柳湘就此告别。”
  言罢一躬到地，起步腾身，掠出神殿，越过高墙，直奔玄天观外。
  柳湘一口气奔出玄天观，果然一路均无阻拦。柳湘也不敢稍待，全力疾奔，转眼远离玄天观五六里之遥。迎面一个黑压压的树林，柳湘一收身形，缓步走到树林边缘，找一块石头坐了下来，心里却为这几天以来的奇遇，引起思潮起伏不止。
  算是自己无边幸运，误闯玄天观，习得降龙十八掌，并抄绘了天罡剑卅六式图样。只要稍等时日，凭借这两种绝技，闯荡江湖，相信无人敢敌，但是，仇家的消息却依然毫无蛛丝马迹，纵然习得绝技在身，又有何用？想到这里，柳湘也止不住长叹出声，自语说道：“若不是血仇无着，冤恨在身，我真愿意从此跳出红尘……”
  刚一说到此地，柳湘霍然身动，双掌交胸，厉喝一声：“林内何方朋友？有何见教，何不请出相见？”
  话声甫毕，但见林里人影一闪，飘然一人落在柳湘面前，呵呵说道：“老侄台心分神驰之际，依然能够耳目聪颖若是，诚属难得。只要老侄台存心向上，玄天观算是后继有人了。”
  柳湘见是破道人，上前行礼拜道：“老道爷为何也来到此地？后辈多承老道爷指点，因祸得福，感恩不尽。只因玄天观人地俱疏，也不便久留。未向老道爷面谢，尚望不罪。”
  破道人笑呵呵地扶起柳湘，说道：“天意如此，不关老道人之事。只是老侄台习得绝技在身，千祈好自为之，毋负祖师爷与掌门人之盛意。”
  柳湘闻言心里大惊，急忙问道：“在祖师爷神殿之中，与后辈约定两条，以及发动禁制的年轻道人，竟是……”
  破道人笑呵呵说道：“有道是，有志不在年高，玄天观第七代掌门人年纪最青，功力却为历代掌门人中所仅见，而且仁心无比。……”
  说着伸手从胁下拿出一个小包裹，递给柳湘，继续说道：“老道人指点你到玄天观的禁地，瞒不了掌门人的明眼。好在我是客位，与上一辈的还算有点交情，也就免予追究。当然，主要还是掌门人慧眼独具，鉴赏老侄台资质与秉赋，否则，纵使掌门人宽贷于我，也不能对你惠泽如是。”
  柳湘接过包裹，觉得里面甚为沉重。破道人点头说道：“打开来看看！”
  柳湘依言打开包裹，里面包了两套颇为讲究的衣裳，几十两白花花的银子。另外一卷黑黝黝圆饼，露着一个把柄。柳湘拿在手里瞠然不识，正待请问时，破道人伸手接过拇指一按机簧，右手一抽，只见“嗖”地一泓秋水，耀于眼前。柳湘禁不住顿时“呀”然出声，原来是一把闪亮的长剑，正巅巍巍地握在破道人手里。
  破道人感慨万千的说道：“掌门人器重老侄台之心，由这柄灵蛇软剑可以显见。灵蛇软剑碧玉鞭，同为玄天观历代相传的镇观之宝。掌门人能以灵蛇宝剑相赠，老侄台就不能不以玄天观第八代掌门人自居了。记住！老侄台好自为之，前途无量。老道人任务已了，但愿他年后会有期。”说着转身顿足，飘然就去！
  柳湘刚一接过破道人凌空掷来的灵蛇软剑，一见破道人掉头就走，急得拔步就追，连声叫道：“老道爷，请稍留法驾，后辈尚有事请教。”
  但是，功逊一着，步迟一分，破道人已经去得无影无踪，顺风只飘来一句：“潜江一带熟人多，老侄台细心访察，定有所获。”
  顿时人声俱杳，只留下寂寞空林，一片寂静。
  柳湘凝目而望，林前一片朦胧，细嚼着方才破道人临去之时的两句话，使他踌躇不定。“潜江一带熟人多。”分明是指在潜江一带可以寻得仇人线索，在此细心访察，希望无穷。转而一念：“降龙十八掌，虽然自己已经熟记无差，但是不知能否用来御敌。天罡剑卅六式却是一招未试，如今灵蛇软剑在手，不若趁早觅地苦练，一旦招熟功成，再来潜江，何愁复仇线索无着？廿五载都已经悠悠而过，何必急于一时？”
  意念一决，立即拾起地上包里的衣裳，换下身上的戏装，只留贴身绘有天罡剑图解的内衣。再把灵蛇软剑一掖衣底，收拾起包裹，认定与青草塥相反的方向，打算走到天明时再说。
  柳湘这里人还尚未上路，突然背后嘿嘿一声冷笑。在如此深夜，如此冷静无边的丛林，突来如此一声令人毛骨悚然的冷笑，不怀善意之处，已是非常明显。柳湘闻声知警，霍然撤步旋身，尚未立稳身形，但见左右人影一阵飒飒风响，顿时周围被人团团围住。
  柳湘定神一看，但见四个中年道人，仗剑而立，围住自己，从来人的功力以及来路方向看来，分明是玄天观的门下弟子，不知为了何故，深夜赶来而又如此气势汹汹。柳湘故作不理，转身下步向前走去，迎面一个道人伸手一拦，喝声：“那里走！”
  柳湘本来准备问明来由，再作定夺，一见道人凶狠无情，显然恶意成份居多，一时他话也懒得答，左手一翻，疾推一掌，凌厉掌风，直向道人前胸“七坎”、“玄机”撞去。
  拦住他的道人没料到有这突然的一记狠着，仓忙中撤步换位闪在一旁。柳湘连头都不回，点足腾身，一落两丈，这四个道人功力极为不弱，一见柳湘越围而去，立即一声叱咤，随声起步疾追，柳湘刚一落步，四个道人又一围而上，其中一人长剑一挽，指着柳湘说道：“如果今天让你逃出了玄天观四剑之手，算你运高命大，来吧！亮家伙！”
  柳湘吊客眉一拧，沉声问道：“是谁叫你们来的？”
  柳湘如此理直气壮的一问，倒使这四个道人为之一怔。站在迎面的那个，喉咙里打了一个哈哈，说道：“你触犯了玄天观的禁例，有死无生，擅自逃出，玄天观弟子人人得而诛之，何况我们四剑？是汉子随我等回去，活罪虽然难免，死罪却可宽贷。”
  柳湘一听话风，知道不是掌门人授意而来。顿时心头一松，同时，也不由地感慨不已。玄天观门下弟子如此良莠不齐，如何能在武林中自成一派？念一及此，杀机遽生，从衣底下取出灵蛇软剑，一按机簧，嗖的一声，寒光顿现，还没等到对方讲话，出手连攻四剑，“灵山问讯”、“樵子指路”、“割袍断义”、“太公垂钓”，这一连四招，虽然不是惊人的剑法。但是，柳湘发动于突然，抢尽机先，出手又极快速，而且四个道人一见灵蛇软剑出鞘，先自惊愕分神，等到柳湘唰唰攻到，才逼得手忙脚乱的，连闪带躲，好不容易才躲开四招。
  柳湘灵蛇软剑一收，冷哼一声，说道：“如此身手还配出来生事，不怕为玄天观丢人。”
  四个道人被灵蛇软剑逼开之后，稍分即合，仍然把柳湘围住。四个人几乎是齐声骂道：“触犯禁律，偷盗宝物，该当何罪？”
  骂声未了，四剑同时而上，人走交叉方位，剑化流星闪电，向柳湘急攻。柳湘使开灵蛇软剑，左遮右挡，前封后锁，晃眼十招过去，暂时还保住不败。
  论功力剑法，这四个道人都是玄天观“镇”字辈中的高手。“玄、法、静、自、得、天、行、镇、八、荒”。“镇”字辈已是目前玄天观中的二代弟子，都有卅年以上的功力修为，四个人围住柳湘，按理不出五招，柳湘就得弃剑被擒。一则四人懔于灵蛇软剑的威势，内心怯意自然而生，灵蛇软剑削金断玉，锋利无比，使他们发剑攻招之时，多少有些顾忌。再则柳湘满脸傲然不在乎的神气，一时难知究底。如此柳湘才能勉力周旋十招。
  十招一过，情势顿时分明。灵蛇软剑虽然锋利无比，但是较之一般宝剑柔软许多，柳湘使来极不顺手，威力为之大减。这四个道人既然都是玄天观中高手，交换十招之后，已经把柳湘看清楚了究竟。突然一声厉叱，四支长剑一紧，剑气纵横，剑光暴涨，柳湘顿时还手无力，落败就在呼吸之间。
  柳湘此时把心一横，遽然改守为攻，自己门户大开，毫不封闭，一味挥动灵蛇软剑猛攻四人要害。柳湘如此亡命打法，可是玄天观四个道人毫不为意，四支剑仍像急风骤雨样地，源源攻至。
  眼见柳湘难逃三招之外，忽然林中一声清叱，接着一道白光有如满天星斗，临空罩下，四个道人急切间没有想到会有人突然临空凌厉攻来一剑，赶紧个个撤步退身，举剑护顶。
  柳湘四周压力一松，刚缓得一口气，但见面前人影一晃，在自己面前。已背向而立着一位身裁修长，柔发披肩，素裳飘拂的姑娘。
  未见人面，先闻鹂音，只见她左手叉腰，右手执剑，长剑拄地，娇声叱道：“你们四个还是出家人，好意思以众欺寡，也不怕羞？”
  四个道人被人一剑震退，正自惊愕不置之际，没料到现身的。竟是一位十七八岁的姑娘，听她讲话的口吻，分明是个稚气未脱的孩子。脸上蒙着一层薄薄的面纱，看不清楚薄纱后面的面貌。
  四个道人老羞成怒，自己在玄天观内，也是数得出的脚色，竟被一个乳臭未干的小女孩一招击退，话传出去，今后怎么做人。毁誉相关，杀心顿起，也顾不了玄天观的规律戒条，四人一交眼色，决定一举把这个小姑娘和盗剑的人一并击毙，免留后患。四个人竟不答话，中间一人弹剑二响，剑作龙吟，忽然嘬嘴长啸，声如裂帛，啸声未歇，四个人四支剑，卷起千层剑幕，力道千钧，分从四方闪电攻至。
  白衣素裳的姑娘，忽然一声银铃样的轻笑，对四个道人凶如波涛汹涌的攻势，简直视若无物，连柳湘在身后连声叫着：“姑娘闪开”也都充耳不闻，霍地长剑一探，一道长光挟着一条白色人影，平地凌空，拔起两丈多高。