一队斥候骑兵呼啸着从远方回来，然后又有一队冲上去接替战友的任务。如此交替行进，日夜不息，牢牢地将方圆三十里范围内的情况掌握在手中。
  这些骑士们都没穿铠甲，只挎着一把短骑弓和一把腰刀。已经是十一月中旬了，天气转冷，但这些骑士却只着一件单衣，浑身都是腾腾的白气。
  特别里领头那个侍侯头更是热得光着膀子，露出满是刀疤的胸膛，他肩膀上还有一个小小的弹孔，时不时流出一丝鲜血，想来刚给敌人火枪里的铁砂给打中了。
  斥候骑兵们之间除了用简单的手势，还用旗语进行联络，彼此之间呼应紧密，进退有序。
  看了半天，侯方域方才恍然大悟，他转身对高原说：“主公，原来这李岩的骑兵是用将军的法子训练出来的。”跟着骑兵走了十多天，这个贵公子面色有些发青，精神显得非常不好。他本就出身于富贵人家，这上战场还是第一次。还没见到一个敌人，光行军就将他累垮了。
  还没等高原说话，徐已显已经笑道：“侯公子连也能看出来？你这就不知道了，李岩的骑兵最早就是高将军带出来的。”
  侯方域道：“骑兵斥候的联络和搜索方式都是我陈留军所独有的，一眼就能看出来。不过，既然是高将军以前带出来的兵，现在又归李岩统领，将军还同他们走得那么近，未免有夺人军权的嫌疑，不利于彼此和谐相处啊！”
  高原突然道：“要的就是这个结果，我就是要让他认为我这次来就是为夺他这支骑兵的军权。不过。李岩公子心胸还真是开阔呀！”
  徐以显笑着赞道：“这李岩还地确是一个人物。”
  高原和徐以显同时笑起来，到让一旁的侯方域一脸的不解。
  经过整整十五天的行军，闯曹联军的前锋部队终于从汝宁过确山，下泌阳，攻唐县，最后来到了位于新野县东面的桐柏山区。这里是淮河的发源地，只要翻过这片山梁。眼前就是广阔地江汉平原。秦岭和淮河是中国地南北分界线。只要翻过这片山区，他们就从北中国打到南中国了。
  桐柏山和再北面的洛阳盆地边沿的伏牛山挡住了北面而来的寒风，让南面湖北的气候温暖湿润。在那里，水稻一年两熟。河流纵横、交通便利。在那里，人丁繁茂，物华天宝。
  “湖广熟，天下足。”
  站在山冈上，满目都是青翠的绿色。这让看惯了河南满目黄色的陈留军大声欢呼起来。从东南面吹过来的风也带着潮湿地暖意，现在的河南已经很冷了吧。这个夏天总算过去了，朱仙镇大战、水淹开封、突袭孙可望…真是漫长呀！
  对江汉平原李自成和张献忠、罗汝才等人并不陌生，在此之前他们的大军已经不止一次在这一片纵横驰骋。但高原和他的部下还是第一次来到这里，一切都是如此的新鲜。
  因为进入山区，队伍行进得却是十分地慢。高原和李岩的队伍还好，都是骡马，若不是有后面的步兵大队拖累。只怕早在五日之前就已经出现在平原上面，也不会延迟到现在。不过，这样也好，可以让手下的军官们熟悉一下业务。
  一路上，军官们每到一处都从马上跳下来。一群人在一个泰西老头地带领下支起画架，架着各式希奇古怪的仪器对着周围的山脉、河流、道路一阵比画，然后用铅笔、尺子和圆规一一画在纸上。这十几天下来，积攒了厚厚一叠地图。李岩军中诸将军心中好奇，还凑上去看了几眼。那图纸上满眼却是一圈圈圆形的波纹。同以往军中使用的地图却大不一样。实际上，高原军现在所使用地正是等高线地图。自然不是现在的闯军将士所能看懂。
  画图的正是李方西神甫，留在陈留之后，他已经发现但靠谈上帝根本无法打动高将军的心。高将军是一个彻头彻尾的实用主义者，不来点实在地东西你根本说服不了他。于是，李放西竭力向高原推销欧洲地科技，以换取他对自己的支持。望远镜、钟表和地图绘制，这些都是高原非常感兴趣地。
  虽然短期内不可能再来这里，但必要的情报收集还是有必要的，于是，高原让军官们一路走一路绘制地图。好在一路走得也慢，时间足够。
  见侯朝宗公子满面疑惑，高原这才不好意思地解释起其中的缘由。
  原来，自从那日一时冲动从李自成手里抢得先锋的任务之后，回来之后同徐以显一说，老徐立即大声叹息，说：“将军做事还是太欠考虑了，这先锋是那么好当的吗？左良玉可有二十万人马，虽然都没什么战斗力。可真上了战场，一旦纠缠起来却是十分麻烦。你的骑兵可都是军官，死一个少一个，死一个就意味着五个普通骑兵没人指挥。你培养骑兵军官花了这么长时间，马上就要在河北用兵，在训练一批，你还有时间吗？”
  徐以显这一番话说得高原满面羞愧，他丧气地耷拉着脑袋，半天才闷闷不乐地说：“徐先生你别说了，我心里已经够难过的。幸好是你，若是荀宗文，不知道要被他骂成什么样子。这下可好，还真是没法子可想了。”
  徐以显笑了笑；“如果将军要避战，也不是没有法子。”
  高原眼睛一亮，深深一施礼，“高原知道错了，请先生教我。”
  徐以显慌忙跪在地上还礼，“将军别急，法子也不是没有，只怕将军面子上过不去。”
  高原一把将他从地上拉起。“都什么时候了，我还顾得上面子吗，快说快说。”
  徐以显道；“这次将军并入李岩公子的前锋营，名义上可是他的下属，李公子让你打你就打，他不叫你上阵，你自己没办法上阵作战。我们现在所需要做的就是让李岩公子不给你出战的机会。他手头的骑兵可都是你的老弟兄。你只需在行军中光结恩情。那李岩必定有所顾忌，怕你夺了他的统兵权。如此，自然不会给你上阵立威的机会。不但不会让你上阵，估计他还得每战争先，以便靠着一场接着一场地胜利树立自己在军中的权威。骑兵营自从落到他手里之后还没打过大仗，现在有一个死老虎左良玉摆在面前，你说，李岩会放过这个机会吗？”
  高原张大嘴巴半天：“这么做是不是太不地道了？”
  虽然心中腹诽。但徐以显说的却是那个道理。
  于是，高原在这十来天的时间里不住找以前的老部下谈话，并对骑兵营的军务指手画脚。这支骑兵部队本就是他一手创建，现在重新归队，众人本就对他心服。如此一来，军中诸将军都只知有他高原，对李岩的话却不怎么放在心上。
  甚至还有人传言：“这下好了，高将军回来就不会走了。以后还继续带骑兵。弟兄们，就等着跟高将军立功吧！”高原自出道以来，从未有过败绩。士兵们地想法也很简单，只要主帅能够带领他们取得胜利，并且能够在激烈地战场上活下来。他们就服谁。
  李岩虽然智谋、军略无一不强，可带兵时间尚短，威信未立，骑兵们还都不服。
  如此一来，只不过几天。高原就有将李岩和红娘子架空的趋势。
  刚开始。李岩还抱着无所谓的态度，可几天下来。就有些沉不住气了。他本就是一个聪明人，认为高原这次来汝宁定是为了打这支骑兵主意。
  于是，他开始采取措施将高原和骑兵军官们隔开，并将将令统一到手里。
  如此一来，高原倒也轻松了许多，不管是前面探路，还是后勤供给都没有他什么事。一路走下来，真有点游山玩水的味道。
  听高原说完其中的原由，侯方域这才明白过来，他舒了一口气，“如此就好，如此就好。”
  正在这时，身后传来刘满囤一声暴喝：“来人止步！”
  三人同时转过身去，却看见李岩和红娘子骑马过来。
  高原慌忙拱手；“岩兄，红娘子。”
  红娘子娇小是身躯还是那么诱人，一袭红色大氅在山风中猎猎起舞。而李岩则含笑地坐在马背上，手轻轻地捏着缰绳，衣袂飘飞，宛若羽化的仙人。侯朝宗也算是难得的美男子了，可一但面对李岩，顿时被人家的风采所掩盖住了。
  高原地右手下意识地紧握成拳。
  这二人男的俊俏，女的俏丽，真是天造地设的一对呀！
  李岩也是一拱手：“坦之客气了。”
  “退后！”刘满囤见李岩还在向前，又是一声暴喝。
  高原沉声道：“满囤不可无礼。”他不好意思地朝李岩笑了笑，“他是我的亲卫，是个粗人，岩兄不要生气。”
  “好一条壮士。”李岩含笑点头。
  刘满囤则撇了撇嘴一脸不以为然地让在一边。
  李岩：“过了这道山梁就要到襄阳了，据探子来报，左良玉的大军现在正囤积在樊城和襄阳两处。其中襄阳再前，樊城在后。现在有一个问题，究竟是先打襄阳还是先打樊城。刘宗敏将军的意思是绕过襄阳去打樊城。”
  高原道：“打樊城也不是不好，可这样一来就将左军给惊动了，还不如先拿襄阳，将左良玉的大军关在西面，以防他们东逃。”
  李岩道：“左边军本就没有斗志，若真要关门打狗，只怕会逼得他们狗急跳墙。如果真要全歼敌人。我们根本就不该来襄阳。直接拿下承天，断绝水道，左良玉自然也就拿下了。”
  高原道；“是啊，我也觉得奇怪。也不知道先打襄阳和樊城是哪个狗头军师出地主意。真放过了左良玉。将来还真是个大患。”
  李岩微笑不语。
  高原摇头，故意道：“算了，我人笨，想不通就不想了。这样，打樊城的先锋任务就交给我好了。”樊城的敌人现在都在襄水边上扎营，并集中了无数大船，准备见势不妙就顺水东逃。
  李岩当然不会给高原这个立功的机会。他笑笑。“樊城那边的敌人我查过了，是惠登相地一个部将。士卒多是以前的闯军，战斗力不强。用不着高将军亲自出手，我大军只要一开过去，敌人定会仓皇逃跑。”
  高原顺势道：“好吧，这次我就不出手了。”
  正说着话，那个光膀子地斥候头子已经奔到几人身前，他**的胸膛上全是热汗。“禀李岩公子、高将军，我侍侯队已同襄阳之敌接触。襄阳左梦庚带着两万人马正在前方十里处布阵，试图阻击我骑兵部队。”
  没等李岩说话，高原已经大声问：“郝老三，我且问你。敌人装备如何，士气如何？”
  斥候头子郝老三大声道：“回将军，敌人都是步兵。多是刀牌手和长矛手，只大约三百火枪手和一千弓手。没有大炮。长途行军之后。敌人士气不高，队型混乱，现在正在整理军阵，没一个时辰弄不好。嘿嘿，刚才弟兄们还趁敌人混乱射杀了几个襄阳兵呢！”郝老三有些得意。在老长官面前将身体在马背上挺得笔直。
  “很好，不愧是我光荣的骑兵。”高原大喝一声：“赏！”
  刘满囤从腰上解下酒葫芦扔过去，“兄弟，接着。”
  郝老三大喜，接过酒葫芦大口地喝了起来。忙胸脯都是酒液在流淌。其中还夹杂着一丝红色。
  “骑兵斥候头领郝老三！”高原又是一声大喝。郝老三放下葫芦，“到！”
  “稍息。”高原突然一笑。放低声音：“你负伤了。”
  郝老三大声道；“报告高将军，光荣负伤！”
  “去吧，继续打探！”高原挥了挥手。
  “是！”郝老三“驾！”一声骑马朝远处地同伴冲去，一边跑一边高举着酒葫芦：“高将军赏地酒。”
  “谢赏！”
  “定再为高将军立功！”
  “我骑兵营必胜！”
  众斥候一声呼啸，又朝远处跑去。
  随着斥候们的蹄音，期于骑兵也同时欢呼起来。
  一刹那，山呼海啸，声如震雷。
  斥候本是军中健儿，骄横到不可一世地地步。平日里李岩也诸多笼络，待之不可谓不厚。可今天高原只有一壶酒一句话就将他们给征服了。
  李岩脸上挂满了阴霾，胸口如同被一块巨石狠狠地砸了一下。他强露出一丝笑容，“坦之，我这就去通知刘宗敏将
  “好地，岩兄请。”高原一拱手，又加了一句，“不过是两万步兵，我三千多骑兵一个冲锋就能解决问题。”
  等李岩走了几步，红娘子这才策马走到高原面前，眨了眨眼睛，小声笑道：“高蛮子你在搞什么鬼？”
  高原一摊手，“你明白地。”
  红娘子终于笑出声来，“你呀…早知道就将小红带来了，也要好让你尝尝被人管束的滋味。”
  “呵呵。”高原心中有些发热。
  红娘子又骑马走到刘满囤身前，“武当派的？”
  刘满囤一歪嘴，小声嘟囔：“狐狸精！”
  “来，过过手。”红娘子也不生气，只突然一掌轻飘飘地拍向刘满囤的肩膀。
  “嘿！”刘满囤右掌一封架过去，正好抵在红娘子掌心，他一用力，猛地将所有的力量都吐了出去。
  “笨蛋！”红娘子嘻嘻一笑，手中力量尽收。
  刘满囤立即失去重心从马背上摔了下去。
  武当本就是内家拳，对于力量的运用自来就有一套。这接力打力的功夫刘满囤也练得熟练，却不想今天刚一接触居然被人弄下马来，这一摔直摔得他两眼直冒金星。