“好像是奥地利人！”下士低声喊道。
  “在哪儿？”西兰季耶夫精神抖擞地问道。
  “你瞧，从树林子里出来的。你朝右边一点儿看！”
  一伙骑马的人从远处的小树林里走了出来。他们又停住，打量着有一带伸向远处的丛林的田野，然后就朝着哥萨克们这个方向走过来了。
  “麦列霍夫！”下士唤了他一声。
  葛利高里爬回松树旁边。
  “放他们走近一点，就用排枪齐射。弟兄们，把枪准备好！”下士急不可待地小声说道。
  骑马的人向右转去，漫步走着。四个人都屏息无声地伏在松树下面。
  “……哎哟哇，伍长！”风送来一个青年人的声音。
  葛利高里稍微抬起脑袋，看见有六个匈牙利骤骑兵，穿着镶绣绦的漂亮的军装，挤在一起走着。前面的一个骑着铁青色的高头大马，手里端着马枪，嘿嘿地笑着。
  “开枪！”下士小声说。
  “啪——啪——啪！”齐射了一排枪。
  “啪——啪——啪——啪啪！”背后响起了回声。
  “你们在干什么呀？”科舍沃伊惊骇地在松树后面喊道，然后又对马匹喊道：“吁，该死的东西！你疯啦？呸，妈的！”他的喊声显得出奇地响亮。
  匈牙利膘骑兵化为散兵线，在麦地里飞奔。骑肥壮的铁青马，原先走在前面的那个膘骑兵在向空中射击。落在最后的一个，伏在马脖子上，左手拿着军帽，不断地回头张望。
  “锅圈儿”头一个跳起来，向前冲去，他手里端着步枪，在黑麦地里乱踏着。
  前面，约一百沙绳远的地方，一匹摔倒的马正在一面尥蹶子，一面倒动腿，马旁边站着一个没有戴帽于的匈牙利膘骑兵，正在揉着跌伤的膝盖。还离得很远，他就在乱喊些什么，并且把两手举了起来，不断回头看着已经远遁去的同伴。
  这一切都发生在一瞬间，直到“锅圈儿”把俘虏带到松树前，葛利高里才明白过来。
  “解下来，勇士！”“锅圈儿”粗暴地把重剑朝自己这边一拉，喊道。
  俘虏惊慌地笑了笑，就忙乱起来。他甘心情愿地解着皮带，但是他的两只手直哆嗦，怎么也解不开皮带扣环。葛利高里小心地帮他解下来，于是这个腰骑兵——一个身材高大、两颊鼓胀的年轻小伙子，留着两撇山羊胡子，就像是贴在刮得光光的上嘴唇角上一样，——感谢地朝他笑着，点起头来。他好像很庆幸自己能不死在刀枪之下，他一面打量着哥萨克，一面在衣袋里摸索着，掏出一个皮烟荷包，也不知道嘟哝了些什么，做着请大家抽烟的手势。
  “他要请客啦，”下士笑着说，自己已经在口袋里摸烟纸了。
  “尝尝外国烟吧，”西兰季耶夫哈哈笑道。
  哥萨克们卷好烟，抽了起来。黑色的烟斗烟叶的劲头很大，直冲脑子。
  “他的枪呢？”下士拼命抽着烟，问道。
  “在这儿，”“锅圈儿”指了指自己背上绕着的一条密针缝纫的黄皮带说。
  “应该把他送到连部去。司令部一定非常需要‘舌头’。谁押送他去呀，弟兄们？”下士被烟呛得咳嗽着，用黯淡的眼睛打量着哥萨克们问道。
  “我去，”“锅圈儿”应声答道。
  “好，去吧。”
  看来，俘虏明白了谈话的内容，勉强、可怜地苦笑起来；他竭力抑制着自己，忙乱地翻腾着衣袋，把揉碎的、泛潮的巧克力糖塞给哥萨克。
  “我是罗西人……是罗西人……不是奥地利人！”他滑稽地做着手势，含糊不清地说着，还在把揉碎的、香喷喷的巧克力糖塞给哥萨克们。
  “还有什么武器没有？”下土问他。“你别唠叨了，反正我们也听不懂。有手枪吗？啪啪响的玩意儿有吗？”（下士做了个扳枪机的手势。）
  俘虏拼命地摇起脑袋。
  “不有！不有！”
  他很情愿地叫他们搜查自己，胖乎乎的脸颊直哆嗦从撕破了膝盖的马裤里流出血来，露出了粉红色身体上的一块探伤。他用手绢包扎着伤处，皱起眉头，嘴唇不断地吧嗒着，不停地说着……他的军帽丢在死马旁边，他请求准许他去拿毯子、军帽和笔记本；因为日记里面夹着他亲人的照片。下土竭力想要听懂他的话，但是怎么也不行，就失望地摆了摆手，说道：“押走吧！”
  “锅圈儿”从科舍沃伊手里牵过自己的马，骑上去，整理着步枪的皮带，用手一指，说道：“走吧，老总，你也算个他妈的战士！”
  他的笑脸鼓舞了俘虏，他也笑了起来，和马并排走着，甚至还亲呢地用手巴掌拍了拍“锅圈儿”的干硬靴筒。“锅圈儿”严厉地推开他的手，勒紧了马缰绳，让他走到前面去。
  “走，妈的！你还要开开玩笑！”
  俘虏负疚地急忙向前走去，已经老老实实走起来，不时地回头看看留在原地的哥萨克，那淡白的卷发调皮地在脑袋顶上竖着。留在葛利高里记忆的正是这个样子——披着膘骑兵绣花军服，灰白的卷发直立着，迈着坚定、好看的步子。
  “麦列霍夫，去把他的马鞍子卸下来，”下士命令说，惋惜地朝已经烧着手指头的烟头上啐了一口唾沫。
  葛利高里卸下了死马身上的鞍子，不知道为什么拣起了那顶落在不远地方的军帽。闻了闻帽里，一股廉价肥皂和汗臭的刺鼻气味。他右手提着马鞍子，左手小心地擎着骠骑兵的军帽。哥萨克们蹲在松树下，在鞍袋里乱翻着，观看着这种没有见过的马鞍子的式样。
  “他的烟丝很好，应该跟他要一点儿，再卷根烟抽抽，”西兰季耶夫惋惜地说。
  “是啊，对的总归是对的，烟丝是不错。”
  “好像很香甜，就像奶油顺着喉咙向下流似的……”下士一想起那美味，就叹了口气，咽了一口唾沫。
  过了几分钟，松树后面露出一个马脑袋。“锅圈儿”回来了。
  “怎么啦？……”下士大吃一惊，跳了起来。“你把他放走了？”
  “锅圈儿”摇晃着鞭子，骑马走过来，他下了马，舒展着肩膀，伸了个懒腰。
  “你把奥地利人弄到哪儿去啦？”下士走过去质问道。
  “你没完没了地问什么？”“锅圈儿”顶嘴说。“他逃跑……想要逃跑……”
  “你就把他放走了？”
  “我们走到树林里的小路上，他叫了一声……我就把他砍啦、”
  “你胡说！”葛利高里喊道。“你无缘无故地把他砍啦！”
  “你吵什么？干你什么事？”“锅圈儿”抬起头来，用冷冰冰的眼睛看着葛利高里。
  “你说什么？”葛利高里慢慢地站起来，手哆哆嗦嗦地在身上乱摸着。
  “不用你管的事，顶好别管！明白了吗，啊？别管闲事！”“锅圈儿”严厉地重复说。
  葛利高里抓住步枪皮带，迅速把枪端到肩上去。
  他的手指头在颤抖，怎么也摸不着枪机，脸气得变成了褐色，非常难看。
  “住——手！”下土向葛利高里跑去，威吓地喊道。
  下土及时地推了他一把，于弹打下了一些松针，拖着尖细的长声飞去。
  “这是怎么回事呀！”科舍沃伊惊叫道。
  西兰季耶夫张着嘴坐在那里，呆若木鸡。
  下士推着葛利高里的胸膛，把他的步枪夺下来，只有“锅圈儿”一动不动地站在那里，他始终是那样站着肥一条腿叉开，左手叉着腰。
  “你再来一枪。”
  “我要杀死你……”葛利高里向他冲过去。
  “你们这是干什么？……这是怎么回事？……你们想要受审判，想要挨枪毙吗？
  放下抢！……“下士吼叫着，把葛利高里推开，然后张开两只胳膊，像钉在十字架上的耶稣一样，站到他们中间。
  “你胡说些什么呀，你杀不了我！”“锅圈儿”抖动着那条叉开的腿，沉着地笑道。
  在回来的路上，在苍茫的暮色中，葛利高里头一个看见了林间小道上横着一具尸体。他策马跑到众人前面，勒住哼哧直喘的马，仔细看了看：被砍死的人躺在毛茸茸的青苔上，一只胳膊反扭着，远远地伸出去，脸侧着扎进青苔里去。手掌像一片秋天的黄叶，在青草中闪着黯淡的光泽。是一下很厉害的劈刺，大概是从背后砍的，把这个俘虏从肩膀到腰斜着砍成了两半。
  “他把这家伙宰啦……”下士在走过的时候，害怕地斜眼看着在死人歪扭的脑袋上扎煞着的乱蓬蓬的淡白卷发，闷声说道。
  哥萨克们默默地走到连队宿营的地方。暮色已深。微风从西方吹来卷层的黑云。
  从什么地方的沼泽地里吹来一阵阵淡淡的污泥和烂草的潮湿气味。鸟咕咕叫着。马具的叮当声。马刀偶尔撞碰马镫的响声和马蹄踏着地上的松针发出的沙沙声划破了睡梦般的寂静。林中小路的上空，松树枝于上的夕阳余晖渐渐黯淡下来。“锅圈儿”
  不住地在吸烟。忽明忽暗的火光照亮了他那紧紧夹着卷烟、长着鼓起的黑指甲的大粗指头。
  黑云在树林上空飘动，使大地无比忧郁的苍茫暮色更加幽暗浓重。
  第三卷 第十三章
  攻城的战斗从黎明开始。两翼配备了骑兵和骑兵预备队的步兵部队，他们应该在黎明从树林子里发起进攻。但是出现了混乱现象：两个步兵团没有能按时投人战斗；第二—一步兵团奉命调到左翼去；在向左翼运动的时候，被误认为敌军，自己的炮兵连向它开起炮来；这种荒唐的行径和毁灭性的混乱，严重破坏了战斗计划，断送了这次攻城战役，其结局如果不是进攻者全军覆没，也必然以失败告终。