朱斌与路巡查完回到杭州，崇祯许婚圣旨也正好到了家之女陶慕晴为诰命夫人，从夫，享从二品俸禄，则吉日完婚。而在圣旨的最后，崇祯还说道，待朱斌喜事完毕，带夫人同往京城，当今圣上要亲自祝贺！
  对最后的这个命令，朱斌有些难以理解。就算崇祯对自己再如何宠信，派人来祝贺一下也就是了，那一是做臣子莫大的荣幸，又何必非要自己带着新婚妻子前去？
  和黎风等人想了半天，也不明其中玄机。就在这个时候，门外忽然有人来报，前大学士，内阁首辅周延儒路经杭州，前来求见巡抚大人。
  说到这周延儒，也实在是个既幸运又倒霉的人。万历年间，才满二十岁的他就中了状元，殿试榜试都是第一名。到了崇祯帝登基，终于取得了刘鸿训，成为内阁首辅。结果在这位置上还没有坐上多少时候，就因山东叛乱，加上为官贪鄙，任用私人的罪名而被人排挤，托病还乡。
  周延儒这人非常聪明，而且在政务上很有自己一套。只不过此人好财，好色，男女通吃，而且对于同乡好友的请求从来就拉不下面子，才终于造成了自己的下台。
  至于接替他的温体仁也不是个什么好东西，民间有民谣说“礼部重开天榜，状元探花榜眼，有些惶恐。内阁翻成妓馆，乌龟王八篾片，总是遭瘟”。
  不过朱斌知道周延儒的这次倒台，可并不代表着他政治生命的终结。在其后过了几年。他还将重新入阁。执掌大明首辅大权，自己现在交好于他，将来当大有好处。
  当时就命人将周延儒请到自己书房。一见到周延儒，他还是那副仙风道骨地模样，丝毫也看不出丢官地那份沮丧。看到朱斌，笑道：“老弟台，现在可以光明正大地这么叫你了。[1做兄长的今日丢官罢职，正准备回老家宜兴去。路过杭州，想到你老弟现在春风得意，因此过来讨口水喝，不会嫌弃我这个落魄之人吧……”
  “周大人这是说哪里话？”朱斌展颜色笑道：“水就没有了，不过好酒倒有一壶。”
  他就在自己书房里，拿过来一壶酒，放下几道简单的菜，说道：“周大人。请，匆忙了些，没甚好地下酒菜，还请周大人将就一些。恕罪，恕罪！”
  周延儒目光闪动。菜的确简单了些，可他知道，越是这样，朱斌就越拿他当自己人看待，丝毫也没有见外的意思。
  “现在哪里还是什么周大人了，不过一介草民而已。老弟不嫌弃的话，就叫我一声兄长吧。”随着朱斌坐了下来，周延儒笑道。
  朱斌帮他酒杯里倒满了酒，举杯道：“兄长虽然目前失意，可以你的才能，圣上早早晚晚必然要将兄长请回，到那时，只怕倒霉的该是温体仁了……”
  “温体仁？他算什么东西！”周延儒狠狠地把杯中酒一口而尽：“当初不过是我手下一条狗而已，我见他摇尾乞怜，看着可怜，这才在圣上面前举荐了他，不想这条狗却反过来咬另外我一口，我早晚必报此仇！”
  朱斌劝了几句，两人闲聊了会，周延儒忽然笑道：“听说老弟即将成婚，做兄长的怕是来不及参加了，送上小小礼物，权当聊表寸心吧……”
  他拿出一尊小小玉佛，放到朱斌面前。朱斌见这玉佛晶莹剔透，显然价值不凡，略略谦逊了几句，也就收了下来。正好想到皇上让他带着妻子去京师一事，想着周延儒久在皇上身边，想必能看出其中玄机，于是就信口问了一句。
  谁想周延儒才一听完，顿时面色大变：“兄弟，这是圣上对你有了戒心，弟妹这一去，只怕短期内很难再回来了……”
  朱斌大惊之下急忙追问，就听周延儒叹息着说道：
  “兄弟，有些话我不妨对你说些肺腑之言。自古以来，大凡做臣子的，就是是在外带兵打仗的，立的功劳越大，就越容易遭到皇上的猜忌，所谓功高震主，难道你还不明白吗……”
  他酒喝得多了，心里又郁闷，因此说话间已然带着醉意，不再顾忌什么：“本朝太祖皇上，身边诸将，都是与他出生入死的，可一旦得了天下，谁又能得到个好下场……
  再说说咱们这位皇上，年轻有为，刚正不阿，嫉恶如仇，节俭勤奋，什么都好，可就只有一样……”
  他说着指了指自己的心口：“就这啊……老弟，你年纪轻轻，即灭山贼，平海盗，屡次大败金虏，二十不到即封侯，位居封疆大吏，名动天下，都叫你做‘百胜名将’，可你也不想想，天下有哪个皇上愿意臣子地名望超过了他？”
  他越说朱斌越是心惊，周延儒说的分毫也没有错，这些话自己本来也想过，也担心过，可随着地位和权利的一步步提升，以及崇祯不断的恩宠，渐渐地，自己也就失去了警惕……
  “尤其这江南富裕地方，乃朝廷粮米军饷重地，最被圣上重视，因此才派了你来，谁想到你的名望攀升得如此之快，偏偏还手握精兵，怎不让圣上起提防之心啊……”周延儒继续说道：“总算好在你终究是皇室宗亲，圣上虽然虽然心里有些不放心，可除了你之外，用其它人更加麻烦，所以最近几见你也无需担心……”
  朱斌苦笑了下，让自己消除皇上疑心地唯一法子，就是把自己才成婚的老婆，送到京城里去当成人质，这还不算，若是自己有了儿子，那对皇上来说就更妙了……
  “这些倒也算了。”周延儒向外看了几眼，低声道：“我最担心的，就是圣上在你身边派了监视你的密探。你地一举一动。随时都会传到圣上地耳朵之中……你想想，历次出征，圣上从来都没有给你派过监军。为什么？难道
  为你是皇室宗亲吗？”
  朱斌心中一阵颤抖，此事果然大有可能。明朝的锦衣卫遍布各地，何其厉害，自己的举动难保不会泄露。而且崇祯从来不给自己派遣监军也大有可疑，难道崇祯真地对自己信任到了这个地步吗？
  若是真的无条件信任，也不会有让自己的老婆去当人质这么回事了……
  可是。如果自己身边有皇帝密探的话，那又会是谁呢？
  “自古伴君如伴虎…….”周延儒不知是在哭还是在笑：“老弟，爬得越高，跌得也就越重，你老哥哥我就是这样的下场，好自为之，好自为之……”
  说完，他不胜酒力地趴到了桌子上呼呼大睡。朱斌为他披上件外衣，悄悄走了出去。天上繁星点点，月色皎洁，可朱斌的心情却恶劣到了极点。身边放着一个密探。自己地举动随时都会传到皇上的耳朵里，这份感觉怕也只有自己知道了……
  这个密探究竟是谁？黄飙、郑天瑞他们吗？不会。这是和自己一起从边关生死出来的兄弟……黎风？也不会，正是他为自己出了很多如何对付当今皇上的办法……黄溪？更加是无稽之谈了，当初被厂卫追杀的那惨样，到现在还浮现在自己面前……
  “大人，还没有睡吗？”就在朱斌沉思的时候，身后一个声音响起。
  朱斌回头看去，见是暂时充任自己亲兵的何凯，他笑了下：“睡不着……何凯，我问你件事，假如你每天吃了什么饭，做了什么事，甚至和老婆说了什么私房话，第二天就会被另一个你最不想让他知道的人知道了，你会怎么去做？”
  何凯茫然地摇了摇头。
  —
  “这事太难懂了，问你也没有用。”朱斌苦笑了下。
  何凯忽然说道：“大人说地事我不懂，可我想起我们是如何打猎的，不知大人想不想听？”
  “说说。”朱斌心不在焉地说道。
  “我们猎人打猎的时候，最怕的就是狼了。狼既凶残又狡猾，往往猎人设下地陷阱根本骗不了它。有一年，我们山里出了只独狼，独狼是所有狼里最可怕的，不知伤了我们村里多少人，可我们几次猎杀都被它逃脱……
  又一次我们进山抓它，再次被它逃了。这时候，我们偶然发现了一只狼崽子，一个老猎人想到了个办法。他把那狼崽子身上涂满了毒药，然后用刀割伤了狼崽子。狼崽子不停地哀号，终于，那只独狼出现了……
  大人，您要知道，狼对于这些狼崽子，从来都是不要性命保护地，果然，那只独狼看见了狼崽子，不顾一切的叼起来就跑，渐渐的，它跑不动了，因为毒药慢慢地渗透到了它的嘴里，终于，这只独狼倒下，死了……”
  朱斌听着听着，眼睛里渐渐放出了亮光，他喃喃自语着道：“不错，狼能识破猎人的陷阱，可猎人还是可以设下一个狼看不到的陷阱…….何凯，我想到办法了！”
  他大笑着走了出去，只留下何凯一个人傻傻地站在那里。他说这个故事，纯粹是看出了巡抚大人心里不太开心，说了给他解闷的，可自己什么地方就让巡抚大人找到办法了，会让他突然之间就变得那么高兴……
  ……
  第二天周延儒从醉中醒来，隐隐想起自己昨晚说过的话，顿时吓得不轻，这些话万一传到了皇上耳朵里，那可都是抄家灭门的死罪啊，喝酒误事，喝酒误事，周延儒只急得来回打转！
  虽然他八成相信朱斌不会出卖自己，可这世道人心难测，万一呢？
  当朱斌出现在自己面前的时候，却看到朱斌满面笑容，一点都看不出有什么沮丧的样子，周延儒又不禁奇怪起来，难道昨天都是自己在醉意中产生的幻觉？试探着问了几句自己昨天说了什么，谁想到朱斌却笑着说他老是要拉着自己，帮他找上几个漂亮的男童……
  周延儒这才放下心里，朱斌这可是说出了自己最大的喜好，看来自己昨天的确没有说什么过分的话出来。
  “老弟，打扰了你一天，今天我可就要告辞了。”放下心来的周延儒笑道：“兄弟要是实在觉得无聊了，大可来宜兴找我，反正路途也不远，老哥哥我陪着你喝酒赏景！”
  “兄长有空也常来我这坐坐。”朱斌带着他来到门口，早已准备好了一匹骏马，几个随从：“公务实在繁忙，做兄弟的就不能送你了，兄长一路顺风！”
  原本以为朱斌会有路费礼物相赠，却没有想到什么也都没有，周延儒禁不住叹息人情冷暖，都是嘴上说得好听，勉强又客套了几句，这就上路而去。
  行了几日路程，到了宜兴地面，那几名朱斌派来的随从说道：“朱大人，我等也只能相送到这了，这就要和大人分别了。”
  “一路上有劳了！”周延儒抱抱拳说道。
  那随从的头领见左右无人，牵着自己的马将缰绳交到周延儒手里，而后低声说道：“大人，我家抚帅让我转告大人，到了宜兴地界咱们就换匹马，其实小人的这马也不值几个钱，可那马鞍却是我家大人一点心意，请大人务必收好了……”
  说完，也不待周延儒反应过来，即与众人上马飞奔而去。
  周延儒怔在那一会，想到了什么似的，拿下那马鞍，摸着里面鼓鼓攘攘的，用力撕了开来，顿时面前金光璀璨，原来全是金银珠宝。
  “朱斌啊朱老弟，周延儒谢过你了。”周延儒只觉得眼眶里湿湿的，低声说道：“于我落难之时，却你能如此对我，他日周延儒东山再起之日，决然不会忘了你的赠鞍之情！”