阳慢慢地从天上落下，昏黄的金光照耀着大地，大地腾不息的烟尘，正在缓缓地趋于平静，偶尔间不知从什么地方传来的一声痛苦的呼唤，在劫后的战场上听起来是如此的让人心惊！
  这是中原战场上的最后一次决战，十余万李自成的大顺军，被江南军彻底击溃。两万余贼军士兵倒在了这片战场上，成群成群的俘虏，正被从战场上押解下来。
  是的，李自成的确拥兵十余万众，这也是他赖以向江南军发起大规模反击的本钱。在李自成军事生涯最辉煌的时候，他击败过无数大明朝廷的军队，击败过无数崇祯指挥的精锐之师，他本以为这次也一定能够成功……
  但李自成却完全忽略了一些问题，他这次面对的，是经历过无数战火考验，百死一生的江南军，是在山东、在边关、在中原大地百战百胜的军队，而大顺军却早已不是当初那支彪悍的、无所畏惧的闯军。
  再也没有力量进行任何的反击了，再也没有本钱举行任何大规模的军事行动了，大顺军这支军事力量将很快从中国的历史舞台谢幕……
  夕阳下，朱斌静静地坐在马上，太阳的余辉落在他的身上，渲染出一抹奇异的金色，经过的那些士兵，看着他的目光，带着一点崇拜，甚至带着一点畏惧……
  他们中的很多人。看到过武英王带兵上前线，但却是第一次看到武英王冲杀在前，砍杀高起郊地那一刀，也许到了很多年以后，依然会在士兵们的嘴里津津乐道……
  朱斌也不知道自己为什么会表现得如此勇敢，为了帮崇祯报仇？还是自己发自内心的对贼军刻骨的仇恨？现在想来。也许两样都是吧。是自己改变了这个时代，还是这个时代改变了自己，朱斌无法回答自己……
  顾炎武策马来到了他的身边，看着一队队从面前押解过的贼军士兵，他轻轻地说道：“我见证了这一切，我见证了一个王朝从没落到重新崛起地全部过程，我也见证了一个英主的诞生，王爷。千秋大业即刻从现在开始了……”
  “千秋大业？”朱斌笑了一下：“还没有，还早得很。在四川还有张献忠的贼军，在福建，还有郑芝龙的军队，在南京，还有一个自封的皇帝。江南军的脚步，现在才刚刚迈出。”
  “怎么，难道王爷认为郑芝龙这些军队，对朝廷也是一个威胁吗？”顾炎武显得有些惊讶。
  “不是威胁，而是巨大的威胁。”朱斌淡淡地说道：“咱们大明的江山。现在还是四分五裂地，各自拥兵自重，都在盯着巨大的权利真空，每个地方都被那些人视为自己的地盘，都不容许别人插手，咱们江南不也正是这样的吗？”
  顾炎武点了点头：“所以咱们大明需要一个新的皇帝。需要一个强有力的朝廷，来恢复大明原有的秩序，王爷，是时候做这些事情了。”
  正在这个时候，朱斌叫住了一队俘虏，从里面叫出了一个斯斯文文，读书人模样的贼军，上打量了几眼。试探性地问道：“李岩？”
  “正是。”看着朱斌，那读书人居然笑了一下。
  “吃他娘，穿他娘，开了大门迎闯王。闯王来时不纳粮。朝求升。暮求合，近来贫汉难求活。早早开门拜闯王，管教大家都欢悦。”朱斌念着这几句，说道：“李公子真是好才华啊，这几句歌谣胜过十万雄兵。”
  “蒙武英王过奖，李岩不胜惶恐。”李岩笑着说道：“不过，武英王，这几句话，不知可能换到一壶酒否？”
  朱斌一愣，随即大笑起来：“来人，给李公子上酒，好酒，咱要陪李公子喝上几杯。”
  李岩也不客气，就这么席地坐了下来，接过亲兵递来的酒，送到口中就喝，抹了抹嘴笑道：“好酒，自从山海关大战后，可从来没有喝过那么好的酒了。”
  周围经过地江南军士兵，看着堂堂的武英王，居然和一个反贼坐在一起，而且那反贼看起来，似乎一点也不害怕的样子，投射过来的目光中都显得有几分惊讶！
  “武英王，我曾向闯王请兵两万赴河南，重新组织力量，镇压大明降官和地方士绅的叛乱，可惜闯王当时不听，再后来自己想到了这点，却为时已晚，否则，大顺未必便会败亡得那么迅速。”李岩放下酒杯，叹息了一声说道。
  “是啊，这会给江南军彻底平定叛乱增加一些困难，不过那也是迟早的事情。”朱斌心里一动，按理说在历史上，李岩提出了这个建议后，便会让李自成起疑而杀了他，可现在这人却还活生生地坐在自己地面前，看来，随着自己的到来，历史上的很多事情都已经偏离了正常的轨道了：“李公子，依你看来，我什么时候可以抓到李自成？”
  “闯王已经被你团团围困，若我大顺军还能如往常一般一体同心，未必便没有脱困的希望，可惜啊。”李岩重重地叹了一口气：“可惜现在的大顺军，文武不和，将帅离心，已经没有任何的希望了，我为武英王献一策，十日之内必可生擒闯王。”
  朱斌倒没有想到李岩会为自己出计，看到朱斌有几分惊奇的眼光，李岩苦笑一声：“死地人难道还不多吗，从北京到山海关，再到这，几十万将士都散了，该结束了，这一切都该结束了……”
  他又喝下了一大口酒，摇了摇已经空了的酒壶，摆手制止了朱斌再让人拿酒上来，随手将空酒壶远远掷去，说道：“此刻闯王外无援兵。其内粮草全部断绝，军心严重不稳。不过，目前闯王身边地将士，都是当初老营的
  若王爷强行发起攻击，只会把他们逼上绝路。为求不得不拼死一战，江南军必然徒然增加伤亡，我想，这也是王爷不愿意看到地吧？”
  见朱斌点了点头，李岩继续说道：
  “李岩之策，一是继续围困，不要贸然发起攻击；其二……我大顺军多有家眷落在王爷手中。可命其在外喊话，那些大顺军士兵，本来就在战与不战之间徘徊不定，听到自己的老婆孩子在外哭泣，岂有不乱的道理，如此大事就可以定了……”
  “好李岩，好一个李公子。”朱斌大笑着道：“就凭你这一条计策，我就不杀了你，你自己到军中找出家眷，想去哪就去哪。我放你一条生路！”
  说着叫过一边的黎风：“黎风，你也是个读书人，帮我送李公子一程，李岩，他日若有机会再见地话，希望不是在战场之上！”
  大笑声中。朱斌径自走去，那李岩看着他的背影，深深一揖，才一起身，就听黎风笑道：
  “请李公子自行去找出贵府家眷，我去为李公子准备行装。”
  等到李岩一去，黎风叫过何凯，像是不经意地说道：“何凯。挑选几个能干的士兵，找个僻静的地方，送李岩和他的家人去吧……”
  何凯吃了一惊：“王爷吩咐的是放李岩一条生路……”
  “你听错了，王爷吩咐的是送李岩上路。”黎风微微笑了一下。
  见何凯迟疑不决的样子。黎风拍了拍他说道：“流寇还多得很，李岩这样地人，若是投奔了其它贼军，对咱们将来剿匪势必产生麻烦，所以，他断然不能活在这个世上。王爷也许真的想要放了李岩，可咱们这些做属下的，必须去帮王爷做一些他不能做的事……”
  ……
  夹成沟。
  在这不大的小山谷里，到处都坐满了大顺军的士兵。日间的那场血战，让李自成身边只剩下八千多人，其中一半都带了轻伤或重伤，有许多人挂了几处彩，如今退守在这小小的山谷之中。
  这里没有人烟，除掉一座很小的山神庙以外没一间房屋，也找不到一眼井，很显然，江南军早就知道这是一个绝地，所以不派官兵驻守，故意让给贼军退到这里。
  缺水是大顺军面临的最严重问题，特别是受伤地人更需要水喝，喉咙里像冒火一样难受，有些人烦躁不堪，喃喃向天默念着什么，好像乞求老天能下一场大雨！
  李自成的心情更加烦躁，他怎么也不通，只短短一天的时间，自己就损失如此惨重，十余万大军出征，可现在却只剩下了区区的八千来人……
  “闯王，再不想出办法，咱弟兄们不用等官兵来攻，早晚都会渴死、饿死在这啦！”刘宗敏气呼呼地来到李自成身边，嚷道：“要不，让我再带着兄弟们冲一次，看能不能杀出一条血路！”
  “不成，刚才我到高处去看了一下，到处都是官兵，咱们根本就没有任何机会冲出去。”李自成摆了摆手：“对了，宗敏，有多少将领没有随咱们退出来？”
  “多了，实在是太多了。”刘宗敏狠狠地把刀插在了地上：“李岩、田见秀、姜耐……还有，几乎全部的家眷都落到了官兵的手里，我地三个老婆，也全都不见了……”
  李自成苦笑了一下，这时见到宋献策驻着根木棍一瘸一拐地从身边经过，急忙叫住了他：“宋献策，怎么，你也挂彩了吗？”
  “差点就被官兵给抓住了。”宋献策面上的表情不知是哭是笑：“有几个官兵围住了我，眼看就要被擒获的时候，亏得李过将军经过，奋力拼杀后这才把我救了出来……”
  “李过呢？”听到自己侄儿的名字，李自成四下张望着问道。
  “李将军，李将军完了啊……”宋献策绝望地摇了摇头：“我亲眼看到李将军正想冲出来，却正好遇到了官兵的将领郑天瑞，李将军浴血苦战，终于……终于被郑天瑞刺死在了马下……”
  “郑天瑞！又是郑天瑞！”刘宗敏咬牙切齿，几乎是在咆哮地叫道：“从河北到这里，他杀了咱们多少义军兄弟，我和他不共戴天！”
  忽然又一把抓住了宋献策：“宋矮子，你平时鬼心眼最多，现在咱们都这样了，赶快想个办法出来啊，不然都在死在这鬼地方！”
  宋献策用力挣脱了他，失魂落魄地道：“办法，我还能有什么办法？你自己去外面看看吧，就算是诸葛孔明再世，又能有什么办法冲出去？”
  “圣母，圣母！”李自成忽然见到那一直随军的常山老母，就如同看到救星一般叫道：“圣母，我军濒临绝境，请圣母大显法力，救我等出此困境！”
  这位李自成最信赖，甚至是最依赖的“圣母”，宣了声法号说道：“闯王不必心急，我算着义军合当有此一劫，不几日必然有神兵相助…….”
  李自成脸上这才终于见到了几分笑意，连连对常山老母称谢不已，到了这个地步，除了靠圣母的大显“法力”，给自己带来奇迹，他已经没有任何办法了。
  见这义军地领袖到了这个时候，还如此迷信什么天兵天将，什么神仙鬼怪，宋献策悲哀地叹息了一声，慢慢地向远处勉强走了过去……
  就在这一天的夜里，宋献策，这位李自成颇为器重的谋士，在完全绝望的情况下，彻底丧失了生地勇气，他用一根绳子，结束了自己曾经辉煌过，但却又显得如此短暂生命！