满人的辫子，成了尾巴，拖垮中国数百年；
  满人的辫子，成了笑柄，洋夷笑足数百年！
  如今，辫子没了，国人的骨气也如削去的三千烦恼丝，好不干净！
  他转过身，眺望远处荒草疯长的地方，一堆堆白骨，似仍在等……
  派完粮，天色略近黄昏。
  康少霆要在入夜前，将颜开晨送回米铺。否则市内一片漆黑，不利赶路。可见她不停揉脚，似乎有什么隐痛。
  “你怎么了？脚伤到了？”他想细瞧，但总不能擅自提人家姑娘的裤腿吧。
  颜开晨这次不逞英雄，主动拉起裤腿，露出肿得老高的脚踝：“头先在车上没站稳，扭到了筋，大事没有，就是疼得不好走路。”
  “那怎么办？”他环顾四周。除了几名部下和一辆空板车。还真没个适合运人的工具。
  颜开晨出谋划策，想到一个极好的点子。
  “你看这个——”她指向简陋地板车，细述它地好处，“别瞧样子不好看，在民间，这可是穷人的老爷车！况且现下满是江水，老爷车还未必够它有胆，哪里的浑水都敢淌。不过得委屈有人帮忙推车了！”
  她蹿上车，打定主意要赖在这上面。又扭头望望康少霆，只见他一脸茫然。兴许心里在琢磨：堂堂一名军人推个板车进城，上面还坐个女人，这多损威名啊！
  颜开晨晃着脚，左顾右盼，喃喃自语：“唉——心怀天下，何谓天下？千座城池。万里边疆，是天下。中原阔土。塞外戈壁，是天下。翻掌复掌，于霸主，也是天下。那么蝇虫托生的方寸土，岂非就不是天 下？”她扬起脸。眉眼含笑。“军爷，你倒是走，还是不走呀？”
  言尽于此。康少霆还能如何回应。
  一个女子尚且能道出这番道理，他若不亲自推车送她回去，那岂不是白披了这身戎装！
  心一横，他吩咐部下先回军部。待人一走，他爽快的脱下军服，丢给颜开晨拿着，袖口一卷，竟真的架起板车，送个女人进城。
  他当然也希望，不会被熟人撞见。可颜开晨似乎还嫌这样的考验不够，又变着法的逗他。她扯过路边的狗尾巴草，一边转，一边唱：
  风雨飘摇八月夏，
  洪水吞了关帝庙。
  庙中有名牛鼻道，
  求仙炼丹皆不晓。
  唯见庙毁拍手笑，
  从此推车卖膏药。
  什么药？
  哎哟——
  哎哟——
  道士原爱胭脂俏！
  唱完她戳戳自己的脸，盯着脸发红地康少霆，咯咯直笑。
  “什么乱七八糟的打油歌，女孩子家也唱这个！”康少霆板起脸，语气沉了几分。可嘴角却不知不觉浮起一丝笑，并非为那个不着调的曲子，而是唱的人。
  有趣的人，总归让人心情舒畅。
  笑过了，颜开晨也不再作弄，对他说：“你别见怪。我这是信口胡 ，苦中作乐罢了。你可千万别往心里去！”
  “不会。活着就该多笑，其实我挺欣赏你。”他掌稳车，淌过一道道泥坑，膝盖以下全泡在水里，有时候不小心踩了空，差点连人带车都翻了！
  颜开晨紧紧抓住扶手，指其他的小路，泥坑没那么多，就是水深了些。但对个高地康少霆而言，倒不碍事。
  “往那边走，拐个弯就到了！”
  “你这是去哪？”他纳闷，她家并不在前面。
  “去找大夫看看脚啊！神医可都是在民间的。”她拍胸口保证， “前面有个医棚是梁大夫临时搭建地，专门给我们这些难民看
  要钱的！医德好着呢！”
  “那他这些药草哪里来的？够使吗？”
  “这我就不知道了，估计是淹水前特意存的。要不就是从一些山头采的，我没问。”颜开晨只关心医脚，不关心人家地私事。
  康少霆想到这，突然意识只提供粮食还远远不够，难民中最大地死亡威胁，来自疾病。见到简陋的医棚，他更加确定单凭民间义举，很难成事。
  颜开晨轻耸他的胳膊，嘴一努，“看见那个煮药地老头没有？他就是梁大夫。”
  他顺着望过去，只见棚外砌着两三个土灶，架着几个冒着热气的药罐，有名年过花甲的老汉正蹲在地上，轻轻摇着扇子。
  棚里则铺着几块草席，横七竖八躺着前来求医的难民，附近还有在此安营扎寨的老老小小。瓦砾堆里，一位妇人掏出半边奶子，塞进尚在襁褓的婴孩嘴里，眯着眼，不时查看土灶的火势，同时腾出手用一根削过的木棍，在那口黑色瓦罐里不断翻搅。里面不知煮的什么，闻起来带点酸味，颜色还青绿。
  等到女人仰脖子吆喝一声，家里人便端着破碗靠过来。老人歪在断壁旁，接过男人递来的绿色稀糊，一口口细啜，生怕喝快了。而孩子则不肯喝，又哭又闹，男人起初还喝骂几句，后半干脆端起碗，蹲去医棚外面，边喝边同里面的难民牢骚起来。
  康少霆走上前，同那名男人闲聊了几句，总算知道他们这一段时间靠什么生活。
  运气好时，他们能挖到雨后的地皮菜，嚼起来像黑木耳。运气不好时，地皮菜都被挖光，就只能扯些野菜根，甚至树皮勉强度日。今天是赶上天大的恩赐，政府军派发米粮八五八书房，便拿出一小撮参进菜根里煮粥吃。
  男人很是好客，说：你要是饿了，我让我媳妇给你盛一碗。今天的可是新鲜的菜根稀饭，味好着呢！
  康少霆没有推却，接过他女人递来的稀饭，就着温热，一股脑全灌进肚里。却苦得涩口，还透着一股水草的腥气。
  他搁下碗，很感谢男人的好客，说：下次换我请你。
  男人咧嘴大笑，露出一排黄牙。
  颜开晨见他还在跟人说笑，忙喊：“诶——回去啦！不早了！”她的脚给蒋大夫用药油推拿几下，已经舒适不少。怕天色太晚，忙招呼他快走。
  康少霆跟那户人家礼貌的道别，继续推着车，赶往来时的路。
  一路上，他不断想起今天的所见所闻，恍悟这区区方寸间，竟也藏着无数人的一生。
  本来杜怀璧不愿让二妈出门，想着世道乱，水又没退，她大病初愈经不起折腾。可二妈执意要去旧庙拜祭，就算对着破庙门拜一拜，她也落个心安。
  杜怀璧只好一路小心跟着，怕她有个闪失，回来的路上，二妈忽然改口说不往那边道走，嫌泥泞多。
  “二妈，来时路面还算平整，不难过的。”杜怀璧怕换道路程更 远，二妈身体不好，现下又没黄包车可坐，万一出个岔子，就太无谓 了。
  二妈却不依，反劝她：“你一个没出阁的女孩子家，懂得什么。咱们刚拜了大仙，可不能背着庙门的方向走。得往这边一直走，那才吉 利！但愿咱们杜家的灾难从此过去，你的婚事也早早办了的好！”
  “你说哪里话。如今到处都闹水灾，哪里还有心思想这些。行行 行……我就陪你讨个吉利吧！”杜怀璧笑呵呵的揽实二妈胳膊，撒起娇来。
  母亲过世得早，她一直得亏二妈照料，早认作了亲娘。二妈膝下无女，唯独一个儿子还失了踪，家里前前后后都仗着杜怀璧一个人打点。想起她年纪轻轻，就要担上这么重的担子，心疼得摸着她的手，叹道：“我没别的念想，只期望康公子是你的良人，我也就放心去了。怀璧 啊，做人有时候糊涂点好啊。女人太聪明，未必就是福气。但愿老爷在天有灵，多多保佑咱们杜家，平平安安才是呐……”
  杜怀璧依在她身旁，默不作声的向前走。想起枉死的父亲，心里一酸，更加无颜以对。
  为了情爱，她始终负了父亲；为了大局，她的婚事可以一拖再拖。无非因为一个康少霆。
  见到他在百忙之中抽空来看她，或许她不应该怀疑，眼前这个人，未必就不是那个能坚守一生的良人。
  白莲子（上）
  怀璧正在教侄子杜欣背《三字经》，仰头瞧见康少霆 里极是高兴。但见外面有下人在，只得浅笑道：“今天怎么来了？赈灾的事情办得还顺利吗？”
  “任重道远，不是几日能够了结的。”康少霆抱起杜欣，捏了捏他圆鼓鼓的脸颊，“几日不见，欣儿都不认识我了？”
  “姑丈好！”杜欣一抱拳，学着大人模样。
  康少霆一乐，转过脸看杜怀璧，“这孩子什么时候学会这些了？挺倒像模像样的。你教的？”
  “我可没教他乱喊！”杜怀璧笑着抱过侄子，佯装生气，刮他鼻 梁，“下次再乱喊，我可就罚你抄书了！”说完，她从果盘里拿给他一块云片糖，叫人领去院子玩。
  康少霆走上前，牵起她的左手，犯疑起来，“奇怪，真奇怪！这手上怎么会有枚戒指？哪位绅士谁送你的？”
  杜怀璧也纳闷，仔细打量着戒指，忽然说：“确实奇怪！怎么这世上不认账的男人，偏被我给遇上了。”
  四目相交，两人同时一笑。乍见下人端茶点进来，杜怀璧忙抽回 手，问起正事：“说说你这些日都干了些什么事，我正想听呢。”
  康少霆坐下，抿了口茶，却不知从何说起，只好说：“倒没干什么大事。无非拔了粮食局那些个贪官污吏的几颗牙，套出米粮赈灾。可这还远远不够，所以我有事想同你商量。”
  “什么事？”杜怀璧问道。
  “前两个月，不是有人拿药材铺来抵帐吗？那些药材还剩多少？”
  “都没动。我家本就没做过药材生意，原打算转手卖掉。