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  北京，皇宫，勤政殿。
  已是黎明，殿中静得深沉压抑，太监们垂手立在阴影里，如泥塑木雕一般。因为没点几盏灯，除了皇帝龙椅周围，四下都是一片漆黑。西洋座钟的钟摆有节奏地摆着，机械而麻木。
  崇祯皇帝将头深深地埋在如山的文牍之中，一张脸老态尽露。虽然才三十三岁，可内忧外患的朝局已经将他折磨成一个小老头子。“噗嗤”一声，一粒灯花跳起，将皇帝惊醒过来。
  他抬起迷茫的眼睛，突然失去了看文的兴趣。案上的文牍虽多，却没有任何好消息。
  “一点没有，国事真是糜烂了。”无力感从心头升起，他恼火地将手中的奏章狠狠地扔在地上。崇祯十六年从一开始就好象是一道翻不过去的坎死死地压过来，山呼海啸，无法阻挡。先是后金入寇，大军纵横京畿、河北、山东，所向披靡，朝廷陷城失地，损失极大。到现在，敌人还徘徊在香河，兵锋直指北京。
  而湖北，李自成破襄樊、毁承天祖陵。张献忠更是长途奔袭湖广，拿下了武昌。
  在山东，闯贼部将高原趁金人入寇，朝廷力量空虚，竟一举囊括山东全境。
  如此一来，北京南北交通隔绝，变成了一座孤城。崇祯皇帝感觉自己像是坐在一座摇摇欲坠的大厦之上，下面的地基已经被人掏空，他只能眼睁睁看着这栋貌似庞大的建筑一点点倾斜、崩塌，再也无能为力了。
  前一段时间，总算有捷报传来，孙传庭出关攻击河南的大军屡摆李自成大军。阵斩闯军大将谢君友。巨大的胜利让孙传庭欣喜若狂，他在写给皇帝的搪报上口吐狂言：“贼闻臣名皆溃，臣誓清洗豫，不以一贼遗君父忧！”
  老孙通篇都是表扬和自我表扬，大意是，李自成一听到老孙我地名字就吓得打哆嗦。我就是李闯的克星，皇帝你就放心等信吧。
  这个捷报着实让皇帝高兴了几天。可捷报还没在手头捂热，坏消息一个接一个传来。孙部因为孤军深入河南。又没有据洛阳死守，粮道漫长，加上又有陕西官员掣肘，后勤供给立即出现困难。李自成见机，派轻骑断其粮道。如此一来，孙传庭大军立即陷入困境，士兵们一个个饿的拿不动武器。他只能将唯一的希望放在左良玉的援救上面。
  可惜。左大将军已经被李自成给打怕了，就稍微做了个出兵的姿态。却在白沙遭受刘宗敏伏兵地重大打击。如此一来，左大将军本就没有出兵同李自成叫板的意思，借势下坡，又缩回湖广去了。
  孙传庭大军军心大震，开始骚乱起来。
  无奈之下，孙传庭只得命令刘永福留守，自己亲率领陕西籍大军分路撤退，试图打通粮道。这个时候，一个很严重的问题出来了。孙部由两部分组成。一半是他在陕西训练地秦军，一半是他后来在河南招募的本地人。河南兵见陕西兵撤退，以为孙大人将他们留在河南送死。于是，留守的河南兵心中不服，立即崩溃，即便是刘永福这个前开封守将坐镇，也无法控制局面。
  官军在河南的败像已露。
  崇祯皇帝虽然性子急，却不是一个笨蛋，说起来。他这个人心智虽然不健全。但单从行政能力和勤政的他态度上，在明朝皇帝中也算能够排在前几位的。一看到孙传庭送来的搪报，立即感觉出其中所蕴涵地危险。
  河南现在的局势，任何人都能看出大势已经朝有利于李自成方向转变，更别说是崇祯皇帝了。相对于他手下的那几个夸夸其谈的阁臣，皇帝的能力地他们不知道要强上多少。
  见皇帝勃然大怒。一个太监悄无声息而迅速地从黑暗中跑过来。低下身子拾起奏章，小声道：“万岁身系天下安慰。却莫气坏了身子。”
  崇祯皇帝定睛一看，眼前这个一脸皱纹，满面疲惫之色的太监正是司礼监掌印太监曹化淳名下秉笔太监王承恩。算是太监中的二把手。
  王承恩今年才四十出头，身材高大挺拔，若嘴上再按上一把胡须，就是一个赳赳大丈夫。可没想到，这才两日不见，此人竟老成这样。
  崇祯楞楞地看着他，良久才道：“承恩，你怎么老了一大截？我登基的时候，你看起来正当壮年，保养得也好。今日怎么成这样了？”明朝皇宫中太监，尤其是司礼监的太监充当的是皇帝秘书地工作，算是一等一贴心之人。有的时候，司礼监太监甚至代替皇帝批红。
  王承恩从小服侍皇帝，听到这暖心窝子的话，他眼睛一热，哽咽道：“臣岁齿渐老，又阴阳不调，孤阴不生，自然老得极快。倒是万岁这两年也憔悴了许多，还需要保重龙体。如此操劳，伤了身子，这天下……这天下可就没有依靠了……”
  王承恩这翻话说得动情，崇祯也听得心中难过，叹息一声，“孙承宗的搪报你也看了么？”
  “看过了，豫事已不可为，秦军悍勇，若就此消耗，不知道要多少年才能炼出这么一支强兵来。”
  “对，一定要保住这支军队。”崇祯心中有浊气浮起，他恼恨地说：“孙传庭无能，真该杀了。当初他要杀贺人龙，说贺人龙飞扬跋扈，无法节制。只有杀贺人龙，才可令行禁止。并向联保证，一定能攻取河南。偏偏联就信了他，依了他……现在。”贺人龙是李自成老乡，以骁勇著称，屡次大败农民军，算是一员猛将。可为皇帝已经将所以希望寄托在孙传庭身上，对孙大人要杀贺人龙一事虽然没有明示，内心中却是默许的。可没想到，贺人龙虽然死了，但胜利却依旧没有如期望的那样传来。崇祯皇帝觉得自己被孙大人戏耍了，感觉一阵接一阵的屈辱。
  崇祯红着眼睛低声怒吼：“杜勋来报，孙传庭同贺人龙本有私怨，这次他是公报私仇，借联的尚方宝剑杀了贺将军。若他真来大败闯贼，联也可以睁一眼闭一眼。现在好了，贺人龙死了，他孙传庭还是打了败仗。这样的小人，不杀，不解我心头之恨。”杜勋也是崇祯皇帝宠信地一个太监，他本是魏忠闲手下的一个小太监。魏公公死后，很是沉沦了一些日子。后来因靠搜寻情报逐渐得到皇帝的信任，算是崇祯的情报头子。
  王承恩见皇帝咬牙切齿地喊打喊杀，心中虽然对孙大人杀贺人龙很不以为然，但也知道此刻不是火上浇油的时间，他小声劝慰：“圣人，河南局势牵一发动全身，孙虽败，关中必然不保。关中失陷，山西危矣。山西又是屏蔽京畿的第一道屏障。要想保住秦军，还得靠孙大人。目前最好地法子是命孙大人带大军过黄河撤到山西，依黄河坚守，或还有回天之力。因此，目前圣上不但不能责罚孙大人，还得小心抚慰，并勒令山陕地方给秦军更大地支持。”
  一口气说完这段话，王承恩有些气喘，他的声音大了起来：“圣上，目前局面最大地危险不是河南，而是北直隶。周延儒大人虽然囤兵十万于通州，可建奴还在香河，此战胜负未明，断断大意不得。”
  听到这话，崇祯摇头：“安外必先攘内，建奴脚癣之疾，李闯心腹之患。建奴隶抢够了自己会回东北，我等只要守住北京就行了。倒不用过多担
  “可建奴身后还跟着高原的三十万大军呀，圣上！”王承恩突然跪在地上大声叫道：“陛下，臣有机密要事奏报。”
  “等等……”崇祯皇帝突然走到王承恩面前，一把抓住王承恩的肩膀，脸上的肌肉都在扭曲：“你说什么，高原有三十万人马，他不是在山东吗，什么时候过来的，又什么时候有这么多人马了？”
  “万岁……”王承恩眼泪扑簌落到地上：“难道杜勋就没告诉你，建奴大军已经被高原打得几乎全军覆灭，现只余一万人马龟缩香河苟延残喘吗？那高原绰号蛮子，本是蒙古逃奴，现为李闯手下第一骁将，自从军以来从未有过一败，手下兵勇比之建奴还要悍上几分。他现正领精锐六万，又新得建奴三十多万青壮，囤兵天津城下。挟泰山超北海，不日就要打到北京城下了。届时，万岁是亡国之君，臣也要做孤魂野鬼了！”
  “圣上，周延儒军虽号称十万，可军无战心，将有怯意。高蛮子一到，如何挡得住呀，圣上！”王承恩喊得声嘶力竭，口中竟沁出血来。