兵车疾驰而去，快到沃罗涅什的时候，马上就要第一次越过顿河了，火车司机开始减速，——减到最慢的速度……司机早已知道将要出现的场面。火车刚开上桥，——我的天呀！……你就瞧吧！哥萨克简直都像发了疯：”顿河！……我们的顿河！静静的顿河！生身的父亲，养育我们的恩人！
  乌拉——啊——啊——啊！‘他们把制帽、旧军大衣、军裤、枕头套、衬衣和各种零碎东西，从车窗里，越过桥栏，扔到河里。他们服役回来了，在犒赏顿河。这时，你就看吧——一顶顶浅蓝色的阿塔曼斯基团的制帽，就像天鹅或者花朵一样，在河上漂荡……这种习惯是从很久以前就流传下来的。“
  火车的速度渐渐减慢，停了下来。哥萨克们都立起身。克里沃什雷科夫系着军大衣的皮带，勉强地笑了笑，说道：“好，到家啦！”
  “怎么没有人欢迎啊！”斯卡奇科夫想开开玩笑。
  一个身材高大、威武的大尉门也没敲，就闯进车厢。他用凶恶。探询的目光把代表团的成员们打量了一番，故意粗鲁地说道：“我是奉命来接你们的。请吧，布尔什维克老爷们，赶快下车吧。我对于群众的作为和……你们的安全不承担任何责任。”
  他的目光落在波乔尔科夫身上，说得更正确点——在波乔尔科夫那件皮上衣上停留的时间，要比在其他人身上长得多；然后带着毫不掩饰的敌意命令道：“下车吧，快点儿！”
  “就是他们，这帮坏蛋，背叛哥萨克的叛徒们！”一个留着长胡子的军官在挤满了人群的站台上喊道。
  波乔尔科夫脸色苍白，有点儿不知所措地斜了克里沃什雷科夫一眼。克里沃什雷科夫跟在波乔尔科夫后面走下车来；他一面笑着，一面悄悄地说：“‘我们不是在一片悦耳的颂扬声里，而是在凶狠、野蛮的咒骂中听到赞语……’费奥多尔，你听见了吗？”
  波乔尔科夫虽然没有听清楚最后的几个字，不过他还是笑了笑。 一支强大的军官队伍护送着他们。迫不及待地想对他们下毒手的人群发疯似的，一直把他们陪送到区公署。不仅是那些军官和士官生，甚至还有些普通的哥萨克、衣着华丽的妇女和学生也胡作非为，侮辱代表们。
  “你们怎么能允许他们这样无礼呀！”情绪激动的拉古京对一个护送他们的军官说。
  那个军官用憎恨的目光看了他一眼，低声说道：“你应该感谢上帝，你还活着……要是我有权的话——我早就把你这块贱骨头……嗨——嗨——嗨，臭肉！”
  另外一个年轻些的军官用责备的目光拦住了他。
  “上当啦！”斯卡奇科夫找到一个机会对戈洛瓦乔夫耳语说。
  “好像是押我们去上断头台……”
  区公署的大厅里容纳不下涌进的人群。在前来谈判的代表们遵照一个负责安排会议的中尉的指示在桌子的一边坐下的时候，白军政府的成员们也来了。
  背微驼的卡列金由博加耶夫斯基陪伴着，迈着坚定的。狼一样的步于走了过去。
  他拉出自己的椅子，坐了下来；很安然地把闪着军官白帽徽的保护色的制帽放在桌子上，他理了理头发，一面用左手的手指头扎着翻领制服旁边的一个大日袋的钮扣，一面把身于稍稍侧向正对他说什么的博加耶夫斯基。他的每一个动作都显得那么老练、稳健、有力；通常，一些位高权重的人物，积年累月，就会养成这种与众不同的举手。抬头、投足的风度。他跟波乔尔科夫的风度有许多共同之处，而博加耶夫斯基与仪表堂堂的卡列金一比，就显得其貌不扬，而且被眼前的谈判弄得心神不安。
  听不清楚博加耶夫斯基在说些什么，只看到被下垂的淡褐色胡子遮着的嘴唇在龛动，两只锐利的斜眼睛在夹鼻眼镜里面眨动。他一会儿整一整领子，一会儿浮光掠影地、匆忙地摸摸看去仿佛是坚毅有力的下巴，一会儿扬一扬宽眼眶上浓密的眉毛，——所有这些动作都说明他的心情很不平静。
  军政府的成员分别坐在卡列金左右。其中有几个人曾参加过卡缅斯克的谈判，像卡列夫、斯韦托扎罗夫、乌兰诺夫、博塞、绍什尼科夫和波利亚科夫。
  波乔尔科夫听到米特罗凡。博加耶夫斯基小声对卡列金说了些什么。
  卡列金眯缝起眼睛，看了看坐在他对面的波乔尔科夫，说道：“我想，可以开始啦。”
  波乔尔科夫笑了笑，明确地解释了代表团来此的目的。克里沃什雷科夫隔着桌子把准备好的革命军事委员会的最后通碟递过去，但是卡列金用白皙的手掌把文件推开，坚定地说：“每位政府委员个个都看一遍这个文件，要浪费很多时间，这毫无意义。请你们宣读一下吧。然后我们再进行讨论。”
  “宣读吧，”波乔尔科夫命令说。
  他的神态很庄重，但是，看得出，他也和代表团的全体成员一样，对谈判的成功缺乏信心。克里沃什雷科夫站起来。他那像姑娘似的清脆，但是并不怎么动听的声音在挤满了人的大厅里回荡起来：“‘从一九一八年一月十日起，将顿河军区对军队的全部作战指挥权力移交给顿河哥萨克革命军事委员会。
  “一切正在进行反对革命军队活动的队伍均须于一月十五日召回，并解除武装，志愿军、士官学校以及尉官学校的学生亦包括在内。此类组织之参加者原籍如3 「顿河地区，一律从顿河境内遣回原籍。
  “［注意事项］武器、弹药和军装必须上缴革命军事委员会的政治委员。由革命军事委员会的政治委员发给从新切尔卡斯克出境的证明书。
  “新切尔卡斯克市应由革命军事委员指定的哥萨克团队占领。
  “自一月十五日起，宣布取消全体哥萨克军会议成员的一切权利。
  “召回军政府派驻顿河地区各矿山和工厂的全部警察。
  “为了避免流血，由军政府向顿河全区各市镇和村庄宣布自愿放弃统治权，并宣布在全体居民的正式劳动政权建立以前，立即将政权移交给顿河地区哥萨克革命军事委员会。”
  克里沃什雷科夫的话音刚落，卡列金就大声问道：“是哪些部队委派你们来的？”
  波乔尔科夫跟克里沃什雷科夫交换了一下眼色，就自言自语似地列举起部队的番号来：“禁卫军阿塔曼斯基因、禁卫军哥萨克团、炮兵第六连、第四十四团、炮兵第三十二连、第十四独立连……”他掐着左手的手指数着；大厅里响起喊喊喳喳的细语声，传来恶毒的嘲笑声，波乔尔科夫皱起眉头，把手放在桌子上，提高了嗓门说：“第二十八团、炮兵第二十八连、炮兵第十二连，第十二团……”
  “第二十九团。”拉古京悄悄地提示他说。
  “……第二十九团，”波乔尔科夫继续说下去，声音已经更镇定，更响亮了。
  “炮兵第十三连。卡缅斯克地方警备队、第十四。第二十七团、步兵第二营、第二后备团、第八团和第十四团。”
  在提过一些没有意义的问题和交换过些简短的意见之后，卡列金把胸膛紧靠在桌边上，目光直盯着波乔尔科夫，问道：“你们承认人民委员苏维埃政权吗！”
  波乔尔科夫喝完一杯水，把玻璃水瓶放回盘子里，用衣袖擦了擦胡子，避免正面答复，说道：“这个问题只能由全体人民来回答。”
  克里沃什雷科夫怕直爽的波乔尔科夫说出什么多余的话，就赶紧插话说：“哥萨克不能容忍那种有‘人民自由党’代表参加的政权。我们是哥萨克，我们的政权一定要是我们自己的，哥萨克的。”
  “当一帮无赖及其同类掌握苏维埃大权的时候，应该怎么来理解您的话呢？”
  “俄罗斯信任他们，我们也信任他们！”
  “你们要跟他们合作吗？”
  “是的！”
  波乔尔科夫很赞赏地笑了笑，并支持说：“我们考虑的不是人，——而是思想。”
  一个军政府的成员天真地问道：“人民委员苏维埃是为人民的利益工作吗？”
  波乔尔科夫探索的目光移向他。波乔尔科夫微微一笑，伸手去拿玻璃水瓶，倒了一杯水，大口喝了下去。他渴得要命，仿佛在用透明的清水浇着肚子里的火焰。
  卡列金用手指轻轻地敲了敲桌于，追根问底地盘问道：“你们跟布尔什维克有什么共同之处！”
  “我们要在顿河地区建立哥萨克的自治政权。”
  “好。不过你们大概已经知道，二月四日就要召开哥萨克军会议。会议的成员将要进行改选。你们赞成互相监督的办法吗！”
  “不赞成！”波乔尔科夫抬起低垂的目光，坚定地回答说，“既然你们将处于少数地位，我们就要请你们服从我们的意志。”
  “要知道这是强加于人！”
  “是的。”
  米特罗凡。博加耶夫斯基把目光从波乔尔科夫身上移到克里沃什雷科夫身上，问道：“你们承认哥萨克军会议吗？”
  “这要看形势的发展……”波乔尔科夫耸了耸宽大的肩膀。“顿河地区革命军事委员会将召开一次居民代表大会。这次代表大会将要在所有部队的监督之下进行工作。如果代表大会不能满足我们的要求，我们就不承认它。”
  “那么由谁裁判呢？”卡列金扬起眉毛。
  “人民！”波乔尔科夫很自豪地把脑袋往后一仰，靠在雕花的情背上弄得皮上衣直响。
  经过短暂的休息后，卡列金发言了。