熊阔海还是无法相信，又问：你们和八路军不打仗吗？老满说有日本人在的时候，打得热闹着哪，可就是不伤人，要是伤了人，谁也甭想过好日子。
  老于插言问道，你们把机枪借给八路军，不怕他们掉过头来打你们吗？老满大笑起来，说怎么不怕？可你要是不借，他们更要打你不是？你是不知道，借枪借物这是常事，有的时候还借炮楼哪！熊阔海不明白，炮楼怎么借？老满说你们城里人不知道乡下的事，八路军的上司来命令要他们端多少个炮楼，他们就得端多少个炮楼，少一个也不成，有时候他们端完了那些死心眼儿的炮楼还凑不够数，就找俺表哥商量，在公路边上借两个小据点烧烧，保证不伤人。老于问，日本鬼子就不管你们吗？老满说管呀，可别的人不单丢了炮楼，还伤了人丢了枪，俺们这边只丢炮楼不丢枪，小日本儿还得赏俺们不是……
  话说了有一车，熊阔海问老于，你信他的话吗？老于说反正我不信，你信吗？熊阔海说我也没法相信。虽说他们无法相信老满讲的是真话，但当他们看到老满将麻袋中的机关枪装配起来的时候，又不得不相信眼前的一切都是真的。熊阔海说，也许下边的同志们当真有这本领。老于说，无论如何，我明天得向上级汇报这件事，看他们怎么说。
  老满对他们的怀疑根本就没往心里去，装完机枪就往方桌上一架，说：俺表哥说了，“天津卫的大老爷们就是有能耐，脚底下安菜刀（滑冰的冰鞋），给个大蜡钎子吹得呜哇山响啊（吹唢呐）”，俺也不想脚底下安菜刀，俺就想吃吃你们那个一咬一兜油的肉包子，再瞧瞧外国娘们儿，也算这辈子开了眼啦。
  老满没心没肺地上床睡了，熊阔海开始研究这种他从未接触过的机枪，而老于则将他自己带来的小型台钳旋紧在方桌上，然后将钻头、水银壶、坩埚、细铅条等物铺排开来，准备将机枪的铅弹改造成 “达姆弹”。
  这就是被传说得神乎其神的“歪把子”机枪！熊阔海没有立刻动手拆解，而是先从外观上着手，找寻他熟习的东西。毫无疑问，这种机枪是根据法国在上一次“欧战”中广泛使用的霍奇基斯机枪仿制的，枪管和击发装置几乎完全相同。然而，这种枪的装弹方式让他感到很奇怪，霍奇基斯机枪是条形弹夹横向装弹，每条20至25发子弹，而这种“歪把子”机枪既没有使用条形弹夹，也没有使用捷克机枪的那种香蕉形弹夹，而是在它左侧的供弹口处安装了一个他从来也没见过的“进弹斗”。
  机枪连续射击时，供弹和退壳是非常关键的步骤，如果不能清楚地了解它的工作原理，熊阔海绝不会贸然使用这支枪。他很客气地向老于请教，问他是否见过这种供弹装置。这是他第一次真正与老于 “共事”，以往他们只是各司其职，他认为自己理当守着君子之交的规矩。
  老于刚刚在一只小小的粘土炉子里生起火来，弄得满屋子烟。他说我也没见过，但它的子弹跟“三八”式步枪通用。然后，他便将子弹夹在台钳上，拿起锔锅用的弓子和钻头，在弹头的顶部打孔。
  熊阔海小心地将击发装置拆卸下来，研究它的供弹和退壳系统，于是他发现，在枪机的闭锁装置上有许多外来的刮伤。他再次很客气地向老于请教，而老于却老实不客气地让他先别说话。
  等到老于将一滴水银小心地装入在弹头上钻出的孔里，这才放下水银壶凑过来。他用手仔细地摸那些刮伤，又拿了颗子弹装在枪膛里试了试，说这东西一定是常卡壳，然后只能用刀，或是钳子把变形的弹壳拔出来。熊阔海说这下子可麻烦了。老于用手敲了敲“进弹斗”说，你先把这东西拆下来，等我弄好子弹咱们再看。
  老满总共给他们带来了60发子弹，熊阔海只同意老于改装20发。他担心改造后的“达姆弹”飞行路线不规则，加上射击距离又太远，精度必定会降低。此时，老于已经开始用融化的铅液给装上水银的子弹封口，然后用锉刀小心地将修补后的弹头锉圆。这种子弹在击中目标后，铅弹头里的水银会借助惯性冲破弹头的前部，给人体造成大面积的开放性创伤。上一次“欧战”之后，这种子弹被认为是不人道的武器，被“国联”禁止使用，但对于刺杀行动，特别是近距离射杀，这种子弹仍然倍受刺客们的推崇。
  熊阔海原本反对使用“达姆弹”，但由于老于固执地坚持，他也只好听之任之了。因为对进弹斗的设计不熟习，他只能小心翼翼地摸索着干。他知道，如果他不慎损伤了供弹系统，这挺机枪也就等于报废了，但是，如果让他不把这件武器弄明白就使用，他也绝对不能同意。他在黄埔军校的枪械教官是个满嘴粗话的德国留学生，曾经对他们反复强调：你们这帮小混蛋给我听好了，陌生的武器比陌生的女人更危险；陌生女人最多也不过是偷光了你的钱包，或是传给你“杨梅大疮”，但任何一种陌生的武器都可能在你使用的时候先要了你自己的小命。于是，“陌生的武器比陌生的女人更危险”这句话，便成为他们这一期枪械科学生的“班训”。
  进弹斗终于被拆了下来，熊阔海很快就弄清楚，这只进弹斗里可以装进去6个弹夹共计30发子弹，当枪栓向后运动时，就会带动一个简单的棘轮，把位于底部的弹夹拉入“套筒座”，同时退出枪膛中的弹壳。
  只是，这枝枪卡壳的原因他还是没找到，他觉得，从枪托和枪身上的累累斑痕来看，也许是因为这只枪太旧了，枪膛变形，才容易造成卡壳。但老于却不这么看，等他用火柴棍蘸着红漆给每颗“达姆弹”的头上做完标记，这才对进弹斗和套筒座检查了一番。他将手指伸进套筒座摸索了一阵，便用脏手在熊阔海的背上用力拍了两下，然后亲热地搂住他的肩膀笑道：你到底是个学生，不知道日本人在机器上的聪明反而会让他们造出最蠢笨的东西。
  在老于的指点之下，熊阔海终于发现了那个已经干涸的给子弹上润滑油的油槽。看来，那些伪军们必定是在保养枪支时不肯用心，这才会让没上润滑油的子弹常常卡在枪膛里。
  老于的这个发现固然很重要，但熊阔海的心中却有些不愉快，因为他很不高兴老于对他做出拍后背、搂肩膀的亲昵动作。他认为革命同志就如同“古之君子”，应该严守孟夫子所说的“义者宜也”的道理，除去共同的理想之外，在交往中既不能越轨，更不能失礼。抗日和革命都是严肃的事，如果同道之间戏谑不止，也就难免会失了规矩，少了尊重。虽说革命不分贵贱，但他们毕竟是两种人，他不想与老于有工作之外的任何关系。
  9
  早上4点半钟，安德森开着警车准时来了。熊阔海将装机枪的麻袋藏在警车的后座下，让安德森给他和老满戴上手铐，装扮成刚刚被捕的罪犯模样，以免引起法租界巡捕的注意，然后他们便沿着河边的码头区向南驶去。
  在英租界太谷码头南端，早有一艘海关的蒸汽缉私艇候在那里，岸边还停着几辆罗伊尔?罗伊斯和梅塞德斯汽车，一小群身穿花呢猎装，窄檐猎帽上斜插着山鸡毛的绅士正聚在缉私艇的甲板上吃早餐，其中就有借给安德森瞄准镜和望远镜的小施德士。
  安德森给他们解开手铐，亲自提着麻袋，一直把他们送到机器舱里，然后将麻袋往煤水舱的角落里一丢，便有水手三锹两锹用煤将麻袋埋了起来。安德森对他们说：等一会儿出租界的时候，日本人要上船检查，你们可别慌，先往脸上抹两把煤灰，暂时当一会儿司炉吧。熊阔海故意为难他道：只要别把你吓得尿裤子，我是一点也不会慌的。安德森闻言立刻作势要打，熊阔海也拉了个“白鹤亮翅”的架子假作应战，于是，他们又感觉像是回到了一起淘气的孩童时代。
  日本人的关卡对这群出城打猎的欧洲富人并没有留难，缉私汽艇很顺利地向南驶出去二十多公里，然后拐入一条狭窄的河道，又行驶了半个多小时才停下来。这条河道的北边是一大片水沟纵横的湿地，每年春秋两季野鸭子迁徙时，都会在这里停留很长一段时间。河道的南边是地面较为平整的盐碱地，癞痢头似地生长着稀疏的野草，偶尔能见到几棵树，也是歪歪扭扭的一副病态。
  猎人们去北边打野鸭子，熊阔海扛着机枪往南走，安德森和老满两个人跟在他后边，每人抱着一只长形大南瓜。安德林打趣道：我还真得跟着你去看看，就你这一双病眼，别说从那么远的地方开枪，就算是在你面前放上一头大象，你也未必能打中它的屁股。熊阔海针锋相对道：还记得小时候打弹弓吗？你伸手摸摸你脑门上的那两块疤，就知道我能不能打中。
  他们二人用英语斗嘴，老满听不懂，只是嘿嘿地笑，腮上左边凸起一下，右边凸起一下，正在用舌头起劲地拨弄着从猎人的餐桌上抓来的布莱顿硬糖。
  走到远远能望见一株还算粗壮的小树时，熊阔海停下来，从水沟边拔了一根比他的身材短些的蒲棒插在地上，又掏出皮尺量了量蒲棒的高矮，然后背身往小树相反的方向走，走一段便停下来，伸出大拇指比着，隔着蒲棒向小树望一望。终于他停了下来，在他停下来的地方做了个标记，便让老满帮他拉着皮尺丈量从标记到蒲棒的距离，最后，他又让老满量了量从他的脚下到他的眼睛之间的长度，便掏出个小本本记算起来。