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  ◆世间总有着那样一种人，可以被人爱，亦能被人恨，或许从今开始，我也必须和你一样，做那样的人。不想迷失了自我，只想着改变世界，然而，改变需要如蒲草般的韧性，任凭风吹雨打，仍要默默忍受一切。身边的人可能会恨我，但并不意味着我就无法得到别人的爱，因为世道就是这样混乱。◆
  鹤平大领府的花园里，齐淮信赤脚坐在石椅上，不时扯着敞开的衣襟，一面叫人扇凉，一面用手绢擦着鬓边的汗水。来到鹤平差不多一个月了，住惯了近海之城朔芳的他仍不能完全适应梵灵境内的气候。梵灵四面环山，只要一出太阳或是下雨，湿气就重，因此往往在春季，就能感到闷热。齐淮信虽然少年习武，但自从做了大领，极尽奢华的生活已让他的体质下降了太多，刚来鹤平时，一不留神便害了风湿。
  “大人，大夫不是交代过么？您患有风湿，扇久了不好。”凌若松来到他身边，吩咐两个近侍退下。
  齐淮信转过头望了他一眼，冷笑道：“你倒是挺细心的，要是有天不做官了，改行做我的近侍似乎也不错啊。”
  凌若松陪笑着，应声蹲到齐淮信身边，抬起他的一只脚，两手小心翼翼地在他膝盖上揉揉捏捏。“大人真是太抬举属下了，属下深得大人信任，平日里不过就是为您跑几趟腿，只要事情一办妥，回来充当近侍不也挺好？尽管属下这点三脚猫的按摩功夫比不得您的侧夫人，可您也没说不舒服啊。”
  齐淮信收起手里的折扇，敲敲他的头，嘴唇翕动了两下。“你这张嘴巴是不是涂了蜜糖？我看这一路上没你在跟前，怕是都得被这鬼天气、鬼毛病折磨得死掉吧。对了，你这次不是从巨鹘回来吗？大墚那边情况如何？”
  “司徒大领已经答应替您好好看管人犯，也答应命天寿将军武兆康坚守鹤平城，等再过一两天，您应该就能回朔芳与夫人们见面了。只是……”
  “只是什么？”
  “司徒大领说，想和您再交换个条件，才肯继续跟我国合作。”
  齐淮信一听此言，立马坐正了身子，皱起眉头。“司徒杭还要跟我讲什么条件？难道我之前花出去的一大笔钱财，还装不满他的金库？”
  凌若松摇着头，连忙给齐淮信捶背，安抚他的情绪。“大人，您别激动，列国大领们的心思都难以揣测，这位巨鹘的司徒大领想要的根本从一开始就不是钱财，而是长久的合作关系以及领土。属下知道您将鹤平让给武兆康驻守已是大大的不甘心，可您也亲眼看到了巨鹘的新式武器有多厉害。若不趁早和他们建立长久的交情，单凭我们霜华的实力，不仅不能打垮邢震洲，还得多树立一个强敌，不是太危险了吗？”
  齐淮信强压住心底的怒火，沉默了一会儿，“那依你看，我现在应该怎么做？”
  “大人，请恕属下斗胆，属下认为最好的办法就是将小郡主嫁给司徒家的十四公子。”
  “你真是会说风凉话，我女儿还不到五岁，再说我膝下迄今为止就这么一个孩子，你居然让我把她送去大墚当人质？”
  凌若松放低了声音，劝道：“属下知道小郡主是您的心肝宝贝，但依现在这情势，您却必须忍痛割爱，才能让领国重振雄风。和巨鹘联姻，跟当年和梵灵联姻大不相同，再说属下亲眼见过司徒家十四公子，他是司徒大领宝贵的老来子，今年虽只有十岁，但已是文武双全、一表人材，将来定不会亏了小郡主。大人只需先将小郡主送去，订个娃娃亲，等到她满十三，便可让他们二人正式举行大婚。到那时候，司徒大领差不多也到了快进棺材的年纪，您就趁此机会在后推十四公子一把，让他成为继承人，不是就可以间接控制巨鹘？相信到那时候，把那些新式武器收入囊中也不在话下。”
  齐淮信心头不禁寒了几分，虽然他并不认为凌若松的话无理，但邢宛桢的脸不自觉地浮上脑海。即使他真狠得下心将女儿送到巨鹘都城大墚，邢宛桢又会有何反应呢？鹤平被攻陷、邢震洲率军弃国逃亡之事应该早就传到了朔芳的潋波宫，他竟对妻子生了一丝莫名的愧疚。如今偏偏要从妻子那里将女儿抱走，以邢宛桢那冰火两重天的怪脾气，恐怕很快会跟他撕破脸。
  “大人是担心大妃？”
  凌若松看出了他的心思。
  “属下知道您和大妃感情深厚，但有件事属下不知当讲不当讲。”
  “你究竟想说什么？”
  凌若松见齐淮信脸上透着疑惑，悄悄凑到他耳边，“属下这次从大墚回来，途经潋波宫，代您探望过大妃和侧夫人。可无意间看到大妃的丫环在侧夫人膳食中放进一包药粉，属下没拦下她，趁她离开时将垃圾堆里的纸包拿去询问了医官。您猜那药粉是什么东西？那是银砂粉……”
  齐淮信听到“银砂粉”三字，大吃一惊，这种东西不是不孕之药吗？头脑中猛然传来一声轰鸣，邢宛桢的千娇百媚顿时消失得无影无踪。
  “大人，大人？”凌若松好容易让他回过了神。
  “好一个邢宛桢，想不到竟是你害我齐家无子……”
  齐淮信紧紧握着扇柄，嘴角浮起一丝狞笑，谁也无法察觉他心底深藏着多少怨恨。
  “若松，你不是说过好几次，我该尽快给女儿赐名吗？今日你便回朔芳，替我派人把小郡主抱到侧夫人那里，赐名信芳。顺便告诉大妃，小郡主得父亲赐‘信’字，她姓齐，不姓邢！”
  “属下谨遵大人之命！”
  凌若松说罢，匆匆奔出园去，暗自欢喜。如今邢震洲败走，邢宛桢无论如何也不能继续稳坐大妃之位，只要她一失势，霜华和巨鹘的关系便会更加紧密。
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  “凌大人，探子回来了！”
  刚回到自己的住所，凌若松便看见近侍身后跟着一名探子，连忙让人进去，关上了房门。
  “梵灵军的情况如何了？”
  “回大人，邢震洲败走郁隆城，镇山将军厉九霄正率领着数千兵马前往归冕都城梓京。据说是将懿夫人连彬瑶的灵位送到归冕大领连长韫那里，名义上是替归冕守护边境，小的心想，他们应该是想到归冕避难。”
  凌若松哼了一声：“邢震洲果然会低声下气，即便是死了亲人又丢了国土，还想着要维持与归冕的关系。不过就算他舍得把儿子改姓连，一并送给连长韫，可就凭归冕那点力量，他以为能撑得过三年？”
  “大人，还有一事禀报，”探子又道。
  “哦？”
  “邢震洲的左右大将冷星桓已经被赶出了梵灵军，听说是她额上的灾星给梵灵带来了厄运，加上她一怒之下还扯坏了战旗，于是被众人驱逐。这对咱们霜华来说，是否也是个好消息呢？”
  “当然了，这当然是天大的好消息，你下去领赏吧。”
  凌若松遣退了探子，越来越兴奋，径自在房中摇起扇子哈哈大笑起来。冷星桓又变成了一个无家可归的流浪者，就算她还活着，经过这样的事情，谁也甭想再收她到麾下，即使做个食客也不可能。他终于赢了，赢得还如此之大，将妹妹打入无底深渊，浑身上下都生出了畸形的快感。
  “邢震洲啊邢震洲，看来是老天也在助我霜华！辽渊和梵灵的领土尽归我们所有，即便你联合归冕的力量，以为就能与我们作对？没了我妹妹在你身边，你充其量就是一只被拔了牙的老虎，自己眼巴巴等着饿死吧！”
  春末入夏时来到雁口，或许是邢震洲和梵灵将士们唯一的幸运。为了避开霜华、巨鹘联军的追击，邢震洲故意命厉九霄以为连彬瑶送灵的名义前去梓京，自己却兵分几路，率军往最难行的山路行进。烈洛都城终于就在眼前，众将士像是拨开云雾见月明一般放下了心中的大石。辽阔的大草原，看来比梵灵高出许多的蓝天，清新的草香味，虽不能说能立刻让人心旷神怡，但之前那股压抑感无疑少了许多。
  在帐篷里坐了片刻，兰格便带着几个士兵前来同他们会面，当见到邢震洲时，她不由自主地愣了一下。这个满身风尘仆仆的男子，白衣底染着泥土，眉头和眼睛的轮廓都比从前深了些，连鞋底也磨得破烂，唯一跟以前没什么两样的兴许只有那柄覆雷剑。