可罂粟花到了猛爷手里，就能提炼出成千上万的鸦片，而换购来的则是享之不尽的财富和不断壮大的势力。
  段祈樊和歪子在屋外抽烟那会儿，就几次看见猛爷的巡逻部队抓些斗殴闹事的人。屁大点的地方，混居着三种不同族群的人，是非就从未间断过。其中有一个回民和一个汉人，时常就为点口角纷争而大打出手。可事后又像没事人一样，见了面还是说说笑笑。镇上的人起初还劝劝，后来也懒得理，只当他们是欢喜冤家看待。但猛爷容不下！因为没人可以在他的地盘违反他定下的规矩。
  好在段祈樊和歪子就没未鸡毛蒜皮的事情红过脸。说起来，歪子身上也有回民的血统，可是风俗习惯汉化了。每次见他抓猪肉吃，段祈樊没少咒他。不过今天他不仅没吃肉，连午饭都省了。
  “罕见啊！饭都不吃了？”段祈樊挺纳闷的。“不吃！”歪子摆摆手，兴奋的凑到他耳边。“猛爷今天在潭头那里摆酒，一些有点交情的都去了！你是犯案子逃来的，怎么都得去给猛爷问安，他点了头你才能留下。先前一直有我给你顶着，现在他老人家空了，你该亲自去会会。”
  段祈樊立马甩掉手中的筷子，连忙追问：“是现在吗？我这样的身份也可以去？”“不然天蟾让你找我干嘛？别的本事没有，这点面子还是有的！不过你得留心猛爷的一举一动，尤其是他两双手。”歪子说得玄乎，他也听得玄乎。“难道这和他什么习惯有关？”
  歪子点点头，悄声道：“猛爷决定一个人生死去留，喜好厌恶都会在手上有所暗示。他用左手你就行运，用右手你就等着栽跟头！尤其要留意他用哪只手点台面，那可代表他对你的第一印象。”
  “妈的！名堂还真多！”
  “少罗嗦。等你混出人样来，想砍别人哪只手就哪只，不够还有底下人给你凑！可眼下你就老老实实当龟儿子吧！”歪子不过顺藤说点俏皮话，也不曾想听者会往心里去。可男人如果一生都没个痴心妄想，活到百岁也是受罪。他段祈樊是绝不会图个平安就算。
  到了潭头，段祈樊谨慎的跟随歪子进入一栋规格高于普通民居的瓦板房。
  为了容纳前来的客人，瓦板房经由县城最巧手的师父建成，略掺合些汉人习惯的房屋设计。正门屋檐的装饰仍吊挂彝族喜好的牛角，墙壁隔板则雕刻山川日月、星辰花瓣等各式各样象征吉利的纹案，就连垂柱下端的牛蹄尖上都刻有河流纹样，寓意招财进宝。进入内里，又是一番乾坤。风水格局，房屋构造，无不暗合汉族习性。因为猛爷终究是汉人出身，多少是为了迎合他。
  大大的圆形天井两段早已摆好桌椅，几个身着彝族服装的青年男子陆续将羊汤锅端上。歪子瞧见一桌坐着几个熟人，便领着段祈樊过去同坐。段祈樊和这些人见过几次，免不了寒暄几句，但心思却紧放在廊下一桌尚未坐人的主人席上。
  主角总是最迟才会出现，宾客们也训练出这份耐性。三五成群划着拳，喝着酒，胡侃瞎聊，能混一点时间是一点。
  久盼之下主人方登了场。一个抱拳，频频作揖：“实在不好意思，各位久等了！”猛爷浑厚的嗓音极富磁性，让人听着很舒服。虽已是五十开外的人，可面上全然不见风霜遗留的痕迹，白发都未见半根。但见他撩起藏青长褂的下摆，神定气若地端坐太师椅上，隐约露着笑意。
  底下一众人等见猛爷来了，忙起身离座。有些不是汉族的人也学着猛爷的礼仪，抱拳回礼：“给猛爷问安！愿老爷子长命百岁，福寿安康！”“行了行了。又不是我寿辰，你们净学些个迂腐的礼节是为哪般！都坐下，坐下，自家手足别拘束，该怎么热闹就怎么热闹，可别欺我老！我就好人多热闹！”猛爷掌一压，大伙纷纷入座。随从的仆人装好水烟杆必恭必敬的递给猛爷，猛爷手指头轻扣下烟杆，四周人立刻心领神会，忙吩咐厨子赶紧上菜。
  上菜的功夫，猛爷也不空冷着底下人。吐了几口烟，身子骨舒坦的往后仰，语态也显得懒散：“今天也没别的大事，不过想和大家聚聚。年纪大了，就净爱想些生生死死的麻烦事。就怕这一闭眼啊……归了西。趁我现在还有一口气，能和大家伙聚一天，算一天吧……”闻言，一个猛爷门下的常客赶忙躬身子起来：“猛爷，俗话说老当力壮，您老现在的身子骨虽不比当年，可要和咱们弟兄交交手，怕谁都不是您的对手！何必瞎操心和自己过不去呢！这整个县镇的人可仰仗着您才有口饭吃。别说要去求什么不死仙丹，只要猛爷一句话，咱们兄弟都情愿拿自己的命替您老延寿，但求您老长命百岁，福寿双全，我们做什么都值了！”其他的人也站起身，一同说着恭维话。
  歪子辈分不高，先前一直不敢开口。这回子见所有人都附和着讨老爷子欢心，他哪里又肯错过。嬉皮笑脸的调侃：“猛爷，您老可千万别说没命活百岁的话！大伙都知道我歪子骗吃骗喝的本事最高，所以往后有了儿子孙子，可全指望他们生老病死有猛爷支个手，赏口饭！我到时候也好早闭眼，早下地狱，去阎王老子那里偷个什么生死薄的，把您老的大名给一笔抹去，那不就大吉了！所以您老现在就安安心心等着，以后有我这个猴崽子给您添寿去呢！”
  “歪子！你这个猴崽子，成日就晓得油腔滑调哄女人开心，今天还哄起你爷来了！给他一灌马尿，看他还信口开河！”猛爷笑得合不拢嘴，捏起烟签子不停朝歪子的方向指点。面皮上的褶皱也因此一一毕现，催使腮帮的肌肉全压缩成一团，仿似两堆平地而起的黄土包。歪子见老爷子舒了心，暗地里忙捅段祈樊的胳膊肘，让他也开口说点灵巧话。段祈樊懒得理会，瞧不起这群没骨头的汉子。可他倒也不含糊，端起酒碗便向上敬。“来！咱们敬老爷子一杯！今天有命站这儿吃上一口老爷子赏的酒，抹脖子也就雨点大的事！咱们也啥都别说，干了这杯才是对老爷子的敬意！”语毕，一杯酒便下了肚。
  有些人不认识这生面孔，但听他说得在理，也纷纷举杯喝干。猛爷承了大家的厚意，干了这一盏：“大家既然这么赏面，看得起我猛某人，有句话我不得不说。”
  “猛爷您尽管说！”
  “前日有些老朋友来看我，说年纪大了，看不牢自己的椅子，被人一点一点给挤了下去。本来往后是你们年轻人的天下，老家伙也是该退伍了。可老家伙也有老家伙的好，胜在阅历多经验足。如果他们真到了七老八十，老眼昏花的时候，我都会替你们踹下去，免得看着碍眼。就当我今天是倚老卖老吧。大伙要真觉得我猛爷是个值得你们尊敬的老头子，就喝光这里所有的酒，情不情分的酒中自会见真谛。来，我先干为敬！”猛爷豪爽的干光了一海碗酒，甩手便将酒碗摔个稀烂。飞溅的瓷片像天女散花一样，撒遍在场所有人，尤其刺进了几名耷拉着脑袋的壮汉心里。这一切，全源于他们太急于换上自己心腹，而撵光了老一辈功臣。
  猛爷没发话，谁都不敢动，全僵在原地。霎时间笑语不再，死气沉沉。
  “都站着干吗？不过是碗滑了手，自己摔碎罢了。你们一个个愁眉苦脸的，爷还没死呢！还不快坐下陪我这个老头子吃顿安生饭？”还是猛爷开了口。这一众僵死的人方获得复生，长松口气重新坐定，安分的等着老爷子示下。结果猛爷什么都不再提，招呼着大伙吃吃喝喝，听他们逗趣的胡侃。起先段祈樊还觉得这传说中的枭雄原来和一般老汉并无两样，但现在他服了。令人一眼看上去就害怕的，不算最厉害的人。令人时常不觉得可怕的，才是真厉害。
  不一会儿，猛爷又想出个解闷的新点子。他招呼手下将一中年壮汉和一个青年小伙请上来让大伙下注，赌谁会在搏斗中取胜。大家自然不约而同的赌年纪大的会赢，无人支持青年。歪子跟风也赌中年汉。看段祈樊穷极无聊闷头削筷子，忙拖他一起下注。段祈樊望了眼赌盘，挥手将钱全砸到青年那边。众人不解，他自有道理。既然要吸引人注意，有时候就得反其道而行。这一招果然奏效，猛爷第二次打量了他。
  不过结果却不如段祈樊所愿，青年没挨多久就被中年汉打趴在地，口鼻都炸开了口。大伙见状巴掌都拍烂了，不断替中年汉喝彩，夸他神勇。其实，这些是喊给猛爷听的。
  这时段祈樊留意到猛爷的右手悄悄点着桌子，一顿一敲，有节奏的打着拍子。他脑海里立即闪过一个冒险的念头。不顾歪子劝阻，他主动请缨要和中年汉比试。一时间大伙全在暗地里议论这个胆大包天的后生，看他如何收场。
  猛爷心宽，应允了。垂下头连抽了几口大烟，眼神压根不往场上瞧。他专注的细捣起烟道，疏通疏通。反正这场比赛在他眼里根本毫无悬念。虽然阿鼓已经是四十好几的人了，但他有生之年就从未输过。否则，他也配不上第一勇士的称号。只不过凡事都不能尽从他愿。就好比一向战无不胜的阿鼓明明占尽上风，却突然莫名其妙栽了跟头。一个反应不及，倒被个后生骑到自己身上，钳制得他反扑不了。周围人顿时傻了眼，可随即忿忿不平的厉声疾呼，揭发有人使诈！猛老爷子眼皮一抬，恰好瞧见那后生将一截筷子戳进阿鼓的右掌心。下手的狠毒劲不亚于他当年。
  “这小子不老实，居然来阴的！还不上去把他的狗宝给掏出来！”有人率先起义，其他人也乐于响应，声讨这个不守规矩的外乡人。