那使臣便道，听说你们宋朝有个太平棋会，他们要会一会咱大宋的棋会高手，若是他们败了，那淮、汉之地便暂且不要；若是无人胜他，便须将淮、汉之地拱手奉上！”
  “有这等事？”卓南雁越听越奇，暗道，“以几盘棋局博取数州之地，此事自古皆无。自诩雄才大略的完颜亮怎地如此异想天开？怪不得丹颜身亡，赵构这厮也无暇过问，原来生出了这等太事！”略一沉吟，便问道：“那金使是谁？”
  路吟风道：“那使臣名叫余孤天，另有个副使叫施宜生，但大事都是那姓余的定。这姓余的在紫辰殿上大吹法螺，说道他们这回带来个大金的棋士，不费吹灰之力，便能横扫我大宋棋坛！”
  “竟是天小弟！这回余孤天又来耍什么花活了？”卓南雁心中一动，“嘿嘿”笑道，“那金国的棋士是谁？他便再厉害，料也胜不了你们三大棋待诏！”
  路吟风苦笑一声：“那大金棋士姓乌名辰。到了弈棋之时，他伸出双臂。可吓了我们一跳，却见他两手齐腕而斯，竟是个没手的人。那余孤天道，每次弈棋，先由乌辰说出棋着，再由他从旁落子！”卓南雁蹙眉道：“这便是怪事了，依言落子的差事，找个寻常内侍来办便成了，何须他堂堂使节来动手？”
  “说得正是！只是万岁素来忌惮金人，对金使的话，半点儿不敢违拗。”路吟风说着一拍大腿，长叹道，“跟着天杀的怪事便来了！先跟乌辰对阵的是郎瞻民，两人棋力相当，正是对手，哪知郎瞻民忽在中盘时连出昏着，大败亏输。跟着楚仲秀再上，却在收官时放出大昏着，败得狼狈不堪！”
  卓南雁蹙眉道：“昏着？老兄莫非也是在形势占优时，自出昏着俗手，败下阵来？”
  “老弟高明！”路吟风黑脸涨得通红，“这姓余的或是这姓乌的必是个妖人，我跟他两人坐在一处，便觉浑身不自在。只觉四周给人布了一张看不见的大网，缠得我喘不上气儿，强撑了几十手，已是头昏脑涨他娘的不败才怪！”
  卓南雁暗道：“这是余孤天施的魔功。那乌辰想来只是个棋力高明的棋士，只是完颜亮为了给余孤天施行魔功的借口，竟将乌辰的双腕斩断，当真心狠手辣！”蹙眉问道，“郎瞻民和楚仲秀遇上的，也是这等怪相吗？”
  路吟风摇头道：“老郎一坐下便觉冷气罩体，到后来更是如坠冰窟。老楚却不时听到阵阵鬼怪嘶叫，给搅得心烦意乱。最恼人的，却是这等稀奇古怪之事也只有跟他们对阵之人觉察得到，纹枰旁观战的皇帝宰相、宦官宫女个个不知，咱们是哑巴吃黄连，有苦难言。事后赵官家听了。却骂我等是推脱罪责，将咱们大加申斥！”
  “冷气罩体、怪网缠身，全是真气外放之术，鬼怪哭叫想必是洞庭烟横传下的魔功，全都不足为奇！”卓南雁淡淡一笑，“这余孤天和乌辰已大胜了三场，怎地不见好就收？”
  路吟风不知他说的真气和魔功到底何指，却叹道：“姓余的狂话说得太满，他早说要连胜五场，咱们二人相继大败之后，朝中再也无人敢来应战。赵官家又急又恼，命我去寻高明棋士，寻不来，便将咱们一股脑地杀头！这天下若还有人能胜这余孤天的，便只有你老弟了。可这两日偏偏寻你不到，宫里的人都不知你老弟隐身何处。今早我碰见个侍卫，才知这座冷官内养着一位半疯半傻的棋士，赶来一瞧，果然是你老弟！”
  卓南雁见他满头太汗，却不愿这老实人着急，拂衣而起，道：“走！咱们这便去见赵官家。”路吟风大喜，虽见卓南雁衣杉污秽破损，垢面蓬头，但路吟风却是个除了围棋万事都不入心之人，当下便喜孜孜地跟他走出殿来。
  时已近午，天气却阴郁沉黯。两人大步疾行，途经倚晴阁时，恰见伺候刘贵妃的陈公公正在阁外打转。蓦地瞧见披发垢面的卓南雁，陈公公先是一愣，随即认出了他来，惊叫道：“卓……卓大国手，你……您老还……”
  “我还活着，是吗？”卓南雁“嘿嘿”一笑，“怎么，不遂你的意啦？”陈公公却满面喜色，连连摇头：”哪里哪里！官家刚刚遣人来寻你，贵妃娘娘正在发脾气呢！卓大人来得正好，来得正好！”此刻卓南雁身价倍增，陈公公想不起如何称呼他，竟唤他为卓大人。
  听得卓南雁这便去见赵构，陈公公惊得浑身一抖：“这……这可如何使得？卓大人这身打扮别惊了圣驾，还是先去洗漱一下，换件衣裳。”
  这些日子卓南雁心如死灰地苦练内功，哪里顾得上仪容打扮，这时他也觉自己满头长发披散，几日也没洗过一次的脸上短髭横生，再配上一身被血汗尘垢染得污秽不堪的衣衫，胆小的人半夜里撞见自己，定会吓得半死。他本也想痛痛快快地洗个热水澡，但此刻见了陈公公那副嘴脸，却觉气往上撞，执意不肯去更衣洗漱。
  “赵官家便不怪罪您，回头也得扒了小人的皮！”陈公公急得痛哭流涕，又是作揖又是下跪，跟着狠劈自己耳光。
  卓南雁才冷冷一笑，忽道：“丹颜的尸身在何处？”
  “沈丹颤？”陈公公脸色一白，“便在……便埋在西城外的紫云湖边，那可是常百草他们埋的。”
  那日万秀峰和常百草将沈丹颜的死讯报到倚晴阁，刘贵妃着实欢喜了一阵子。陈公公替她细看了沈丹颜的尸身，使命常百草将之胡乱埋在城外紫云湖畔的乱葬岗子。只是沈丹颜死得蹊跷，陈公公也没敢细问，此时听得卓南雁问起，陈公公只当他追究沈丹颜死因，不由心底生寒。
  “丹颜姐姐……”卓南雁昂起头来，两行热泪刷地滑落，将脸上冲出两道白痕，“陈公公，你这就派人，将丹颜厚葬了！”
  陈公公听他并无怪罪之意，心头大喜，忙唤了个小宦官出来，吩咐他取了银两，即刻动身。卓南雁道：“吟风兄，请你一同前去，先给丹颜寻个清净佳处，替小弟了此心愿！”路吟风慨然应允，跟那小宦官快步去了。
  仰在热腾腾的澡盆内，畅洗去满身的尘垢，卓南雁忽然有一种脱胎换骨之感。
  “苍天，”他仰望着静室内袅袅升腾的水汽，“我卓南雁已死过几回，却又都活了回来……”瑞莲舟会后浑如废人，又深入大内九重，几番出生入死的巨大波折后却又武功尽复，九死余生之后，他的心底有伤痛，有感慨，更有一种历尽沧桑后波澜不惊的平静。
  跟着陈公公大步走出，卓南雁已是回复了往昔的奕奕神采。他的步子迈得极稳极实，修为再得跃升之后，他发觉自己的目力和心神都博大恢弘起来，这等修为，似已近于师尊所说的天元境界。
  途中展目所及，却见一花一叶，映在眼中都是那样的明亮灵动，仰望灰溟溟的苍天，竟也觉浩渺无际。远天浮云、大地草木都跃动着勃勃生机，交织成一道看不见的激流，将他心底洗得一片清朗明彻。
  赵构正在风华殿内唉声叹气，太子赵瑗和汤思退也是愁眉不展。
  忽见陈公公带了卓南雁进殿，赵构不由一阵太喜，竟破例赐了座，却又有些疑惑。战战兢兢地道：“卓爱卿，你当真能胜得那乌辰和余孤天？你……有几分把握？”
  卓南雁稳稳坐下，道：“十成把握！”赵构双目一亮，他亲见卓南雁在对棋痴的呕血局中反败为胜，颇觉这气度沉稳的少年有一股神奇之气，听了他胸有成竹的四字应答，心头一阵狂喜。
  “只是草民有一事相求，”卓南雁在椅子上款款躬身，“陛下恩准，草民才能上阵！”赵构将手一摆，慨然道：“别说一事，便是二十件也准了。爱卿只管说！”卓南雁道：“只求官家将紫金芝赐给草民！”
  “紫金芝！”赵构的脸色登时一僵。当日卓南雁便因贸然讨要紫金芝而遭他重罚，此刻卓南雁旧事重提，颇有轻藐君威之嫌。汤思退觑见赵构神色，忙厉声怒喝：“大胆卓南雁，你胆敢……”
  “好！”赵构忽地将手一摆，将汤思逼的话硬生生截住，“你胜了之后，便赐给你！”卓南雁又一躬身，淡淡道：“多谢陛下，草民此刻便想拿到紫金芝！”
  此言一出，便连赵瑗的神色都是一震。赵构更是满脸铁青，颤声道：
  “你、你……”汤思退料得他片刻间就会雷霆大作，心底惴惴，缩在那里再不敢言语。卓南雁却神色淡然，端坐不动。
  赵瑗这才缓过神来，忙躬身道：“官家，卓南雁不过一性情耿介之辈，有狂狷之言，无轻君之心。倒是金人猖撅，直坠我大宋国威，是可忍孰不可忍！”
  他将那“忍”字说得极重，赵构不由心内一颤：“是啊，万事都忍啦，跟金虏相较，这一个狂生，又算得了什么！”他脸色煞白地直盯着卓南雁，一字字地道：“你若败了，却又如何？”
  卓南雁沉声道：“草民请就汤镬！”赵构“呵呵”地笑起来：“好，将紫金芝……赐了他！”那笑声自牙缝里进出，听来分外阴冷。几个宫人心惊肉跳，不敢耽搁，飞步去了，顷刻间取了紫金芝回来。赵构冷冰冰地将手一挥，两个宫人毕恭毕敬地捧着紫金芝交到卓南雁手中。
  那紫金芝团扇大小，初看上去色发金紫，凝目一久，便有青赤黄白黑五色耀出。卓南雁手捧着它，怔怔发愣。
  忽地，两串滚烫滚烫的泪珠直打在芝上，慢慢渗入那苍古的纹理中。
  少时赵构便在风华殿的偏殿中赐卓南雁御膳，太子赵瑗在旁相陪。
  此时正当用人之际，赵官家全力施展其“百忍神功”对他有什么过错都睁一眼闭一眼。