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  说来也奇怪，以大运为界，东面是春雨绵绵，西面却是密云不雨，地面干燥得起了灰尘。一队明军在路上飞奔，一个个都跑得满身灰尘，蓬头垢面。
  看到这样的行军速度，一般人见了，只怕要大吃一惊，难道是陕西的秦军来了？在冷兵器时代，行军速度衡量一支军队的精锐程度的最重要指标。
  不过，仔细一看他们的旌鼓旗帜，只怕所有人都要大失所望。这哪里是精锐到不可一世的秦军，分明就是杂牌到不能再杂牌的彰德地方守卫部队。
  甘霖骑在马上，屁股火辣辣地疼，只恨不得立即跳到地上，让人将他的蓝呢官轿抬来。可他也知道，如此一来，这支军队的士气只怕立即就泻了，自然也没办法赶到天津卫。
  接到高原的信之后，他也知道问题的严重。若是让阿巴泰越过卫河，进犯京畿，九城震动不说。以京畿地区的平原坦途，后金大军自可纵横腾挪，不管是北上古北口，西去怀来、宣府进蒙古，或者索性东击抚宁，出界岭口回满州，都有可能，也有许多的变数。
  就目前而言，能够将阿巴泰全军压缩在天津，使其动弹不得自然是最好不过。到时候，敌人深入大明腹地，三面受敌，一面临海，可以说是肉在俎上。只需将时间拖延下去，等敌人士气丧尽，就是一次空前的大胜。
  如此一来，几十年的东奴之患一朝拔除，史书上将记上重重一笔。
  想到这里，甘霖不禁豪情万丈。一直以来，他都不认为自己是一个传统意义上的明朝文官，虽然他极度贪婪。对于那种一味干草，两分乡愿的官僚他却是非常不屑。甘霖的精神家园是盛唐烈风，上马为将，下马为相。沉醉唐风，剽悍胡马，此大丈夫所为也！
  不过。明军地纪律和体能追究比不上唐朝健儿，这一路走下来，部队都快垮了。昨日。部队的几个军官同时找上门来，请甘霖放慢行军速度，若不是甘霖拿出官威，晓之以礼，动之以情谊，只怕这几个家伙就会带着部下赖着不动。
  这个时候，随军参赞军事的侯方域抬出几口大箱子。打开一开，里面全是白花花的现银，一共有三千两。
  侯朝宗也不废话，直接说，“每个士兵每两天走一百里路一两赏银，到地头发钱。”
  见到了银子，所有的军官都两眼发红，嗷嗷叫着，提起鞭子就下去对着偷懒的士兵一阵狠抽。
  就这样，队伍才快了起来。
  士兵们都跑得浑身发热。很多人直接趴在大运河边上，扒开浮冰大口舔食着冰凉地河水。
  “雨声兄，你这支部队跑得还真是快呀，快抵上陈留军的行军速度了。对了，天津那边可有消息？”侯公子骑着一匹白马风度翩翩地从远处过来。
  “见笑，见笑，不敢同坦之的兵相比。”甘霖面露微笑，一拱手：“朝宗，信我已经派人用快马发到天津去了。这才一天，哪里有这么快。”
  侯公子道：“我这也是着急上火，一急就忘记了，雨声兄恕罪。”
  甘霖道：“我算了一下，一过青县就是一百里路，你那点银也花光了。等到天津卫。还有一百多里。按照目前地脚程，明天赶到静海。最早要后天才能到天津。银子准备好没有？”他知道，这支部队的士气全靠金钱维持。事关紧要，也顾不得什么儒雅之风度了。
  侯朝宗笑道：“雨声兄放心，陈留什么都缺就不缺钱，实在不行，我直接发银票。”
  “银票那东西还是算了。”甘霖没好气地说：“还有什么比白花花的现银更诱人的？”
  侯方域只叫甘霖放心，钱少不了。又问：“雨声兄，天津那边没什么问题吧？”
  甘霖略一踌躇，道：“没问题，天津卫的几个官吏和我是同年，国难当头，说服他们当不难。”如此就好，只要天津的部队出城拖延一下敌人就好，即便丢了天津，高将军也有信心全歼阿巴泰大军。我只是担心……”侯朝宗抬头看了看天上的云团，有心忡忡地说：“就怕他们不出城，让阿巴泰顺利搭好浮桥。到那个时候可就麻烦了。”
  “要不这样……”甘霖也叹息一声，他太知道天津那群人地德性了，让他们出城同后金作战，可能性微乎其微，“要不，我单身一人骑快马去天津说服他们？”
  侯公子苦笑一声，低声道：“雨声兄弟，你若走了，这支队伍只怕都要散了。这几天，你手下的士卒看我的眼睛都是红红的，只恨不得把我给抢了。”
  “谁叫你那么有钱。”甘霖笑了笑，“算了，我还是加快速度行军吧。”候方域说得对，现在的明朝军队是一支没有任何荣誉感和归属感的武装力量，这样的军队已经急剧退化到山贼的水平。自己在，或许可以靠着官威压住他们。若真的只身去天津，只怕这些家伙立即会抢了侯公子，哗变而去。
  如此一来，这次算是白来天津了。
  部队在银子和鞭子的驱使下快速前进，天渐渐暗了下来，转眼已到傍晚时分。火把一支接一支点燃，还得再赶二十几里路才能到宿营地。随着火光越来越大，前方右手位置突然出现一条大河，一片黑黝黝地城堡出现在众人面前。
  有人在大声喧哗，“青县，青县！”
  甘霖和候方域定睛一看，都抽了一口冷气，前面果然是青县。而那条横亘在他们面前的大河则是河间府第一大河滹沱河。
  滹沱河发源于发源于山西省繁峙县泰戏山孤山村一带,向西南流经恒山与五台山之间,至界河折向东流,切穿系舟山和太行山,东流至河北省河间府献县，并汇流入大运河。
  而青县则正好位于两河交汇的顶端，处地势之要冲。
  甘霖大惊，下令：“命令诸军保持安静，不得喧哗。”城里可住着鏊拜和几千建奴，惊动了他们，这三千人马也别想走了。
  说来也是倒霉，彰德军的行军路线应该在西南三十里处的渡口，却不想这一通昏天黑地的赶路，加上大家都是外地人，居然冲到螯拜的跟前。
  螯拜于天启年从军以来，大小凡百余战，威名赫赫，是后金第一猛将。即便军官们声嘶力竭地叫嚷，试图让部队安静下来，可士兵们在巨大的恐惧之下，依旧大声吵闹，惶惶然不知如何是好。
  三千人马加上无数民夫将两河交汇的这个三角地带闹翻了天，眼前全是火把，人翻马仰，行李辎重散落一地甘霖一看不好，此时若螯拜领兵渡河杀了，他这支混乱地部队只怕立即就要被人一窝端了。
  想到此处，冷汗一颗接一颗落下。
  可奇怪的是，一直闹到半夜，敌人也没过河。小小一个堡垒式样的青县就那么静静地矗立在黑夜中，犹如张着大嘴的怪兽，却怎么也不伸头咬过来。
  天亮的时候，甘霖和侯朝宗才狼狈地逃到上游三十里处的渡口，再一看，诸军都已疲惫，三千人马只剩不足一千。
  好在渡口处早已派人接应，却不虞有崩溃地危险。有在渡口休整了一天，这才收集齐部队继续沿大运河和得胜淀之间地狭长通道北上。
  一路，甘霖和侯公子都大为不解，按说以螯拜的作战经验不可能抓不住这么一个战机地。难道青县城里出了事？
  他们二人猜得没错，青县城里的确出了事，一件大事。
  就在甘霖的彰德军还没推进到青县的时候，岳乐在青县箭楼里浑身酸疼地醒来，一看窗外，天光已经大亮。外面的是呼呼的风声，春天的风从大运河上掠过，带来河水的潮气，让他一身难过。
  眼睛里全是眼屎，用手抠了半天，好不容易才将双眼睁开。
  他这才想起，自己昨天晚上喝醉了，然后胡乱地缩在箭楼的地上睡了一个晚上。
  眼前是一片狼籍，大炮歪歪斜斜地倒在地上，几颗炮弹顺着凹凸不平的黄土地基滚到墙角，在地上留下一到蜿蜒的轨迹。没有柔软的丝绸被子，没有温暖的地龙，没有袅袅漂浮的檀香。
  此刻的他浑身黄土，发辫中又是血污又是油垢，散发出一股酸臭的怪味。
  他从地上直起身子，一脚踢开身上的毛皮大氅，问箭楼里的那个士兵：“现在是什么时辰，我怎么睡在这里。”想到这里，他心中一阵恼火，果然是人倒霉喝凉水都塞牙，若在往日，早有卫兵将自己抬回屋中，热水毛巾侍侯着。可现在，落难的岳乐就是一只草鸡，谁得不待见。
  那个士兵是螯拜手下的精锐，他不屑地看了这个白净面皮的家伙一眼，不耐烦地说，“已经午时了。”
  “啊，我睡这么长时间了。”岳乐口干舌燥，只恨不得一口将城外那条大运河喝掉。