“这用不着你管。没有你，也会有人追究的。他在红军中服役，已经赢得对自己的宽恕……”
  杜妮亚什卡语声战栗，她用手指头摸索着裙褶，在桌旁坐下。米什卡仿佛没有看到妻子的激动的神情，仍然那么镇静地继续说：“我也很有兴趣去追究追究嘛。
  至于是不是宽恕他，那还要等着瞧……那还要看看他是否值得宽恕。他使我们的人流的血够多啦。还得称一称，看谁的血流得多一些。“
  这是他和杜妮亚什卡婚后的第一次口角。厨房里是一片令人难堪的寂静。米什卡默默地喝着牛奶，偶尔用手巾擦擦嘴唇。普罗霍尔在吸烟，不时看看杜妮亚什卡。
  后来他就谈起农家的事儿来了。他又坐了半个钟头。临走前问：“基里尔。格罗莫夫回来啦。你听说了吗？”
  “没有。他从哪儿回来的？”
  “从红军里回来。也在骑兵第一师。”
  “就是他在马蒙托夫的部队里混过吧？”
  “就是他。”
  “是个勇猛的战士，”米什卡冷笑着说。
  “什么勇猛呀！是头号的抢劫能手。于这种事，是他的拿手好戏。”
  “人家说，他砍起俘虏来绝不留情。为了一双士兵皮靴就可以杀人，杀人——就为了穿那双皮靴。”
  “有过这样的传说，”普罗霍尔肯定地说。
  “对他也应该宽大吗？”米什卡婉转地问。“上帝说，要宽恕敌人并且还命令我们也要这样做，是不是？”
  “可这怎么说呢……对他这样的人，又能怎么办呢？”
  “哼，要是我来办的话……”米什卡眯缝起眼睛说。“要是我就这样办他，叫他连魂儿都没有了！他是逃不脱的。维申斯克有顿河的肃反委员会，委员会会惩罚他的。”
  普罗霍尔笑了笑说：“俗话说得好，山河易改，禀性难移。他就是从红军中回来，照样带回很多抢来的财物。他老婆还对我的婆娘吹牛呢，说给她带回一件什么女大衣，还有很多件衣服和其他各种各样的东西。他是在马斯拉克旅服役，他就从那儿回家来的。一定是开小差回来的，还把武器带回来了呢。”
  “什么武器？”米什卡关心地问。
  “那还要问，一支锯短的马枪，哼，一支手枪，也许，还有别的。”
  “他到苏维埃去登记过吗，你不知道？”
  普罗霍尔大笑一声，挥了挥手说：“你就是用套索也休想把他拉去！依我看，他是在逃跑。不是今天，就是明天，他就要从家里逃掉。这个基里尔，从各方面来看，他是还想打仗的，可是你倒怪罪起我来啦不，老弟，我已经打够了，这种美味我已经吃够啦，吃得顶到嗓子眼儿啦。”
  普罗霍尔很快就走了。不久，米什卡也到院子里去了。杜妮亚什卡照料孩子们吃过饭，刚要睡觉，米什卡走了进来。他手里拿着件什么东西。用麻袋裹着。
  “你滚到哪儿去啦？”杜妮亚什卡很不温存地问。
  “我拿我的嫁妆去啦，”米什卡温顺地笑着说。
  他把一支细心包装的步枪和一个鼓鼓囊囊、装满子弹的盒子打开，还有一支手枪和两枚手榴弹。把这一切都摆在板凳上，然后小心翼翼地把煤油倒进一个小碟儿。
  “这是从哪儿弄来的？”杜妮亚什卡动了一下眉毛，指着武器问“这是我的，从前线带回来的。”
  “你把它们藏在哪儿啦？”
  “不管藏在哪儿来，看我保存得多好。”
  “好啊，原来你是个这么隐蔽的人……什么也不说。连老婆都瞒着？”
  米什卡故意装作毫不在意的样子，笑嘻嘻地，明显地结巴说：“干吗你要过问这些事情啊，杜纽什卡？这不是老娘儿们家的事情。就让它——一这份财产呆在那儿吧，姑奶奶，把它放在家里是有用的。”
  “那你把它们拿到屋子里来干什么？你已经成了通晓法律的人了，你什么都知道……你这么干为啥就不犯法呢？”
  米什卡立即神色严肃起来，说：“你这个傻丫头！基留什卡。格罗莫夫带回武器——这对苏维埃政权是有害的，可是我带回来，——这除了对苏维埃政权有利以外，别的什么事也不会有。你明白吗？我犯什么法呀？天晓得，你在瞎说些什么，快躺下睡吧！”
  他认为，自己得出的结论是惟一正确的：如果白军的余党带着武器回来了那他就得提高警惕。他仔细地把步枪和手枪擦好，第二天早晨，天刚亮，就步行到维申斯克去了。
  杜妮亚什卡给他往袋于里装着干粮，懊丧、伤心地叹道：“你什么事儿都瞒着我！你哪管告诉我一声，你要去多久，去干什么也好呀！这过的是什么鬼日子啊！
  人要走啦，可从他嘴里连一句话也问不出来！……你是我的丈夫，还是个姘头呀？“
  “我到维申斯克去，到医务委员会去，我还能对你说什么呢？等我回来，你就全都知道啦。”
  米什卡一手扶着袋子，下到顿河边去，坐上小船，快速向对岸划去。
  在维申斯克医务委员会检查过后，医生简短地对米什卡说：“亲爱的同志，您不能参加红军部队啦。疟疾把您的身体折腾得太虚弱。您应该好好治病，否则就要糟糕啦。红军不需要像您这样的战士。”
  “那红军需要什么样的战士呢？我当了两年红军战士，现在倒变成不需要的人啦？”
  “红军需要的首先是身体强健的人。只要您的身体好起来——部队当然也欢迎您啦。请您拿着这张药方，到药房里去领奎宁去吧。”
  “原来是这样，我全明白啦。”科舍沃伊往头上套着军便服，就像把马套往一匹倔强的马脖上套似的，怎么也不能把脑袋套进领口里，而裤子扣则是到街上才扣上，然后就直奔区党委会去了。
  ……米什卡回到鞑靼村的时候，已经是村革命军事委员会的主席了。他匆匆跟妻子问候过后，说：“哼，现在咱们走着瞧吧！”
  ‘你这指的是什么呀？“杜妮亚什卡惊奇地问。
  “还是说的那件事儿呀。”
  “说的是什么事儿？”
  “我被任命为主席啦。明白了吗？”
  杜妮亚什卡伤心地拍了一下手。她想要说些什么，但是米什卡根本不想听，他对着镜子整了整扎在褪色的军便服上的皮带，就到村苏维埃去了。
  从冬天起，米赫耶夫老头子就当了村革命军事委员会主席。他眼花耳聋，这个职务成了沉重的负担，他一听说科舍沃伊来接他的班啦，真是喜出望外。
  “我的小雄鹰啊，哪，这是些文件，这是村苏维埃的公章，看在基督面上，你收下吧，”他画着十字，搓着手，从心里高兴地说。“我已经八十多岁啦，从来就没有当过官，可是到老啦倒走起官运来啦……这完全是你们年轻人的事儿，我哪儿子得了啊！我看不清，听不见……到了祷告上帝让我上天堂的时候啦，却派我当起主席……”
  米什卡把镇革命军事委员会发来的指示和命令匆匆翻了一遍，问道：“秘书在哪儿？”
  “什么？”
  “唉，真见鬼。我说，秘书在哪儿呀？”
  “秘书吗？回家种大麦去啦。他，这个该天打五雷轰的家伙，一星期才来这儿一趟。有时候镇上送来文件，需要念念，可是你就是带着狗也找不到他。这样一来，有时候很重要的文件都压在那里多少日子连念也没有念念。我那点儿文化实在可怜得很，唉，可怜得很！费很大劲才能签个名字，根本不会念，我只会盖公章……”
  科舍沃伊扬起眉毛，打量着革命委员会破旧的屋子，惟一的装饰品就是墙上那幅尽是苍蝇屎的旧标语。
  老头子由于突然摆脱了主席职务，高兴得不得了，甚至想开开玩笑了：他把包在一块布里的公章交给科舍沃伊的时候说：“那，给你，这是村苏维埃的全部家当，没有钱，至于村长的权杖，苏维埃政权时代已经不许用了。如果你想要的话——我可以把我老头子用的拐杖献给你。”他张开没有牙齿的嘴笑着，把被手巴掌磨得锃亮的白蜡木棍子递过来。
  但是科舍沃伊无心玩笑。他又把寒酸的、破旧不堪的革命委员会的屋于打量了一番，皱起眉头，叹了日气说：“老爹，现在我们就算交接完毕啦。你可以离开这儿，回到你壮实的老太婆那儿去啦。”还用富于表情的眼睛朝门日示意了一下。
  然后他在桌边落座，大叉开两肘。咬紧牙关，把下巴伸向前去，一个人独坐了半天。我的上帝，我一头扎到地里这段时间，变成什么样的昏蛋啦，头也不抬，对周围发生的事情不闻不问！……米什卡痛恨自己和周围的一切，从桌边站起来，整理了一下军便服，望着空屋子，咬牙切齿地自言自语道：“宝贝儿们，现在我要叫你们看看苏维埃政权的厉害！”
  他紧紧地关上门，挂上门锦儿，穿过广场，往家里走去。在教堂附近遇上了奥博尼佐夫家的一个半大孩子，随便朝那个小家伙点了点头，就走过去了，但是突然灵机一动，转回身来，喊：“喂，安德留什卡！你等等，过来！”
  浅色头发、腼腆的小家伙默默地来到他跟前。米什卡像跟成年人打交道一样，把手伸给他，问：“你上哪儿去啦？上河对岸去了？啊，啊，那么说是去玩儿啦？
  办事儿去的？来，我想问问你：你好像读过高小吧？读过吗？好极啦。那么办公室工作会吗？“
  “什么办公室工作？”
  “普通办公室工作。