说不定便是余孤天离开临安时，暗遣龙须所为。”
  虞允文点头道：“瑞莲舟会后，圣上虽有疑心，终究还隐忍不发，先是全力贬逐秦党，但对太子已日渐冷淡。偏在这节骨眼，朝野间又风闻金主完颜亮要提兵南侵，太子愤慨，竟向自己的父皇慷慨请缨，若是金人来犯，他要亲自率师抵御金兵。”
  “请缨御敌，又有什么不好？”莫愁奇道，“太子爷这般行径，很有气魄啊！”虞允文叹道：“太子殿下也是这般心思。哪知圣上正自犯那疑心病，这时更疑太子要夺兵权，图谋皇位！”唐晚菊“嘿”了一声。道：“当年安史之乱，唐肃宗也是先以太子之位掌兵权，其后乘乱即位。有这前车之鉴，后世皇帝往往在危难之际，惧怕太子掌兵。”
  虞允文暗道：“不必说唐朝典故，便是赵构自己，不也是趁着靖康之变，以皇子身份先为兵马大元帅，后登帝位的吗？”只是他身为宋臣，不敢似莫愁般地议论天子，长长一叹，又道，“太子这一请缨，登时为圣上所忌，将他重重申斥一通，三日后又找个茬子，命他进宫替圣上为韦太后服丧。”
  “进宫服丧？”卓南雁颤声道，“这么说，太子已不在建王府中？”虞允文点头道：“不错！韦太后虽是圣上生母，但半年前早已薨了，圣上托口梦见太后，命太子替他前去太后灵前守孝。韦太后薨后，因陵寝没有建成，一直未曾下葬，现今梓宫(作者注：帝、后的棺椁)仍在皇宫内的苍梧殿中。太子眼下便在苍梧殿内奉旨守孝，殿下也知自己处境艰难，为避嫌疑，决不踏出皇宫一步，朝臣旧友，更是一概不见。便连我，近来也难见他一面。”
  卓南雁呼地立起，又颓然坐下，怔怔地道：“朝臣旧友，一概不见……”
  虞允文沉吟道：“圣上此举，料来也只是对太子小小惩戒，过不了多久，圣上回心转意，自会再行重用。”莫愁拍着大腿叫道：“你老兄不要含含糊糊，到底须得多久，三五日还是七八个月？小月儿的伤病，可是丁点儿耽搁不得！”
  唐晚菊见虞允文眉头拧成一字，也不禁叹道：“自来皇帝的心思都是最难揣度。除了去央求太子，便再没别的办法取来紫金芝吗？”莫愁冷笑道：“法子自然有，不是明抢，便是暗夺！只是皇宫内有鹤老贼在，谁能去盗了来？”虞允文忙道：“不到万不得已，且莫用强！”
  久久不语的卓南雁忽地长身而起，大步便往外行。
  “老弟，”虞允文叫道，“你要去何处？”卓南雁一阵烦闷，头也不回地道：“太子眼下势窘，便不必劳烦他了。”心底暗道，“莫愁所说的强夺暗盗，虽也是个法子，却怕会连累好友性命。事已至此，只有我先独自设法进宫！”想到那即将展开的太平棋会，他的双拳不由猛然攥紧。
  虞允文见他神色悒悒，深觉歉疚，忙拉住他道：“南雁，咱们自不会旁观。眼下愚兄且先竭力搜罗诸般岁久效弘的参芝灵药，遣人送往医谷，助大医王给林姑娘全力固本祛毒。咱们这里，先要设法去面见太子，且看他有何良策！”
  卓南雁点一点头，眼望窗外阴郁的日色，沉声道：“那太平棋会开赛在即，小弟倒可前去一试。”虞允文眼芒一亮，道：“不错，若能在棋会上折桂，自可进宫，那时或能见到太子殿下了。”
  当下四人分别，莫愁和唐晚菊随虞允文去搜寻灵芝参药。卓南雁则独自赶回驿馆。
  沈丹颜正在他的屋内相候，见他满面黯然地归来，问明了缘由，心底也替他忧愁，软语安慰了几句，又告诉卓南雁：“各州精选的三十二名棋士均已齐聚京师。五日后，太平棋会便在谦德宫落子开战了。”卓南雁精神一振，暗道：“好，我只需在棋会上力挫群雄，便能进宫了。只需进了皇宫，便多了几分把握……”
  转过天来，罗雪亭便来探望。相别不久，卓南雁却觉这位豪爽长者又消瘦了许多，原来罗雪亭自燕京翠鹤山之战后，迭遇伤损，元气未复，那晚又因卓南雁之故，与赵祥鹤拼酒斗功，斗智斗力，虽然平分秋色，却终究精气耗损颇重。卓南雁不忍累得他忧心，便没开口说出林霜月之病。罗雪亭听得他功力难复，倒好生痛惜，极力安慰了许久。
  唐晚菊和莫愁也都常来看他，说到虞允文倾尽全力，果然寻到了不少功效不凡的仙芝灵参。卓南雁心下略安，恳求二人及早动身，将芝药送往医谷。
  这几日间，卓南雁便在驿馆内潜心棋道。他深知自己已是背水一战，只许胜不许败，故而醉心于纵横十九道中，于师尊施屠龙的那一套“补天弈”战法钻研尤多。
  沈丹颜常来跟他推究棋艺。两人曾先后对局三次，前两局卓南雁仗着算路通神，妙招迭出，都是中盘大胜。第三局，卓南雁开局便祭出钻研已久的补天弈，不料沈丹颜却将灵动的棋风施展到极处，棋局形势几经反复，最终卓南雁竟以一子之差败北。
  卓南雁知道这补天弈虽然棋理高妙，但用之实战却有许多未明之处，难至化境。
  “要营造出大哉乾元的太和棋势，便需向中腹着眼！”当日师尊施屠龙说起新悟棋道时便曾如此议论，但经营中腹却另有难处，特别是若开局几步便下在中腹，子力难以发挥其效，实则形如废棋。
  卓南雁困惑之余，不由心底连道可惜：“师尊对棋道的悟性高我甚多，这补天弈他必然较我领会得深远许多，可惜师尊隐居不出，难以再得他的指点。”
  虽然这么想，但他却是个遇挫愈强的性子，更加废寝忘食地发愤钻研补天弈。终日临枰冥思苦想，卓南雁日渐消瘦，满面长须，乱发蓬松，全不知收拾。
  再转过天便是棋会开战的正日子了，这一晚沈丹颜又来看他。这几日间两人除了弈棋，极少说话，便说上几句话，也是离不开围棋。卓南雁正在灯下观棋，见了沈丹颜推门而入，冲她一笑点头，便又低头摆布棋局。
  沈丹颜见他如此，芳心中又是怜惜，又是失落：“他这般入了魔一样地下棋，还不全是为了那位林姑娘？”不知不觉地，她竟对那个从未谋面的美丽女子，生出更多的羡慕，“我倒宁愿自己变成那个卧病在床的小月儿，若是他肯为我忧心半晚，我便心满意足了。”
  卓南雁见她怅立不语，才想起什么，抬头笑道：“姐姐怎地不坐？”沈丹颜跟他凝满血丝的双眸一对，恍然间觉得自己的满腔幽怨全被他看透，不由双颊火热，忙垂首笑道：“你近日醉心棋道，连胡须也忘了刮啦！”
  卓南雁一愣，伸掌抚了一下那下巴上的短胡子，笑道：“这太平棋会萃集天下名手，定然藏龙卧虎，我可没什么把握。留他一大把胡子，临局之时，也好吓吓对手。”
  “你当是边关杀敌吗？”沈丹颜嫣然笑道，“还要效法狄青。”扭头忽见驿馆桌案上早备好了梳洗用具，心中一动，飘然走近，道，“明日便是棋会了，姐姐帮你梳洗一下。”
  卓南雁依旧垂首观望棋局，只点了点头，道：“那就有劳姐姐啦！”沈丹颜笑了一笑，用铜盆舀了清水，将毛巾浸湿了，在他头脸长发上细细擦拭，再提起案头的小刀，小心翼翼地给他刮剃胡须。
  短须纷纷坠落，重又现出那一张俊逸英挺的脸孔。沈丹颜趁机向他痴痴凝望片刻，见他始终浑然不觉，不由幽幽叹了口气，将他头发擦拭得半湿，给他梳好发髻，又用梳子给他细细梳理脑后的长发。
  捋着他漆黑浓密的长发，沈丹颜忽地生出一股柔柔的情愫：“若是我能常常这般服侍他，给他梳发刮须，该有多好。”这念头倏地闪过，她玉面上便有一抹轻红如烟腾起，暗道，“我……我这是怎么了，近来时常这般胡思乱想！”眼见卓南雁手拈棋子，一直凝望棋盘，她的芳心又是一阵凄凉，轻声道，“明日棋战，今晚你也不可太过劳神了。”
  卓南雁“嗯”了一声，忽觉人影闪动，抬头看时，才见沈丹颜已走到门口。他心底微觉歉意，笑道：“该死！小弟这几日魂不守舍，颜姐姐，你这便走了吗？”沈丹颜回头望了他一眼，目光中既有惆怅失落，又有柔情流转，微微一沉，才笑道：“天晚了，你早些安歇。”说罢再不停留。翩然出屋。
  第二天，太平棋会便在临安御街北段礼部贡院旁的谦德宫内落子开战。
  这谦德宫本是皇家祭祀文王之所，殿宇轩敞，深广的院落中古木参天，幽静深邃中透出一股弘大气势。参赛的三十二名棋手分成十六对，在古树碧荫下分枰对弈。
  众棋士均是由大宋各州选送或京师的王公举荐的，多是棋力正盛的壮年棋士，也有名重棋坛多年的皓首老者，更有州府变着法子献媚，别出心裁地选来了两位十二三岁的少年神童。最引人注目的，却是众多气定神闲的男棋士中，还杂有三位美女棋手。三位女郎以沈丹颜为首，都是方当妙龄，貌比花娇，惹得几个年轻棋士不住拿眼睛偷瞄那三名美女。
  棋赛前，新任宰执汤思退先赶来对众棋士温言勉慰，说了一番“国运昌隆则棋运昌荣”的大道理，然后才挥手命众人开战。
  临安棋风最盛，太平棋会又是前所未有的棋坛盛会，谦德宫外早拥了不少嗜好棋道的棋迷。掌办棋赛的官员命人在谦德官外立起十六张巨大棋盘，棋盘旁写了对垒棋士的姓名。卓南雁这一回用的却是本名，“卓南雁”三个大字赫然高悬在巨幅棋枰之旁。
  对局棋士每一落子，自有仆役用长竿将棋子贴上大棋枰。