战争强有力地改变了“锅圈儿”的世界观。他顽强地、而且固执地滑向否定战争的路上去了，他总在谈论那些背叛祖国的将军和潜伏在沙皇宫廷中的德国人。有一回他竟说出了这样的话：“既然皇后本人是日耳曼血统，就别希望有什么好结果啦。时机一到，她就会很便宜地把咱们出卖……”
  有一天，葛利高里把加兰扎的学说的本质告诉了他，但是“锅圈儿”却很不赞同。
  “是一支很好听的歌，可惜嗓子有点儿嘶哑，”他拍着自己的灰秃头顶嘲笑说，“米什卡。科舍沃伊就像篱笆上的公鸡，也唱的是这个凋凋。这些革命根本不会有什么结果，全是瞎胡闹、你要明白，咱们哥萨克需要的是自己的政权，不是别人的政权。咱们需要的是像尼古拉。尼古拉耶维奇那样坚强的皇帝，咱们跟庄稼佬们走的不是一条路，——鹅跟猪不能同群。庄稼佬是想分田地，工人是想给自己增加工钱，——他们能给咱们什么东西呢？土地咱们多得很——用不着说啦！除此以外，咱们还要什么呢？就是这么回事，给咱们个空袋于。咱们这位皇帝是个饭桶，——用不着隐瞒啦。他爸爸比他坚强些，可是就这位也竟眼瞅着爆发了一九零五年那样的革命，从那儿就他妈的一直往下坡滚。所以这对咱们什么好处也没有。结果他们把皇帝赶跑，那可真不得了，咱们也就大祸临头啦。那时他们就要算老账啦，就要把咱们的土地分给庄稼佬啦。耳朵要灵一点儿……”
  “你总是只想一面，”葛利高里皱了一下眉头。
  “你总在说废话。你还年轻，没见过世面。你等着吧，等你再吃些苦头，你就会明白谁对谁错啦。”
  谈话照例是这样收场：葛利高里不吭声，“锅圈儿”极力找些别的话来说。
  当天就发生了一件使葛利高里很不痛快的事情。晌午时分，跟平常一样，野战厨车停在土岗那边。哥萨克互相追逐着，顺着交通壕急急忙忙地向厨车跑去。科舍沃伊替第三排的人去打饭。他用一根长棍子挑回来一串儿冒着热气的饭锅，他一走进土屋就喊叫：“这样可不行啊，弟兄们！这是怎么的，难道咱们是狗吗？”
  “怎么啦？”“锅圈儿”问道。
  “拿臭东西给咱们吃！”科舍沃伊愤愤地喊叫道。
  他猛地一抬头，把像编起来的野蛇麻草似的金色额发甩到脑后，把饭锅放在床铺上，斜眼看着“锅圈儿”提议道：“你闻闻，菜汤有多臭。”
  “锅圈儿”趴到自己的锅上，龛动着鼻翅儿闻了闻，皱起眉头，科舍沃伊也不由自主地学着他的样子，抽了抽鼻子，把晦气重重的脸皱了起来。
  “臭肉，”“锅圈儿”断然说。
  他嫌恶地推开饭锅，看了看葛利高里。
  葛利高里猛地从铺板上爬起来，弯下身子，把本来就朝下弯得厉害的鼻子凑到菜汤上，接着他后退了一步，懒洋洋地抬起脚把那只饭锅踢到地上去。
  “干吗要这样？”“锅圈儿”不解地问道。
  “你看不见——为什么吗？你瞧瞧。难道你是瞎子吗？这是什么东西？”葛利高里指着从脚底下向四面淌着的混浊的菜汤说道。
  “噢噢噢噢！……是蛆！……老娘啊……我竟没有看见！这伙食可真不赖啊。
  这不是菜汤，是面条啊……拿蛆当牛杂碎。“
  地上，油晃晃的一摊菜汤里，一块像凝血似的红肉块旁边漂着一些身节分明的白蛆。
  “一个，两个，三个，四个……”不知道为什么科舍沃伊小声地数着。
  一瞬间，大家都沉默不语。葛利高里从牙齿缝里啐了一口吐沫。科舍沃伊拔出刀来，说道：“咱们立刻逮捕这些菜汤——押送到连长那儿去。”
  “噢！说得对！”“锅圈儿”称赞说。
  他忙活起来，从步枪上往下拧着刺刀说道：“我们押着菜汤，葛利什卡，你应该跟着去。你去向连长报告。”
  “锅圈儿”和米什卡。科舍沃伊用刺刀抬着一满锅菜汤，马刀也拔出鞘了。葛利高里跟在他们后面，一群从土屋里跑出来的哥萨克，像灰绿色波浪，跟在他身后，顺着弯弯曲曲的战壕涌来。
  “什么事？”
  “警报？”
  “也许是有关停战的事儿吧？”
  “哪儿有这样的好事……你想停战啦，不愿意吃干面包啦？”
  “我们把有蛆的菜汤逮捕啦！”
  “锅圈儿”和科舍沃伊在军官的土屋前面停下，葛利高里哈着腰，左手拿着军帽，走进“狐狸洞”去。
  “别挤！”“锅圈儿”回头看着一个正在挤他的哥萨克，恶狠狠地呲了呲牙，叫道。
  连长走出来，一面扣着军大衣，一面迷惑不解、略微有些惊慌地回头看看最后一个从土屋里走出来的葛利高里。
  “什么事，弟兄们？”连长向哥萨克们的头顶上扫了一眼。
  葛利高里走到他面前，在一片寂静中回答道：“我们押送犯人来啦。”
  “什么犯人？”
  “就是这个……”葛利高里指着放在“锅圈儿”脚旁的汤锅说。“这就是犯人……请您闻闻，他们给您的哥萨克吃什么东西。”
  他的眉毛弯成了一个不等边的三角形，轻轻地颤抖一下之后，又舒展开来。连长疑问地注视着葛利高里的面部表情；然后皱着眉头，把目光移到汤锅上。
  “他们开始拿臭肉给我们吃啦！”米什卡。科舍沃伊生气地喊道＿“把军需中士给撤掉！”
  “坏蛋！
  “他自己可吃饱啦，魔鬼！”
  “他自己用牛腰于做菜汤……”
  “可是这些菜汤却有蛆！”近处的几个人附和说。
  连长等到人声静下来以后，厉声说道：“肃——静！现在不用说啦！全都清楚啦。今天我就撤换军需中士。我要指定一个委员会来调查他的工作情况。如果是肉的质量不好……”
  “就把他送军法处去！”后面的人哄叫道。
  又是一阵叫嚷声浪把连长的话压了下去。
  撤换军需中士的事是在行军途中办的。怒不可遏的哥萨克们逮捕和押送菜汤到连长那儿去的事件发生后，过了几个钟头，第十二团团部就接到了从前线上撤下来的命令，并按随着命令附来的行军路线图，以行军队形向罗马尼亚挺进。夜里，西伯利亚步兵来接替了哥萨克。团队在伦维奇镇检查了一下马匹，第二天早晨就用强行军的速度往罗马尼亚进发了。
  为了支援连打败仗的罗马尼亚人，调去了几个大的军团。这从行军第一天发生的一件事情上就看得出来；头天晚上派到按行军路线图指定的宿营村庄去的设营员们，黄昏时都空手回来了：村子里已经驻满了也是向罗马尼亚边境挺进的步兵和炮兵，团队为了找到住处，被迫多走了八俄里。
  走了十七天。马匹由于缺乏饲料都瘦弱不堪。在被战争破坏了的战线附近地带已经找不到饲料；老百姓有的跑到俄罗斯内地去了，有的藏到森林里去了。屋顶已经烧毁塌陷的茅屋只剩下阴郁的黑墙，在旷无人迹的街道上，哥萨克们偶尔遇到一个愁眉苦脸、恐慌万状的居民，就连这个人，只要一看到穿军装的，就急忙躲藏起来。哥萨克们由于连续行军，都弄得疲惫不堪，冻得发僵，他们个个都为了自己，为了马匹，以及为了一切必须忍受的痛苦而火冒三丈，他们扒开了茅屋的干草屋顶；到幸存下来的村庄里毫不客气地偷盗已经少得可怜的食物，指挥人员不论用什么来恐吓，也制止不住他们的违法乱纪和盗窃行为。
  离罗马尼亚领土已经不远了，在一个富裕的小村子里，“锅圈儿”竟然从仓房里偷出一升大麦、主人当场把他连人带赃一起捉获，但是“锅圈儿”把老实、年高的比萨拉比亚人接了一顿，大麦还是拿去喂马了。排长在拴马桩跟前找到了他。
  “锅圈儿”把饲料袋挂在马头上，在围着马打转儿，用哆哆嗦嗦的手抚摸着瘦骨嶙磷的马肋，对着它的眼睛看着，就像看一个人似的。
  “乌留平！你这个狗崽子，把大麦送回去！会为这桩事把你这个混蛋枪毙的！
  “锅圈儿”用朦胧的、斜视的目光看了军官一眼，把制帽往脚底下一摔，从到团里来，第一次这样拼命大喊大叫道：“你们审判吧！你们枪毙吧！现在就把我打死，我也不送还大麦！……怎么，我的马就应当饿死吗？啊？我不送还大麦！一粒也不还！”
  他忽而抓自己的头，忽而抓正在拼命咀嚼的马的鬃毛，忽而抓马刀柄……“”
  军官默默地站了一会儿，看了看那瘦得出奇。露出骨头来的马后腿，点了点头，说道：“你怎么能给出汗的马喂粮食呢？”
  他的话音里明显流露出他那无可奈何的心情。
  “不，马身上已经凉啦，”“锅圈儿”把从饲料袋里落到地上的麦粒捡到手里，重新放回去，几乎是用耳语回答说。
  十一月上旬，团队已经进人阵地。特兰西瓦尼亚群山顶上风在盘旋，山谷里冷雾弥漫，初寒袭过的松林散发着诱人的香气，山地洁白的初雪上，随处都可以看到野兽的趾印：被战争惊骇的狼、麋鹿、野山羊，离开了荒野山林，逃往内地去了。
  十一月七日，第十二团向“三二零”高地发起进攻。前一天本来是奥地利人据守在这条战壕里，可是在发动进攻的那天早晨，刚从法国前线上调来的萨克森人接替了他们。哥萨克们都徒步沿着覆了一层薄雪的石头山坡前进。冰冻的碎石碴在脚下滚动，风卷起阵阵的细雪。