“赤星！是赤星！”
  一阵阵惊恐的叫声不约而同地响起，那些离她近的人甚至直往后退，脸上的肌肉颤抖着，仿佛看到了地狱里的厉鬼一样惧怕。抬头之际，正对上老人犀利的目光，她陡然觉得自己在邢清扬面前矮了好几截，就快被一股无形力量压扁了。
  “震英，看见了吗？不以完全面目示人的人，就是因为这个，这小子是个天生就带着刑克之命的灾星！他要是入了我们军队，岂不是要我梵灵灭亡？直到现在，莫非你还想说为父将他除名是个错误？”邢清扬指着凌若杉对儿子说着话，语调依然平静，邢震英却已经不敢再吭声。
  “大领大人！小的斗胆，请大人斟酌！”凌若杉紧紧咬了一下嘴唇，竟拜倒在邢清扬跟前，引来周围一片哗然。
  “大胆刁民，竟敢对大人如此无礼！”点名的军官厉声喝斥她，就要上前拖她出列。
  “慢着。”
  邢清扬挥手示意，让军官住了口，看到伏在地上的凌若杉，似乎产生了一丝兴趣。“你这小伙子倒有点意思，为了做我梵灵军中一个小小的兵卒，居然肯冒着掉脑袋的危险来求我斟酌，也算够硬气。告诉我，你是从哪里来的？真名和身份又是什么？听着，你最好给我如实回话，否则你这项上人头我可保不住。”
  “回大人的话，小人是从霜华来的，本姓凌，名叫若杉，是外务大臣凌秉秋的远房侄子。”她无奈将真名道出，却隐瞒自己是凌家的直系子孙的事实，只盼望邢清扬能相信她并不是霜华派来的探子，就当拿性命和老天赌上一把。
  “哦？既然是霜华外务大臣的远房亲戚，为什么不去加入霜华军，反而要翻山越岭到梵灵来？”
  “大人，小人额生赤星，是个从小就被亲人和领国遗弃的人，空有一颗头脑和一身武艺，却只能到处漂泊流浪。若大人能给小人一个栖息之所，小人定会肝脑涂地为大人和梵灵尽忠，万死不辞！”凌若杉直视着老人的脸，见邢清扬没有明显的反应，连忙朝他磕了三个响头。
  邢清扬沉默着，脸上挂着似笑非笑的表情，半晌才重新开了口：“小伙子，本来听闻你的遭遇，我很想破例一次，不过为何你这个性谁都不像，偏要像我那不争气的二儿子震洲呢？瞧瞧你比我儿子还年轻，野心竟然高过了天，明明心中一点也不服我，还肯低声下气向我磕头。就算这地皮不是铁做的，我都能闻出你脑袋碰地上擦出那股子危险的火药味，跟我邢清扬耍心计？再等二十年吧。”
  头顶上，能找到属于她的一片青天吗？凌若杉走在崎岖的山路上，风吹乱了她额前的头发，秋的凉意从指缝中溜过，虽然只能引起一阵轻微得几乎连自己也感觉不到的痉挛，还是在痒过之后隐隐作痛。她开始厌恶起秋天，厌恶起那些枯黄的落叶，无法对自然作出反抗，只能和泥土混在一起任人践踏，够窝囊，也够贱。
  抹不去赤星带来的苦难和耻辱，即使从最底层一步步向上爬，老天爷还是瞟也懒得瞟她一眼。邢清扬说得不错，她打从心底鄙视那些麻木的大领们，他们只会把霓月九国长久以来的战乱归结为灾星蔽月，个个都想称霸一方，又有谁想过结束乱世，建立新的国度？战乱纷繁，民不聊生，霸主们却觉得踏着堆积如山的尸体纵声长笑，是理所当然、最值得骄傲的事，她又能如何呢？漫漫红尘中，她不过是沧海一粟，一切皆由天定，就好像鱼不能上岸觅食、猫不能下水游泳一样，她不想做个旁观者，偏偏又不得不以旁观者的身份继续活着，比无根的浮萍还要渺小。
  “夫人，请小心些。”
  耳畔传来一个女子的说话声，她才发现自己已不知不觉走到了一座道观前。一位荆钗布裙、但举止显露着贵气的夫人，在丫环的陪同下，和她擦肩而过，正走向道观后面的别苑。
  别苑建在山崖之上，当凌若杉跟到那里的时候，那位夫人已经遣走丫环，独自站在崖边，眺望远方。简朴的穿着打扮并没有遮掩住她的天生丽质，只是她的面色看来有些苍白憔悴。她在那里站了良久，发出一声无奈的轻叹：“震洲，你为什么偏要和你爹作对？如今你变成那样颓丧，万一有个三长两短，又让为娘怎么活下去？”
  “别做傻事！”凌若杉听到她哀怨的言语，又突然低下了头，只道她要自寻短见，猛然冲上前去，一把抱住她的身子，将她拉了回来。
  “小伙子，你这是做什么？快放手！”
  听到方夫人的惊呼，凌若杉才想起自己是一身男人装束，连忙躬身给她赔礼道歉：“这位夫人，真是抱歉，我以为……以为您要跳崖寻死，才会出手冒犯，请见谅！”
  “你……其实是个姑娘吧？”方夫人打量了她一番，脸上突然露出了微笑。
  凌若杉吃了一惊，大概是之前她抱住她的时候，无意中露出了马脚，想到这里，她不禁脸上一热，泛起红晕。
  “瞧你额头上生着赤星，是个可怜的孩子吧……”
  方夫人伸手触到她的前额，眼中泛动着泪光。
  “是不是因为这赤星给你带来了无穷无尽的苦难，所以你才会上道观来？”
  “夫人，您……不害怕这东西吗？”
  凌若杉心头一酸，声音竟带了些哽咽。不知为何，一向对陌生人存着戒备的她，却无法在方夫人面前披上刺猬的甲胄。方夫人那透着温暖的指尖、那关怀的眼神多像娘！她脑中猛地闪过一缕几乎已经遗忘的回忆，那双纤细的手分明触到了她内心最柔弱的一寸土地。
  “我从来不觉得灾星可怕，我儿子头上没有这东西，不是一样苦命？刚才你误会了，我没想要跳崖寻死，只是可怜那孩子，年纪轻轻就要堕落……”
  方夫人让她坐在自己身边，仿佛找到了知音，竟将邢震洲的事娓娓道来，毫无隐瞒地告诉了她。凌若杉恍然大悟，她从没想过这世界上还有一个贵族公子与她有着相似的命运，如果她的痛苦全都在旅途中被踏在了脚下，那这位邢家二公子的苦处，恐怕也只能对艺伎们倾吐了吧。
  “夫人，您说您都搬来好几天了，二公子他就从没来看望过您，或是想过接您回去？”
  “他来过，自从我离开大领府的那天起，每天天刚亮，震洲就会上山。可是我不想看到他，除非他能答应我不再沉迷于风月，我才肯随他回去。”
  “我有一个不情之请，不知道夫人意下如何？”
  “你所指的是什么？”
  “我想见二公子一面，也许有法子让他振作……”
  翌日清晨，邢震洲果然上了净坛山，跨过净心观别苑的门槛，却没看到母亲。只有一个身穿粗布衣裳的少女坐在小院中的石桌旁，正端起茶杯轻呷了一口，微微抬头望向天空。晨曦柔丝般洒落在她的脸庞，她轻启朱唇，低吟着一首五言诗：
  “水蕴深深碧，
  舌偕寸寸香。
  何消吟味苦？
  半世似泉汤。”
  他信步走上前去，壶嘴中飘出的茶香迎面扑来，果然是苦丁茶！他伸手摸了摸鼻尖，看看石桌上的茶具，又看看坐在旁边的少女，只有苦丁茶才能品出先苦后甜的味道，那少女诗中分明另有深意。
  “姑娘吟得一首好诗啊。”
  “拙诗一阕，哪里登得大雅之堂？二公子这般夸赞，岂不折煞了小女？”凌若杉站起身来，朝着他盈盈一拜。
  “姑娘认识我？”邢震洲打开手中的折扇，只是单纯地询问，似乎并没有因为看到她额上的赤星而惊奇。
  “小女和令堂只是偶然的一面之缘罢了，夫人此刻正在诵经，才会先让我来接待公子，适才只顾品茶吟诗，多有怠慢，还请公子恕罪。”
  “是吗？恐怕你是特地想要借我娘做幌子，其实真正想见的人是我吧？”
  邢震洲扬起嘴角，突然双眉一蹙，明澈的眼睛仿佛顿时闪出两道电光，变成了锐利的武器。
  “姑娘，别再我面前演戏了，你分明就是昨天顶撞了我爹，被他赶出教场的那个新兵！”
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