文邦，一会去我营中，我亲自为你挑选八百壮士！”宗的大营，原来总显得阴阳怪气的祖大寿，立刻像换了个人似的，脸上堆满了笑容，亲切地对朱斌说道。
  “多谢总镇。”朱斌恭恭敬敬地说道：“小侄久未在边塞之地，这次带来的兵又少，若非叔父帮忙，实在，实在不知道该如何是好了。”
  祖大寿赶紧摆手道：“不敢，不敢，现在可千万不能再提叔父这两个字了，你是皇室子弟，身份何等尊贵？祖大寿只是一介武夫，可万万当不起这个称呼……”
  装吧，装吧，你就尽管装吧，朱斌心里喃喃咒骂道，可神色却是一正：“当日朱斌在边塞时多蒙叔父教诲，否则焉有今日之地位？做人滴水之恩，当涌泉相报，朱斌又岂是那种忘恩负义的无耻小人？”
  祖大寿心中大喜，他本来总担心着朱斌自从离开这里之后，飞黄腾达，平步青云，现在身份又贵为皇亲国戚，未必便还会把自己放在眼里，可现在看他态度依然如此谦和，又哪里有半点得意的样子？
  “我早就说过文邦不是那样的人。”一旁吴襄笑道：“怎么样，总镇，现在你可看到了吧？长伯看人颇有眼力，他既然和文邦结为兄弟，那断然不会走了眼的……”
  “是我多虑，是我多虑了。”祖大寿自嘲地笑道：“我总喜欢把别人往坏的地方想，说穿了就是心眼太小……对了，文邦。你对孙帅爷这个人怎么看？”
  来了。朱斌开始有些明白祖大寿为什么会对自己那么亲热，为什么主动要帮助自己了。自己和吴三桂是结拜兄弟，是祖大寿的子侄这是一点。不过朱斌隐隐地感觉到，真正地原因也许还是出在祖大寿和孙承宗两人地身上……
  “小侄委实不太清楚。”朱斌悄悄瞄了祖大寿一眼，见他脸上并没有什么表情，说道：“小侄自到了京城以后，随即就被派到浙江，与京中官员并不如何来往。孙帅爷这人久已耳闻，还请叔父赐教。”
  “这个人那，是有些才能的，可就是手伸得太长了。”祖大寿冷冷地说道：“九边之地，我等苦心经营多年，足以抵御金虏。可自他上任以后，对我等百般刁难，多加指责。呼来唤去，欲用我等将士之血，铺平他晋升之路，这样做岂不让边塞将士寒心？”
  朱斌满面都是笑容。可心里大不以为然，这孙承宗纵然有这样那样的毛病。不过骨气可比你祖总兵要强得太多了。后来地满清鞑子入关，人家是奋起反抗，宁死不屈的，可不相你总兵大人那般投降……
  见朱斌沉默不语，祖大寿目视吴襄，吴襄会意，说道：“半道截杀金虏，却也未必便是什么难事，与其让外人争功，不如给了自家兄弟子侄。文邦，总镇的意思你可明白了吗……”
  早明白了，朱斌其实从祖大寿主动借兵一开始就已心中一片雪亮。这祖大寿早已把九边之地当成了自己的地盘，决不允许他人插手，可孙承宗以兵部尚书之尊调度各地之兵，他却无可奈何，既然这样，干脆把这功劳给了朱斌又有何妨？
  这朱斌既与吴三桂交好，势力范围又远在浙江，和九边之地无关。况且，若是将这一功让于了他，还能交好于朱斌，日后为自己在朝廷中结一大援，这又何乐而不为？
  朱斌微笑着说道：“两位叔父如此提携朱斌，朱斌感恩在心。他日若有用得着朱斌的地方，尽管开口，我必竭力相报！”
  这正是祖大寿想要的，见朱斌如此说，他心里怎能不喜？当时就带着朱斌来到营中，亲自精心为他挑选了五百精兵，又调拨了一批火器于他。本来朱斌来得匆忙，未及携带火器，见祖大寿为他安排妥当，心中大定，有了这批人手和器械地帮忙，只要不出现太大的偏差，这份功劳是万万逃不掉的了……
  ……
  伏击的地点被设在了州城外至永平一带的金杖子沟，连同祖大寿借于他的八百兵，此时的朱斌拥兵千人，目标太大，他深恐被女真人发现，前功尽弃，因此不敢白日行军，只敢命麾下在夜晚赶路。
  骑在马上的朱斌觉得有些头疼，他现在想着地，就是如何一门心思的治理好地方，虽然不敢说“挽救”二字，但总得尽自己的能力帮助即将崩塌的大明大厦。可天不遂人愿，在总是莫名其妙地陷入到好像永无休止的政治斗争当中。
  “抚帅，刚才在点兵地时候，听到了一件有趣的事情。”正当朱斌在胡思乱想的时候，郑天瑞策马从后面赶了上来：“当日我等离开九边的时候，听说祖总镇手下有个人，和女真人一个叫什么螯拜的对箭，居然一箭就射伤了螯拜！”
  朱斌一下就来了兴趣，螯拜乃是满清鞑子里出名的勇将，不知杀了多少大明的官兵，尤其是在日后攻克皮岛之战中，更是身先士卒，奋不顾身，一鼓作气夺下了满清垂涎已久的皮岛。现在听到居然有人能伤了螯拜，这样的人朱斌又岂能放过：
  “哦？这人叫什么名字，可曾问清了没有？”
  郑天瑞最知他的心意，笑道：“问清了，叫何凯，我已经把他选到了八百兵丁之中，等队伍驻营的时候，抚帅就可以看到了！”
  行至天现拂晓，算算还有一夜路程，朱斌下令在隐秘处修整，不得生火烧食。接过亲兵递过来的干粮，啃了两口，舒服地躺了下来。五月的晨风依旧清爽，朱斌深深地吸了一口清新的空气，在这时代看来也没有什么不好的，空气又好，又不用为一日三餐发愁。自己的那个时代。似乎正在离自己越来越远……
  还没有享受多久，郑天瑞已经带着那个叫何凯地来到，朱斌上下打量。也不见他有什么出奇地地方，二十来岁的样子，身材中等，相貌普通，若说这人能射伤了螯拜，朱斌心里可有一些不太相信
  “何凯？”朱斌懒洋洋地坐在地上。指指身边说道：“坐下来说话吧。”
  何凯顿时大感兴趣，这么和顶头上司说话倒是第一次遇到，这位巡抚大人可当真半点架子也都没有。
  “听说你当日曾经射杀过螯拜？”等他和郑天瑞一起坐了下来，朱斌眯着眼睛问道。
  “回抚帅话，好像是叫螯拜，小人并不清楚。”何凯急忙回道：“只是当日见那女真狗耀武扬威，不可一世，小人心里不忿。故此才射了他一箭……”
  —
  见他居然说得如此轻描淡写，朱斌嘴角露出了笑意，可又一见他穿的并非明军服装，心中有些好奇地问道：“看你这样子不像我大明官兵。却又为何在军中？”
  “小人本是辽东猎户，后蒙祖总爷从女真狗手里把我救出。小人家中就止我一人，因此便跟了祖总爷。小人懒散惯了，不愿受军中规矩约束，因此才会如此。”
  “一个猎户能打败了鞑子地猛将，倒也实在有趣。”朱斌摸着下巴笑着说道：“你可知这螯拜何人，官拜何职，有多少本是吗？”
  何凯无动于衷地道：“小人一概不知，在小人眼里，若是要厮杀的话，所有的人，和山里的野猪、野狗也没有什么区别……”
  朱斌差点失声大笑起来，堂堂的女真大将，未来满清的顾命大臣，在何凯嘴里居然成为了猪狗一般地东西，他好容易忍住笑意说道：“我喜欢，等打完了这仗，我从祖总镇那把你讨过来，以后你就跟着本抚，可乐意？”
  “不乐意！”谁想到何凯连想都没想就说道。
  朱斌大奇，急忙追问缘故，就听何凯说道：“小人全家皆死在了金狗手里，我恨不得生吃其肉，浙江花花之地，又哪里有金狗可杀？所以大人一番厚谊，小人心领了……”
  朱斌默然不语，边塞之地如何凯一般遭遇的又何止他一人？他要杀鞑子，自己又怎能阻拦？难道告诉这个一心想要报仇的猎户，要不了多久祖大寿就会投降鞑子？
  叹了一口气，朱斌拍拍他的肩膀说道：“人各有志，我也不为难你，可是，待将来若是有难，尽管来浙江寻我，本抚的军营可永远为你敝开……”
  待到他走之后，郑天瑞上前说道：“抚帅，我已经弄到了金杖子沟的地形图，这共有两条路可以通行，一条向北，一条向西，请问我们在哪设伏？”
  那地形图上标得分明，往北的是大路，往西的是小路，朱斌一时难以决断，踌躇了会忽然问道：“若你是金虏统兵将领，你会选哪条道路？”
  郑天瑞想也未想，就说道：“必选小路无疑。人人皆以为大路好行，小路或有伏兵，我偏反其道而行之……”
  朱斌微微点了点头，来回走动了几步，停住脚步说道：“我也如此考虑。这样，你带两百人只管埋伏在小道，一旦金虏接近，你只管摇旗呐喊，以弓箭射住阵脚。我却带大部人马伏于大路，待金虏退避至此，当可一举而胜之！”
  既然计议已定，当下就由召来刘风，三人仔细商议分兵策略，待到天明时分，郑天瑞领两百人抄近路而去，朱斌与刘风带着大队小心前进。
  ……
  随着迁安地莫名其妙丢失，后金将领巴都礼、纳穆泰兵少，想要夺回迁安，却有心无力。当得知大明兵部尚书，大学士孙承宗的主力已经接近的消息后，两人被迫将全部兵力安放在了州城一线，以期在此抵挡住明军的攻势。
  兵力地捉襟见肘，让纳穆泰大是头疼，明军拥兵数万，又挟得胜之威而来，况有火炮之利，对守住永平城，纳穆泰并不抱多大希望。几次向贝勒爷阿敏求助，可贝勒爷除了派出了巴都礼以为，居然一兵一卒不肯再发，这也让纳穆泰大惑不解。
  他却并不知道其中缘故。原来，当初阿敏和皇太极一起被封为四大和硕贝勒，皇太极取得汗位之后他心中不服，阿敏为人又最桀骜不驯，皇太极根本就不被他看在眼里，总想着找机会出出皇太极的丑。
  而次明军地军事行为，却正给了他这样的机会。在阿敏看来，一旦滦州、永平、迁安、遵化四城落到明军手里，后金在关内的屏障俱失，皇太极势必又要命令自己重新收复四城，那时候自己就有了讨价还价的资本。
  可他的这些小算盘，纳穆泰等人又焉能知道？在迁安丢失之后，接近五月底的时候，孙承宗所率主力已全部抵挡永平城下，人叫马嘶，战旗飘扬，永平城下一眼望去皆是大明军队。
  来多少军队纳穆泰和巴都礼倒都不觉得害怕，可让他们感到恐惧的，是那一门门正在运送上来的红夷大炮。后金军队自从与大明开战以来，这么多年里可没少吃过明军火炮的苦头，虽然研究出了一些如何对付火炮攻击，可心底里的那份畏惧却始终挥之不去……
  “贝勒爷，贝勒爷，援兵在哪里啊。”城楼上的纳穆泰，看着永平城下来回布阵的明军，长声叹息着道。
  “要不，我带麾下健儿出城去冲杀一阵？”边上巴都礼试探着问道。
  纳穆泰苦笑了一下，摇了摇头：“孙承宗不是等闲之辈，他深通兵法，排兵布阵进退有序，若贸然出城，只有徒增损伤而已……”
  “难道就任南人把阵型排好，然后从从容容的攻城不成？”巴都礼恨恨的一拳砸在了城墙之上：“我女真勇士从来都是战无不胜，攻无不克，南人遇到每每落荒而逃，可今日……这口气又让我怎么咽得下……”
  “咽不下也得咽。”纳穆泰有些步履蹒跚地走下了城楼：“守吧，能守多少时候是多少时候，等永平丢了后，也许就是你我回家打猎的日子了！”