灰袍僧以修长的五指轻叩船舱，便传出一阵悦耳至极的声音。簌簌，簌簌，有如天籁。卓南雁只觉一震，那种空灵奇妙的感觉犹如水银流淌，渐渐消逝，但一颗心清净光明，忍不住道：“大师……这便是禅宗心法吗？”灰衣僧仍旧向他深深凝视，忽道：“我的话，你还未答！”
  “如何才得不迷不醉？”卓南雁不得其解，凝眉沉吟道，“请大师指点！”灰衣僧收回目光，抬手推开窗子，举目眺望江色，悠然道：“你看这江水！”卓南雁举目望去，却见大江浪花飞涌，滚滚东去，远山峰峦披着绿彩融融如醉，在沉浑如啸的涛声中缓缓向后退去。灰袍僧手指轻叩船舷，簌簌之声竟如琴鸣般或低回婉转，或高昂清越，隐然与大江的涛声相应，形成一股奇异的韵律。卓南雁耳闻妙韵，眼望大江，只觉心神摇荡，若有所悟。
  沉了沉，灰衣僧才慨然吟道：“大江东去浪淘尽，千古风流人物。东坡这词意，已说得再清楚不过……”一瞬间，卓南雁忽地生出沧海桑田的变幻之感，只觉人世变幻，前不见古人，后不见来者，唯有千古不易的大江，依旧滔滔东去。
  正自若悟若惊的当口，耳畔却传来低低的一声叹息，他扭头看时，却见那灰衣僧已转身大步走到舱后，和衣倒下，闭目养神。任他怎么呼唤，也不再搭理，不过片刻，鼾声阵阵，竟已睡去。
  卓南雁平生遇到的奇人异士何等之多，但从无灰衣僧这般人物，听他呼吸粗浊，分明不会武功，但举止超迈神异，委实神奇玄妙。卓南雁暗中咀嚼他最后所说的那几句话，更觉如嚼橄榄，滋味万千。
  江上无话，直到夜色阑珊，那和尚仍是酣卧不起。卓南雁耳听得夜航船中有人操着山南海北的方言低声唠叨琐事，渐觉眼皮发沉，也沉沉睡去。
  翌日一早，忽听有人哈哈大笑：“胭脂鱼，是胭脂鱼！老子这回可要大饱口福！”却是有人正自撒网捕鱼。那人声音粗嘎，舱中众人全听个满耳，不少人全拥出去瞧热闹。
  卓南雁打个哈欠，也信步出舱。却见捕鱼的是个方面大耳的红脸旅客。这汉子一身渔翁打扮，虬筋暴起的手臂上正挽着张大网，一尾三尺多长的红色大鱼在网内左右奔突，击得水花怒箭般四处激射。那渔网已给大鱼挣开了个豁口，眼见着它便要破网而出。
  “好大的一条胭脂鱼！”四五个旅客和两名水手全聚拢在旁呐喊助威。一个年老水手叫道：“这网怕是禁它不住，别急着收，先熬熬它的性！”那红脸渔翁连连点头，目光灼灼地盯住那红色大鱼，随着大鱼去向，连连抖动破网。卓南雁知道胭脂鱼十分罕见，又见这大汉手法巧妙，显是身负上乘武功，不由凝神观望。
  正鼓噪间，忽听一声叹息悠悠传来：“人的千般智巧，全用来对付一尾毫无机心的鱼！网钓渔猎，真乃天下最无益无聊之举！”语声悲悯，听得卓南雁心头一颤，忽然间对那在破网中全力挣扎求生的胭脂鱼生出许多怜悯之意。
  那红脸渔翁也是浑身一震，只一犹豫之间，那大鱼拼力疾跃，自网洞中倏忽钻出。众人一阵叹息，却见长叹的正是那脸色黝黑的灰袍僧人。那大汉这时才回过味来，想起到口的美味生生溜走，一股怒气全撒在这和尚身上，指着那灰袍僧破口大骂。
  灰袍僧却也不恼，淡淡笑道：“世人愚痴，有时跟那鱼一般得可怜，可惜却不自知。”那红脸渔翁掌前桨的水手长声呼喝，语声惶急。众人抬头望去，不由齐声叫喊，只见一艘巨大的江船劈江斩浪，竟直向着这艘落脚头船冲来。这大江船桅高两三丈，数张大帆迎风张开，这般顺流而下，当真势若奔马。
  眼瞅着两船不过十余丈的距离，小船上的舵手拼命地转舵扭帆，要避开大船。但大江船也是随之弯转，船头始终直对着落脚头船，气势汹汹地直撞过来。落脚头船上的旅客、水手纷纷长声呼喝叫骂。大船上白光闪烁，十几个赤膊汉子捧刀提枪，居高临下望来，口中呵呵怪笑。卓南雁又惊又怒，若是两船相撞，自己这船必然舟覆人亡，即便自己武功再高，又能救得几人？
  转瞬之间，大江船已经冲到面前。江船荡起的阵阵惊涛夹裹而来，落脚头船恍似漩涡里的落叶剧烈摇晃。众人立足不住，东倒西歪，哭骂嘶嚎之声撕裂人心。猛然灰影电扇，众人只觉眼前一花，那灰袍僧已然卓立船头，手中不知何时多了一根长长的竹篙，直向大江船戳去。“他明明不会武功，怎地身法如此之快？”卓南雁心头一凛，只见竹篙长达两丈，但细处仅如儿臂，正是船上闲置的寻常竹竿，“他便是个武林高手，这般将细竹篙戳过去，恐怕也不过是螳臂当车。”
  心念电闪之间，灰袍僧那竹篙已惊龙出海般直戳在大江船上。一声隆隆怒响，犹如巨鼓被重锤狠擂般发出沉闷雄浑的声响。怒射的激浪如小山一般飞扑过来，打得船头众人衣衫尽湿。众人哭喊声中，大江船轰然转动，已经贴着落脚头船的船舷呼啸而过。
  江浪鼓荡起伏，两船擦肩而过，大江船顺波逐流，瞬息间便已在十余丈外。众人这时才惊魂稍定，扭头四顾，再寻那灰袍僧时，却已踪迹皆无。
  卓南雁浑身剧震：“这灰袍僧返璞归真，难道竟是个绝顶高手？”回思适才他挥竿疾戳，又在瞬间变戳为拨，借势运力将江船拨开，运劲之巧妙，内气之雄浑，委实已到了匪夷所思的境地。举目四望，唯见浊绿的江水滔滔东去，那大江船早去得远了。
  这时候众人才知已经死里逃生，说起那灰袍僧，感激之余不免疑神疑鬼，有说是罗汉现身的，有说是弥勒佛显灵的。船老大双膝一软，匍匐在船头，望着大江便磕头，喃喃道：“活佛呀，咱家祖上积德，今朝遇见了菩萨现身！”眼内热泪迸流。
  几个水手又说起那大江船上横眉立目的几个大汉，均觉古怪。船老大忽然顿足惊道：“巨鲸帮，莫不是巨鲸帮的爷爷……”当下连叫邪门，不知怎么就得罪了这大江上有数的几个霸王之一。这时客船已快到采石矶，船老大心有余悸，却再也不敢前行。
  卓南雁听得巨鲸帮之名，心念一闪：“难道是冲着我来的？不知我怎地露了形迹？”他不愿再连累他人，便即下船。
  眼见日色还早，卓南雁正不知是否还要再走水路，忽见一个人影缀着自己，斜眼看时，正是先前那身负武功的红脸渔翁。“莫非是这厮看破了我？”卓南雁知道自己易容时未曾多下功夫，瞒不过真正的江湖行家。他心下冷笑，也不点破那红脸汉子的行径，索性用江水洗去脸上颜料面粉，回复本来面目，大摇大摆地沿江独行。
  这码头不大，不远处的江边却泊着一艘大船。船上两个赤膊汉子望见他过来，低声嘀咕一阵，忽地大声招呼：“客官，要坐船吗？咱家去彭泽贩货，顺当的便搭你一程！还是咱这大舫船稳当，多大风浪也不怕！”
  卓南雁见这大江舫桅高五丈有余，比先前那横冲直撞的巨鲸帮大船还要气派高大许多，船上的赤膊汉子满面横肉，打扮与巨鲸帮的汉子也依稀有些相似。卓南雁暗自一笑：“倒要瞧瞧巨鲸帮这些小喽啰能玩些什么花样！”跟那两个汉子招呼两声，大步上船。
  那红脸渔翁快步走到江边，眼见卓南雁上船，嘿嘿冷笑几声，转身去了。
  大江船的两舷甲板宽阔，后舱内满盛柴炭、盐米诸货，客舱两舷都设有大窗。舱中客人却是寥寥无几，卓南雁在临窗的位子坐定，临窗远眺，倒也舒适自在。
  过不多时，依着当时江上开船的规矩，众水手敲起大鼓。阵阵喧闹的鼓声中，大江舫上二十多副大帆徐徐升起，缓缓启航。
  “这位公子，独坐无趣，可否共饮几杯？”随着这声清朗的招呼，一个相貌儒雅的中年文士翩然坐到了他的对面。卓南雁见这人身着士人常穿的素白色褐绸凉衫，长髯及胸，心中暗笑：“才一上船，正点子便已找上了吗？”当下洒然笑道：“仁兄既要做东，自然再好不过！”
  “公子清雅，然人一见忘俗。”那文士料不到他如此爽快，拱手道，“区区姓易，草字天南，由长江入蜀，做些买卖。不敢请教公子如何称呼？”卓南雁见他眼神灼灼，举止沉稳有度，显是内功修为精深，却极力装出一副文质彬彬之状，心下忽地生出一股促狭之意，正色道：“小弟卓南雁，浪迹江湖，只求快意恩仇，啸傲云霞，哪里是什么公子！今日得遇易兄，有幸有幸！”
  “啊……噢……”易天南料不到他竟会直承己名，猛地一震，却迅即从惊愕中回过神来，笑道，“久仰久仰！区区手无缚鸡之力，最敬重的却是一剑纵横的侠士，今日幸会卓少侠，可得不醉不散！”唤来那船上伙计，张罗酒菜，言语甚是殷勤。
  过不多时，点了一大桌子酒菜。卓南雁脸上若无其事，暗中施展龙骧楼秘传的验毒之法，察觉酒菜没甚异状，索性开怀大吃。那易天南一直殷勤劝酒，他决口不提江湖之事，只是山南海北的谈天说地，每次劝酒之时，总是酒到杯干。卓南雁见他出口文雅，举手投足，另有一股沉稳气度，心下暗自称奇：“这小小的巨鲸帮中，怎地会有这等清雅高士，莫非是我杯弓蛇影了？”易天南见识极广，从诸子百家到古今逸事，竟似都有所涉猎。两人推杯换盏，居然说得甚是投机。
  忽然后舱的大布帘一挑，一个胖大的黑衣汉子探头向舱内扫了几眼，随即不见。