祯五年六月，在驻地盘桓了近半多时间后，武英伯、江南巡抚朱斌，正式领战将十数员，精兵一万七千人进入山东。而由龙阁率领的水军战船，亦在同一时间经水道迅速进入山东！
  而就在这一年，户部右侍郎刘重庆、四川道御史王万象同时上书，调战斗力极为顽强的辽兵进入山东协同剿贼，崇祯准奏，而吴三桂也正在这支由山海关和宁远方向调来的队伍之中。
  而在此之前，身为总兵的吴襄救援不力，被朝廷削去官职，但被允许继续在留在军中，戴罪立功。随后吴襄也终于得到了“戴罪立功”的机会，崇祯下诏，命监视关宁总监太监高起潜督率副将祖大弼、总兵官金国奇等携五千兵马前往山东镇压孔有德之叛乱，吴襄则以“戴罪”总兵随军参战。
  时年吴三桂二十岁，以游击将军的身份参与到了这次大规模的平叛军事行动之中，而这也是他在真正意义上第一次向世人展现出了他的勇武！
  江南方面的援军，昼夜兼程，七月至德州境内，二十日与叛将陈有时遭遇于平度。时陈有时领军七百，江南军以刘风为先锋，骑兵三百，步兵三百，两方势均力敌。
  两军才一接战，更无半句废话，一开始就打了个天昏地暗。江南军以三百骑兵为主，在陈有时军中来回冲突，步兵左右穿插。刘风勇猛无比，战刀在他手中风一般的轮起砍下，转瞬间十几名叛军已经倒在他的刀下。
  被官兵不断追剿地叛军。士气本来就正在低落下去。此时被这群如狼似虎地生力军如此冲突，渐渐抵挡不住，开始向后溃散而去。陈有时一见这等状况。知道事不可为，急忙拨转马头，带着三五亲信向西南面突围而去。
  刘风焉肯让他逃跑，纵马在后狂追不止。谁想才追了百来步远，前方忽然传来一声暴雷似的喝声：
  “反贼，还想跑吗！”
  就看到寒光闪动。方才还在马上的陈有时已被一刀斩落马下。
  眼看自己亲自打败了叛将，战功却没来由被人抢去，刘风心中勃然大怒，正待向前，忽见前面那将下马割下陈有时首级，又重新上马来到刘风面前，向刘风掷去笑道：“刘风，好身手啊。陈有时也算得员猛将，却被你打得丧家之犬般逃窜！”
  刘风接住首级，仔细看去，这员将领二十岁地年纪。长相英俊威武，鼻梁上隐隐一道刀疤。不是吴三桂却又是谁？
  当初在建昌之时，刘风也算得是吴三桂部下，此时见到老上司，又是抚帅的结拜大哥，急忙马上欠身道：“小将刘风拜见将军！”
  “我算什么将军，我家兄弟那才是威风八面，百胜名将，圣上亲封，哈哈，我在宁远听着就打心里高兴！”吴三桂大笑道：“我为金总兵麾下先锋，且带我去见你们抚帅！”
  此时朱斌正在军营中与诸将商议军情，先是听报先锋刘风已经杀败叛军陈有时，心中正在高兴，就听军营外传来一阵爽朗的笑声：“兄弟，我来了！”
  朱斌心中一怔，随即大喜，这声音可不就是吴三桂的？推开面前地形图，掀开帘帐大步而出，远远看到吴三桂走来，笑道：“小弟朱斌恭候兄长！”
  谁想吴三桂来到他的面前，神色一正：“休得乱了朝廷章法，你现在乃是武英伯、肃虏将军，兵部侍郎，原本应该我参见你才对！”
  朱斌的脸色比他还要严肃：“你是我地兄长，岂了乱了人伦理法？”
  两人看了一下，忽然相视大笑，携手进入营中。见到吴三桂进来，诸将知道他虽然不过是个游击将军，与黄飙、郑天瑞等人同职，但身份特殊，纷纷起身问候。
  分主客坐了下来，也不说什么客套话，吴三桂开门见山地说道：“目前山东局势极其严峻，官兵屡战不能得胜，致使朝廷愤怒，为了孔有德之叛，不知多少将领战死，又不知多少总督尚书为此而丢官罢职，若我等不能尽快平定叛乱，只怕前车之鉴不远了！”
  朱斌点了点头：“陈有时已被格杀，据前方探报，孔有德已妄称‘都元帅’，李九成称‘副元帅’，余者耿仲明等人皆称总兵官，其主力正集结在沙河一线。现在我等有两个选择，一个是等辽军与我江南军主力到达后，稳步前进，逐一击破。其二，是以你我现有之兵，轻装疾进，以迅雷不及掩耳之势，突袭叛军……”
  吴三桂不断抚摸着鼻梁，思索良久，说道：“我观兄弟军营，能立刻参战的不过千余人，我亦只有两百人，贼势浩大，一旦突袭失利，只怕……”
  “兄长，当初你我不过五十骑打破金虏千人，莫非现在军容整齐，反倒怕了不成？”朱斌笑道：“孔有德乌合之众，亦想不到你我会以孤军深入，我看此战有八成把握！”
  “既然兄弟心意已决，吴三桂决然奉陪到底！”吴三桂本也是个胆大妄为之人，况且此时他的身份与朱斌这位兄弟越拉越远，心里虽然毫不妒嫉，多少却总也有点想法，若再不趁着此时建功立业，只怕下次再见到兄弟时可就没有什么脸面了。
  “只是金总兵那却需要派人去说一声……”朱斌皱着眉头说道：“否则你我单独行动，金总兵却丝毫不知，下次见了面不好说话，所以……”
  吴三桂笑了下：“金总兵那无妨，我父虽被夺了官职，却依然以总兵身份出征，他与金国奇素来交好。我再给我义父关宁总监高起潜写封书信，你派个人送去，什么事都只管放心大胆去做……”
  朱斌频频点头，他心中此时也有些叹息。自己虽然平步青云。官越做做大。可在朝廷里的势力却还远远不够。像吴三桂这样的豪族，总监太监是他义父，总兵里不是父亲舅舅。就是吴家地至交好友，乃至祖大寿兵败，一段时间还投降
  这样地大事，居然也没有遭到任何处罚，吴襄也只不了个“戴罪立功”，那正是朝廷上下都有人在打点……
  —
  可是自己这呢？扳着手指算一下。若是自己出了这样地大事，不用金钱铺路，再失去了皇帝支持地话，有多少人会为自己这么帮忙？
  现在战争期间，无暇分心他顾。一旦孔有德之叛了解，回到江南之后，第一件事要做的就是结交朝中权贵，培养自己一个盘根错节的势力体系。以备日后不时之需。
  当夜，吴三桂亲笔手书一封，派快马给高起潜送去，信里只言明与朱斌合兵一处。突袭叛贼孔有德部，请高起潜火速派处得力战将增援云云……
  第二日。朱斌留李天齐在此督促后军迅速向沙河靠拢，自己与吴三桂合兵整点，总计一千八百余士兵，朱斌与吴三桂各领一军，偃旗息鼓，分左右两个方向昼夜向沙河突进。就算着到达地时间，计定八月十八寅时日同时发起攻击。
  昼夜不停一路疾奔，十七日朱斌部已到沙河。他让士兵于四周埋伏，自己带着黄飙、郑天瑞两人悄悄向孔有德部靠近，观测敌情。
  远远看去，叛贼声势浩大，连营数里，战旗飘荡，结阵颇有章法。这些叛贼一半都是当初孙元化亲自训练，甚有战斗力，现在却反成了朝廷的心腹之患，这也实在算是个笑话了。
  “抚帅，吴三桂地兵马不知能不能及时赶到。”郑天瑞小声问道。
  “不管能不能赶到，总之我们必须在规定时间内展开突袭。”朱斌看着敌营，心里也有些吃惊，这次突袭以不到两千人地力量，攻击如此声势浩大的敌人，是不是有些过于冒险了？
  他所知道的孔有德这人，孔武有力，打起仗来也不怕死，当初在孙元化手下也算是一员悍将。尤其是他手下的那些叛军，多为战斗力强悍的辽兵，这是最让他伤脑筋的事情……
  …….
  寅时未到，所有的士兵都已半蹲在地上，武器被紧紧地握在手里，一张张年轻的脸上，既写满了热情和**，又显得有些紧张。
  朱斌军中士兵待遇甚厚，一旦阵亡伤残地抚恤也相当完善。而且，一旦得到战功，抚帅大人奖励起来从不手软，因此，这些士兵最渴望的就是在战场上建功立业，光宗耀祖。
  几名将领来回在军前走动，不时叮嘱一遍几名才上战场的新兵，打仗这东西千万不要紧张，否则死的肯定是自己，只要到了战场上，什么样地杂念都必须忘记……
  “抚帅，时间到了。”黄飙走到朱斌面前说道。
  朱斌抬头看了看天色，慢慢拔出了铁血宝刀，低沉着声音说道：
  “兄弟们，前面就是叛贼孔有德呆的地方，别看他们人多势众，可都是群乌合之众，不堪一击。今日本抚亲自带着你们出击，诸军务必努力向前，咱们人少，只有不要命了才能活命……”
  他地目光从将士们的脸上一一扫过，慢慢说道：“都给我听清楚了，退后者，杀！临阵脱逃者，杀！畏惧不前者，杀！但凡发现，官可以杀兵，兵亦可以杀官！若发现本抚退缩，全军皆可杀之！”
  几个杀字加上朱斌严厉的语气，让诸军为之一凛。
  朱斌宝刀向前，忽然厉声吼道：
  “全军，随我出击！”
  言毕，他一马当先，第一个冲了出去。
  其实朱斌本也不是如此英勇之人，只是此仗以少战多，若要取胜，非得自己这个抚帅身先士卒，奋不顾身不可。主将三军之魂，不肯亲冒矢石，三军将士谁肯卖命？
  果然，眼看抚帅冲出，郑天瑞和黄飙等将都齐齐叫道：“
  “此时再不杀贼，更待何时！”
  宁静的夜色猛然就被突如其来的喊杀声撕裂，正在熟睡中的叛军大营，猛然间无数的火把在瞬间扔了进来，军营内火光冲天，从睡梦中醒来的叛军士兵，狼狈的从军营里跑出，可还未等他们穿好衣服，雪亮的战刀早已从天而降……
  冲在最前面的朱斌，靠着年轻气盛，又在军校中练过拳脚，身手还算敏捷，加上他的铁血宝刀太过锋利，竟然一口气被他杀了四名叛军。
  眼看主帅英勇，江南军士气高涨，狂呼着奋勇扑向敌营。此时贼营中到处都已失火，叛军乱成一团，根本组织不起任何像样的反扑。
  闻讯匆匆赶到的叛军“都元帅”孔有德一见此状，勃然大怒，接过了一口大刀，翻身上马，大叫道：“勿慌，官兵不过几百人，何须惊慌！”
  他本就是出了名的猛将，看到战事不利，更是激发了他体内的凶悍之气，见到一个少年将军在自己军中大砍大杀，愤怒下催马上前，不由分说兜头就是一刀砍下。
  这少年将军正是朱斌，他正杀得兴起，忽然看到一条黑塔一样的大汉向他飞奔而来，才到面前大刀已在眼前闪动，急忙举刀奋力向上一迎，火光四溅之间，朱斌力气和孔有德差得太远，宝刀险些脱手，战马发出嘶鸣连连后退……
  孔有德却也不好过，原来朱斌手里宝刀太过锋利霸道，只这一下相交，孔有德用的力气也大了，居然把他手中大刀断成了两截，这一来孔有德顿时大惊，天下间怎么会有这么快的宝刀？
  也不容他细想，扔掉断刀，从亲兵手里接过了他当海贼时用惯的熟铁棍，劈头盖脸的就向朱斌砸下。
  朱斌马上功夫本来就稀松平常，全仗着宝刀之利这才大显威风，此时被孔有德这一番猛攻，顿时显得手忙脚乱，身边诸将偏偏又都在厮杀，无暇救援。就在这生死关头之时，忽然一声大喝传来：“孔有德，认得大将吴三桂吗！”