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  ◆人若是要活着，在欢喜的背后，必须想到背面隐藏的痛苦，如果按捺不住而让感情用事的冲动爆发，只会一发不可收拾，自取灭亡。然而，在对方蓄意挑衅的时候，不仅要想到怎样还击，还应想到如何还击，才是最佳的办法。◆
  大墚的冬天并不算寒冷，似乎每隔三五天，天的那一边就能看到红彤彤的太阳。冷星桓穿着一身青白色的冬衣，正走在回梓家大院的归途上。自那夜见识过梓央改发明的“烈火神鸢”，她忽然产生了一种特别的想法，于是在梓家一住就是一个多月，除了和小师弟呆在一起，也常常独自外出散步。果然不出所料，她渐渐发现了巨鹘与霜华结盟的真正原因。
  巨鹘是一个手工业领国，但由于领土不如临近的霜华、青淀两国辽阔，又缺乏足够的资金，一直无法在霓月九国中占据强势。而凌若松定是暗中发现了这一点，提议齐淮信以霜华的财力相诱。如此一来，巨鹘不仅可以得到大笔资金发展手工业，霜华亦能获得一批新式武器，即使是英勇善战的梵灵军，也会被两国联军打得落荒而逃。
  每看到大墚城中的一处手工作坊，冷星桓心头的自责就会多上一次，从前自诩能洞悉世事的她，这次竟因为低估了齐淮信与凌若松的狡猾，令邢震洲几乎陷入了四面楚歌的绝境。但是，邢震英的牺牲带来了最可靠的情报，武兆康的联弩和铁甲阵，不就是巨鹘发达的手工业衍生的成果？连梓央改这样的商家小少爷也能制造出“烈火神鸢”，虽然这种东西存在很大的缺陷，暂时还不能用于战场，可如果梵灵无法拥有自己的新式武器，仍然单纯地举着刀枪对敌，十之**会输得更惨。
  “凌姑娘，你回来啦？小少爷今儿上店铺去了，他吩咐小的为您熬了莲子粥，就在您房里放着。”
  走进梓家的大门，一个丫环微笑着出来迎接，一边用鸡毛掸子抖落她裙角的尘土。
  “辛苦了，请代我向小少爷说声谢谢。”
  冷星桓向她点头道了声谢，径自走向客房，奇怪的是，这一路上静悄悄的，并没有像往常一样都有下人来来往往。梓央改去了店里未归，照从前的习惯，她外出回来若是没碰上那小子，必定要去正厅和梓博鸿夫妇打个招呼。可今天还没到黄昏时分，正厅就四下无人，疑问不由自主在心头顿生。
  “梓伯父和梓伯母不会也出了门吧？难不成……是有什么事发生？”
  她朝偏厅那边信步走去，不料几个家丁迎面将她拦住。“凌姑娘，老爷和夫人在接待贵宾，吩咐过不许任何人打扰，您请回。”
  “原来梓伯父和伯母有客人啊？那小少爷要是回来，也不能进去？”
  “凌姑娘，虽然您也是梓家的客人，但梓家的事，似乎不是外人应该管的。”
  “好，好，我不为难你们，我现在就走。”
  冷星桓没有再问，只是笑了笑，转身便朝自己的客房那边走去。照理说商家之间做生意，其间定有商业秘密，她不应该去探听，但刚才那几个家丁的表情却异常严肃。某种直觉告诉她，梓氏夫妇所接待的贵客，恐怕根本不是商家那样简单，连家丁都暂时变成了“卫兵”，能让大商贾如此以礼相待的，多半是官家子弟。她怀着满腹好奇，绕到客房后面，往四下里环顾，看看附近没有人，身形一起，一个“平沙落雁”，无声无息地落在屋顶上，轻手轻脚走到偏厅之顶。她蹲下身子，小心翼翼地将一块瓦片揭开，露出一条缝，朝里面窥探。
  梓博鸿和杜氏果然在厅中接待两个锦衣华服的客人，其中一个身材微胖，腰间有巨鹘特有的文臣腰牌，冷星桓凭借着绝好的眼力，仔细看了看那上面的花纹，片刻，她已断定这人是当地的太守或侍郎。而另一个客人微侧着脸，却令她惊得险些叫出声来，那个面容白净、身材微胖、留着两撇短须的青年男人，竟是霜华大领齐淮信！
  齐淮信那个家伙，他不是成天爱泡在酒池肉林里，连出征都要骑最好的马、甚至坐轿子吗？何以会亲自跑来大墚，甚至屈尊降贵驾临一个商人的府上？更古怪的是，这次连凌若松也没跟在他身边。对面梓氏夫妇的神情，似乎颇有为难，莫非……这梓家大院中藏着不为人知的秘密？一连串的疑惑在脑海中兜着圈子，她实在猜不出其中有何玄机。
  “大人，不是小人不愿遵从您的意思，而是敝国大领大人有命，说当初答应您的要求，便是看管好里面的两个人。可如今没有他老人家的意思，您却直接驾临寒舍要带走人犯，还要取那个孩子的性命，您这样做，不是叫小人为难吗？”梓博鸿的声音有些发颤。
  齐淮信收起折扇，冷冷地道：“梓老板，你虽然是巨鹘的大商贾，可你别忘了，你能一手操办那种大型的商展，把你云来坊的服饰和香水销往别国，究竟是托了谁的福？司徒大领跟我是战略上的盟友，现我唯一的女儿信芳到了大墚，司徒家和我们齐家更成了亲家，难道我还不能作主来这儿带走我自己的人？”
  “小人当然明白，云来坊之所以有今天，巨鹘也能制造出联弩和重甲，都是您和霜华的资助，可是……”
  “说来说去，你不就是害怕你们司徒大领追究么？我早就知道会这样，所以才会和田侍郎一同前来，今日离开之后，他会将此事原原本本禀报司徒大领。梓老板，我劝你还是配合一点，做好准备，三天之后我再来提人，相信你也不希望今后接不到生意，不是吗？”
  听罢齐淮信此言，梓博鸿与杜氏不觉对望了一眼，又见那田侍郎在一旁给他们使眼色，两人无奈地垂下头，不再发话。
  田侍郎呷了口茶，忽道：“梓老板，齐大领想要在提走人之前看看他们，你们夫妇不会连这也要阻拦吧？”
  梓博鸿愣了一下，沉默了一会儿，才走到偏厅左侧的橱柜旁，打开柜子，在第三格上旋动一个铜壶。冷星桓看得一清二楚，那铜壶是个秘密机关，一面墙壁随着壶的转动渐渐打开，露出一间隐隐透着火光的密室。梓博鸿留下杜氏在外等候，亲自领着齐淮信和田侍郎走了进去，那扇密门咔咔几声合上了，不留一丝缝隙。
  夜色昏盲，沉沉的更鼓敲响了两声，冷星桓悄悄从床上爬起来，换了夜行的黑衣，来到偏厅门前。半夜里的偏厅没有家丁和丫环看守，大概是梓博鸿为了避人耳目，故意没在此安排下人，让谁也无法猜到厅中有密室，还有人被囚在里面。她白天亲眼见过开启机关的一幕，三两下就打开密门，摸了进去。
  密室中有一条大约两丈长的通道，虽然白天见不到阳光，里面却一直亮着几盏纱灯，并不算黑暗。冷星桓贴着墙壁小心地挪动步子，终于走到尽头，一个女子低吟着小曲的声音忽然传入耳际。密室中的一方床褥上，坐着一个姑娘，她怀中抱着个看来两三岁大的孩子，正在静静哄他入睡。纱灯的光偶尔跳动了几下，那姑娘轻轻侧过头，冷星桓猛然看见了一张泛着贵气却又苍白的秀丽脸庞，不禁目瞪口呆。
  “伯宗夫人？”
  “谁？”里面的女人惊诧地转过头，当看到冷星桓时，顿时睁大了眼睛。
  “夫人，您认不出我了吗？我是冷星桓，辞别大领大人之后流浪到此。自鹤平一战，便失去了您和定邦公子的消息，齐淮信手下将领说你们母子已经葬身乱军之中，可怎么会……被囚在这里？”冷星桓上前，凝视着她憔悴的脸，连睡在母亲怀里的定邦，本来胖胖的小脸也瘦了好些，心中不由得隐隐作痛。
  齐淮礼这才确定冷星桓是女儿之身，听她诉说了如何落难为平民、偶遇梓央改、住进梓家大院的一番话，她眼中仿佛流露出怜悯的目光。邢震英战死沙场一事，她早听齐淮信说过，可眼泪依然忍不住夺眶而出。
  “为什么事情会变成这样？相公壮烈殉国，我和定邦偏偏苟活在这暗无天日的地方。如今大哥还想杀死定邦，我作为母亲，却连保护自己儿子的力量也没有……”