只要他现在去找，一定能找到！可偏偏总坛外面忽然响起一阵枪声，哀嚎，求饶的声音此起彼伏，仿佛另有人马参与进来。龙飞此刻也懒理老父，飞忙跑出去想看究竟，谁知脑袋才一探出门，立马缩回来，刚想关进门，硬是被人闯了进来。那个人浑身是血，一见龙飞便狠狠抡起拳头，发疯似的砸过去，一边扭打一边怒吼：“龙飞——我今天要了你的命！要了你的命——”“阿爸？”段祈樊听出了这个声音，仔细辨认身形，他更确定这个人正是岳父阿鼓。可阿鼓仿佛没有听到任何声音，只顾和龙飞扭打，声调也由起初的强硬，渐渐化成一种悲切的嘶吼：“你还我女儿！还我女儿！把木莎还给我——”
  段祈樊最害怕的事情，终于还是由阿鼓嘴里迸了出来：“阿爸……你说什么？木莎怎么了！”阿鼓总算听见了段祈樊的发问，当他将龙飞击倒在地，自己也沮丧的跌坐一旁，抱头痛哭，“木莎……木莎……被这个畜生的手下给害了！”一股撕心裂肺的伤痛突然袭卷而来，将段祈樊出战前的壮志豪情，瞬间蒙上一层血色。
  “不可能！我都没有下命令，他怎么会害木莎！”龙飞振声狡辩，压根就不信这鬼话。阿鼓见这杀人凶手还在矢口否认，气得又扑过去和他扭打起来。奈何他已经风烛残年，很快就给龙飞占了上风。眼看阿鼓已受不住，突然“砰”的一枪，阿鼓脸上沾满了血，扑打在他上方的龙飞软软地歪了下去，头上一个血洞还在冒大量的血。段祈樊拿枪的手慢慢垂下，两眼通红，“阿爸……”他憋住一口气，嗓音沙哑，“木莎在哪里……”
  在得到阿鼓确切的回答后，段祈樊毫不犹豫的放下了眼前这一切。他知道萧云成的部队就在门外，也知道他的兄弟们正浴血奋战。但为了木莎，他只能临阵脱逃。好在大局已定，萧云成只用替他镇住局面。或许龙飞至死都不肯相信背叛他的‘军师’，事实上，在萧云成的军队踏进凉山之时，这个人便已经消失得无影无踪。走前，将龙飞的小金库也清得干干净净。雄踞凉山数十载，威风了半辈子，最终却落得荒唐的完败收场，猛爷除了愤恨地掴自己耳刮子，已别无他法。此刻，他恨不得用自己全部的身家性命，重新换取他的天下，而段祈樊却宁可献出整座凉山，只求换回他的木莎。
  当他赶回阿鼓说的老屋时，见到的却是血迹斑斑的空床。连木莎生平最宠爱的‘汉汉’，也不见了踪影。它是木莎的命根子，一刻也离不了的‘孩子’。如今木莎不在了，它也失了踪。突然，大门被人猛地撞开，木莎的大哥达木回来了。
  段祈樊忙奔上前，焦急地追问：“大哥，木莎呢？”达木沮丧的低下头，泪流满面，“我们搜查鸦片作坊时发现的木莎，可那时木莎已经，没气了……”“她是怎么……死的？”段祈樊很不愿意问到这个话题，可他必须知道。
  “是……用绳子……”达木欲言又止，同样怕面对。其实就算他不明说，段祈樊对这种死法也再清楚不过。曾经，他就勒死过人。那种五官扭曲的惨况，他见得清清楚楚，只是没想到有一天这种刑法，会报应在木莎身上。真是讽刺！
  “后来呢？”
  “我没找到凶手，结果等回老屋才发现木莎不见了。后来发现她的床边有汉汉的脚印，追到山脚下你们常住的那个小木棚，正好看到汉汉守在那里。可当我要靠近棚子时，汉汉居然要袭击我！就算我用树棍子打它，也赶不走，所以我跑回来拿猎枪。走吧！我们去把木莎带回来！”达木一抹泪，从墙上取下猎枪，前脚刚踏出门槛，却被段祈樊拽住了。“怎么了？快去把木莎找回来！”
  “让汉汉先陪她吧……”
  “那个可是你妻子！汉汉终究是个畜生，这太危险了！”
  “但是我们谁也没有保住她，反而害死了她。相比之下，我真觉得自己连汉汉都不如！”他连自己心爱的女人都保护不了，无疑是全天下最窝囊的男人。如今，他又有何面目见她？除非，大仇得报！不管那要付出何种代价！
  ※※※※
  薛云烬接到萧云成的电报时，便知道段祈樊已离开凉山，要回武汉找龙江帮报仇。当初薛云烬安插这个棋子在凉山，无非是为了烟资的充足供给，好来运转武汉特工分点的各样开销。现在棋子中途不听使唤，按常理他是绝对弃之不用的。不过现在他想，或许换作萧云成坐镇凉山，更能万无一失。而且小金堂方面，龙老大知道的秘密太多，是不能留太久，他当然得再扶植一个傀儡。从人选来看，段祁樊倒也是枚好子。但在感情上，他无法接受对方早先的悔棋。不过在下决定以前，他还得先见一个人。每次看望父亲后，他都会顺道去看看另外一位长者。何况，这还是今年第一次的探访。
  自从段思绮被收监，他便将段林氏转移到青山一家外国人兴建的孤老院。这其中自然是下了点手段的，所以段林氏一直以为在她搬迁之前，段思绮已然遭遇不测。而薛云烬的挺身相助，皆因是女儿生前所托。正因为是作戏，薛云烬更要作得天衣无缝，令人无从生疑。虽说段林氏每次都交代人来就好，无需破费。可次次他都不会空手上门，总会捎带些吃的用的。只是现下才入春，卖的货物不多。倒是起义门有家干货行的东西还不错，薛云烬特意去那里挑了些炒货和大枣，老年人牙齿不利索，吃这些一来不费事，二来对身体也有好处。
  薛云烬摸了摸口袋，发现烟也没了，刚准备去买包‘美丽’牌香烟，一想到等会要去孤老院总归欠妥当，忙招来一辆黄包车直赴青山。孤老院门前有个卖杂货的小摊，因为价格公道，离着孤老院又近，生意倒也勉强糊口。摊主是个年约二十七八的壮汉子，无论过路人是真心想买，抑或是故意撇嘴嫌东嫌西的，他脸上总是挂着憨厚的笑。见薛云烬刚下了车，便熟稔的高唤了一声：“您家来了！要买点什么吗？今天刚到的时鲜货！”薛云烬笑着摆摆手，动身进去。
  段林氏正在纳鞋底，才将掐了线，抬头便看见薛云烬来了。她忙从木凳上起来招呼他坐下，一见他带东西来，顿时板起脸怪嗔道：“你瞧瞧，又花钱了！你能来看望我这个老婆子，我就已经很高兴了，那可比这些虚的都强！”薛云烬笑了笑，放下油纸包，“这些都是小吃，也不值几个钱。”“再不值钱也总是真金白银买来的。上回元宵你带来的点心，我现在都还没吃完呢。”段林氏怪是怪，心里很是高兴。薛云烬见她要给自己倒茶，赶忙起身，“我自己来！您坐着就行。”倒好茶，他打开一包油纸，里面有段林氏爱吃的炒白杲。想起元宵的东西她还没吃完，便说：“您也不要太苛待自己，东西搁着不吃也是坏掉，岂不是更糟蹋？”他抓出一捧炒白杲，放到段林氏的床头柜上。
  段林氏望着白杲，说不出的感激。想到思绮的早逝和至今下落不明的祈樊，再看看坐在对面的薛云烬，果真是命数。当年第一次见到他时，何曾会想到，如今服侍膝前的居然就是他。段林氏一时感慨，忍不住落起泪来。为免被他瞧见，忙偷偷擦掉，扬起脸仍挂着和蔼的笑：“这些年来都靠你救济，真难为你了。有时候想来，真不知道活着干吗，还拖累你。”这话薛云烬时常听到，但他总会一再安慰：“活着才有盼头啊。您不是常说，就算归天也要见一见堂侄？如今人还没见着，怎么就说丧气话。”“唉，还不知道能不能见着。”段林氏盼了这么些年，始终未能如愿。除了以前听思绮说起祈樊曾回过武汉，还给家里留了些大洋，之后就再也没有消息。如今家也搬了，恐怕联系上的机会更加渺茫。她好几次想拜托薛云烬，可已经麻烦人家许多，不好意思再开口。每到这时，都是薛云烬主动帮忙，说会让朋友多留意，有任何消息一定会告诉她。尽管祈樊一直没有消息，但薛云烬这片心，她不会忘。
  “当初我见你是大户人家的公子，还以为你是那种不负责任的花花少爷，说了那些难听的话。可思绮一走，你却还能惦记我这个老婆子，真是觉得惭愧。可见思绮没这个福分，偏偏遭了横祸，还差点连累你。若不是你帮我寻了这么个安生地方，恐怕，我一早也下了黄泉了……”老人谈论最多的话题，永远都和过去有关。并且，一发不可收拾。薛云烬耐心地听着，偶尔露出沉思的表情，不知是在想谁的过去。段林氏剥了几颗白杲，递给他吃，脑子里仍回忆着过去。“清明快到了，又要给思绮上坟了。没想到，转眼就两年了。思绮这个孩子，真的是命苦……”说着说着，段林氏连白杲都仿佛剥不动了。薛云烬不动声色的接过她手中的白杲，将剥好的放回她手旁，又多抓一把，帮忙剥壳。他知道，段林氏要的就是一个倾吐的对象。而老人最可怜的地方，便在这里。
  许多后生都嫌老人啰唆，所以不爱听他们唠叨。其实他们并不是啰唆，只是太寂寞，需要一个听众。老人也如孩童，都渴望被重视。可惜他的父亲连啰唆都不会，只有闹脾气时才会咿咿呀呀乱语。其实有个老人在身边唠叨，何尝不也是一种幸福？他怅然的低下头，继续剥着白杲，而段林氏，则继续回忆：“做姑娘时，我就爱吃白杲。后来家里穷了，别说白杲，连花生都吃不起。可过节家里总得有些待客的，那时候我都会让思绮出去拣些花生苞回来，虽然十颗中能吃到嘴里的最多两粒米，不过思绮都会把好的先给我吃。