慢慢将手放下，袁乐乐的?酃庵饾u转为冷静。「步浪，看在你是我大师兄好友的关系上，我可以将我们之间的恩怨一笔勾销。除此之外，或许我也可以尊称你一声步大哥……」
  「好！乖妹好！」步浪立刻回以一声豪爽。
  袁乐乐的眸光瞬了一瞬。「那么你还得锁着我吗？」
  步浪对她撇出了一抹迷人的朗笑，?又吶乃募绌??贿^他一点也不意外她立时变得僵直的反应。
  「行！冲着妳这一声步大哥，叫我下地狱走一趟都行！不过乐乐妹子，妳再叫声『步大哥』来听听怎样？」当然知道这妮子妥协得并不情愿，步浪稍让她一下。
  终于，被压下的肝火又忍不住窜升。袁乐乐一咬牙：「步浪！你够了！」
  步浪陡地溢出低低的轻笑。袁乐乐不再掩饰地怒瞠。
  「兔崽子！你是要我去把你『请』过来，是吗？」那一头传来了清楚的暴喝。
  左飞差点又要跳起来。迅速转头看了正向这里大步杀气腾腾走过来的大伯一眼，他立刻苦下脸。
  「糟糕！大伯不会真拐了人家姑娘又要押我去拜堂吧？」这种事不是没发生过。「浪子！你还不快快帮我想个办法！」情急之下赶忙向步浪求救。
  步浪朝他露出一口白牙，立刻不负他希望地指点了他一条明路。
  「跳船怎么样？」顺便将他打赌输的债还一还。
  ＊＊＊
  下一剎，就在许多人的惊呼声中，一条人影从甲板上掉下江。
  很快地，有人坠江的事引起一阵哗然，整条船上立时闹烘烘忙成一团；有的呼喊船家停船、有的赶快要跟着跳下救人，不过更多的，是挤在船边看热闹的人……
  「她早已经许了人家！」没和其它人一样挤在船边找看那真听话跳江的笨蛋，袁乐乐的视线盯着那在下人的保护下望着江面、一脸惊讶的袁孅孅，自言自语似的开口。
  「那妳还眼睁睁看着他去跳江？」步浪食指摩挲着下颔，意味深长地接口。
  「既然他敢跳就代表他会泅水，死不了。」袁乐乐转睨向身边的男人。「更何况叫他跳水的人又不是我！」
  步浪眉头稍稍一抬，表情突然似笑非笑了起来。「可是我记得，那小子好像是只旱鸭子……」
  袁乐乐双目圆瞠。不过只一下，她的眉眼神情又恢复了满不在乎。「那好！这世上又少了一个祸害！」
  「妳没听过『祸害遗千年』这句话？我已经见过那小子该死十次了，他却连半次也没死成，所以这回，我相信我也不会有机会见到他的死相！」左飞那小子的运气一向好到连霉神都得靠边站，他每回都能死里逃生的怪命，恐怕就连阎王都头痛──步浪就怕他一不小心被救上船后，会让天扇门这两位被他吓到还没回魂的大人整得生不如死！
  别管那小子了，眼前正事要紧──
  「那位袁孅孅，跟妳是什么关系？」步浪现在感兴趣的是这个。
  袁孅孅？
  袁？！
  该不会是袁乐乐的家人吧？
  袁乐乐身子立时一僵，面容却愈见淡漠。她抿紧了唇，不语。
  「姊妹？」猜是她娘也未免太年轻了。
  袁乐乐的眸光闪过一抹异样。步浪没错过。再连同他稍早前曾在她眼中发现的激动情绪，他不难猜测她们其中必有一段爱怨纠缠的故事。
  步浪蓦地一哂。
  「打个赌！赌我知道妳要去哪里！」他成功赢回她的注意力。
  袁乐乐既怀疑又警戒地看着他。
  「我说对了，妳要答应我一件事；相反的，妳可以要求我一件事。」开出的条件诱人。
  眸子转了转，她突地不发一语将仍被他扣着细链的手抬高。
  步浪眼睛闪动着赞赏的笑意。二话不说，他一手托住她的腕，一手修长的五指在扣住她的银细链子上灵巧如蛇地转弄着。而就在她专注仔细的凝视下，这条让她完全没辙的链子，就这样被他三两下解开，同时那冰凉的触质迅速滑下她的腕，接着，躺在她的手心──
  袁乐乐惊愕又莫名其妙地看着被他放进她手心的银链。
  「这条银链叫『千年细雪』，是我在大漠偶得的宝贝，它可以当姑娘家的饰物，不过它最大的功用妳也试过了。这玩意儿刀枪不断、内力不摧，有空我再教妳怎么使用它、怎么用它锁人……」步浪接收到她疑惑的眼光，自然有必要对她来个解惑。
  她当然「试过」了！问题现在这不是重点，重点是──
  「你给我这个做什么？」她直问，并要将手中的银链丢回给他。
  步浪懒懒地靠坐向后，也不伸手接。「不怕再被我扣起来，就还我吧。」
  顿了一下，袁乐乐盯着他的眼光有些挣扎。
  「妳要跟着那一位袁姑娘回永昌城，我猜得没错吧？」步浪突然朝她咧嘴一笑。
  袁乐乐立刻明显一阵惊诧，接着忽地明白过来。
  「你跟踪我？！」她只能这么想。
  步浪那张充满男性魅力的英俊脸乍地出现一种发噱的表情。
  「我说乐乐妹子，妳步大哥我，虽然真的巴不得能这么做，不过我还没如此了得，好吗？我们这次的相逢完全是偶然，不过我更喜欢管它叫天意啦！」他的眼睛眨了眨，其中的别有所图完全不加掩饰。「反正我也正好有事要到永昌一趟，倒不如我们结伴同行，顺便妳也可以清清欠我的赌资，怎样？」
  被他控制住场面，袁乐乐好一下才回过神。
  「欠你的赌资？我什么时候跟你赌?苟傅刈】冢肫兹麆偛盘岬摹?
  「对了！妳也想起来啦！妳想到我们刚才打赌的事了，我赢了，对吧？」没让她有机会反驳，步浪立刻接住她的话。
  袁乐乐又恼了。「我没答应你！」
  「可是妳也没反对！总之，妳输了！」说到耍计，这世上有谁赢得了他？「其实我的要求也不多，不过只有小小的一个……」笑得垂涎地对她晃出一根食指。
  看到他脸上出现这种再熟悉不过的「饿鬼附身」表情，袁乐乐猜也猜得出他又想做什么。
  「不！」没等他开口，她想也不想地泼他冷水。
  扬起眉，步浪不放弃。「妳知道我要妳做什么？」
  「我不会煮任何东西给你吃！」几次下来，她不想知道这男人的弱点都难。她偏不如他所愿。
  瞧这妮子一副趾高气扬、踩到他痛处的得意样儿，他却看得心情很愉快。
  难得她有这种除了对他怒目相见外的高兴表情──虽然她这易容的粗糙男人皮相仍嫌碍眼，不过看着她那双跳跃着火花的明媚眼波也舒服──就让她爽快这一下好了。
  接着，换步浪笑了。
  「我想，袁孅孅一定不知道妳在暗中跟着她吧？」他的声音意外的轻柔。
  若是知道，她又何必改变自己的容貌？──他随便想都知道。
  袁乐乐立刻便听出他的言下之意。
  「你……」她握紧拳，气愤地瞪住眼前这无赖性不改的男人。「你威胁我？」就为了吃？这男人……
  爽朗地挑挑眉峰，步浪笑得很狂扬。
  「是威胁没错！谁叫妳的厨艺让妳步大哥我作梦也惦念不忘？其实妳早乖乖答应我不就好了嘛！」他轻易便挑起她眸中的火光四溅。「这一路的餐食就此麻烦妳了，我的乐乐好妹子！」
  她一定要把毒药下在食物里，毒──死──他！
  袁乐乐在心里发下如此狠誓。
  船行数日后，终于在一处大城镇靠岸。欲继续北行的旅客仍待在船上等着出发，而目的地已到、或要转往陆路的人则鱼贯下船。
  而就在那一场误会之后熟识起来的天扇门两位左氏长辈和袁孅孅，经过了在船上这些天的相处更显亲近融洽。若非左拥战两人急着要寻找那日跳下江后就此失去踪影的左飞，恐怕他们会一路亲自护送她回家去，而不是像现在这样，只能把他们丢在这离永昌还有几日路程的大镇客栈门口。
  至于，一直跟在袁孅孅身后的苍白儒生，在她和下人进入客栈后也毫不迟疑地随入。
  当然，就连这几日紧黏着「他」的跟屁虫也不忘继续凑热闹。
  袁孅孅一进客栈便关进客房里没出门，而苍白儒生则在得知她的住房后便要了一间隔壁房，接着也同样将自己关在房里，久久无动静。
  近晚。晚膳时分。
  「叩叩！」房门被敲响。
  里面依然没有传来一丝声息。
  「叩叩！」很有耐心地再敲。
  沉寂。
  「我饿了！」门前的俊美男人对着紧闭的门板，终于发出不满的抗议。
  门内，浅浅冷冷的女子声音传出。
  「我不饿。」
  咦？不是这几日那难听刮耳的男人声音，是她原来的声音──步浪忍不住用手指掏掏耳朵──这丫头又想玩啥把戏了？
  「妳要成仙我不会阻挡妳，不过麻烦在妳还没去之前先体谅一下大爷我的肚皮，它已经委屈于船上的馊食好几天了，我现在就要吃到妳煮的！」坚决。
  走遍大江南北，他好不容易遇上个能让他的嘴巴挑剔不出一点毛病的厨子，他没把她押在厨房里关个一年半载当他的厨奴就算克制了。
  原来他也没这么挑食。只不过在多年前一次意外失去味觉长达一年又复原后，他就发现他的嘴巴比之前难搞百倍。食物味道稍不对，他就能准确地挑出问题，虽然还不致从此不遇美食不吃，不过也已经把众多名厨搞到灰头土脸兼信心尽失了──尤其是「食乐坊」那几个家伙，简直一看到他出现便个个如临大敌的紧张模样。