为相国，封文信侯，食户十万，称仲父而不名。
  蒙骜为右丞相，处理军国大事。
  麃公为大将军，统帅全国兵马。
  当此时，秦已吞并巴、蜀、汉中等地，南方则多年蚕食楚国，已侵占楚国原国都郢城以西地区，改置为南郡。
  在北方，连年攻击赵、魏，占有上郡以东土地，置河东、太原、上党等三个郡。
  东边领土到达荥阳，灭掉东西二周，改置三川郡。
  嬴政即位，年方十三岁，一切政事全委托这些顾命大臣处理。
  吕不韦相国如今是宿志得偿，大权在握，他也就按照一向的计划，逐步推动统一天下的行动，他的希望是建立他自己的商业帝国和为秦统一天下双管齐下。
  在建立自己的商业帝国方面：
  首先，他廉价收购秦军新占土地。这些土地的居民多半精壮从军，老弱逃亡，土地荒废得根本没人管。