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  于在大水中逃得一命，也算是不幸中的大幸。高原过，可大灾之后诸事繁杂，一忙起来倒也没时间去想其他。
  在开封前线的高原军损失极大，在陈留等了五日，闯军倒是收容了不少，但自己部下回来的也不过二十来人。这二十来人一回到陈留就放声大哭，皆破口大骂李自成心黑，连自己人都淹。
  除了这几个生还者外，罗汝才那边的人也飘过来不少，总计达三千之巨，其中居然有两千青壮。想想也是这个道理，这么大的洪水，也只有精壮男子才能勉强逃得一命。至于妇孺，只怕第一时间就葬身鱼腹了。
  既然他们已经脱离部队，荀宗文也老实不客气地把他们打散编进军队之中。虽然这么做未免有些落井下石的嫌疑，可高原军即没有义务也没有能力去帮助外人。城中的军粮也只够队伍吃上两三个月，若再分出去，大家都得饿死。
  闯军这个团体本就松散，也没有什么忠义可言，一听到可以吃饱饭，这两千来人都留了下来。等分散到各军，虽然刚开始时士兵们觉得伙食太差，训练太累，曾经哗变过。但在莫清的强力镇压下，骚乱总算平息下来。又看到，高原军中官兵平等，一样的伙食，一样的配给，也再没有怪话传出。这人心不患寡而患不均，大家都过一样的日子，心理也就平衡了。
  当然。这其中还有十几个罗汝才地将军，这几个人高原是不敢用的，前几天的骚乱听说同他们也有一定的关系。高原只好吃好喝地养着他们，并把他们从军队中单独抽调出来，放在一个大院子里，昼夜派人监视，并答应一旦得到罗汝才的消息就送他们回去。
  如此一来，高原军反壮大了许多。
  看到自己突然变成一个五千人的统帅，高原心中渐渐高兴起来。
  出去打探消息的探子有消息传来，这次水灾非常严重。因为恰逢十年不遇的暴雨。马家口和朱家寨两处的决口非常大，决口长达半里，滚滚黄河水在淹没开封之后浩荡东行。扫荡了小半个开封府之后又将整个归德抹平。归德府六县一片汪洋，只一个商丘城孤零零在水一方。
  但这仅仅是开始，泛滥的黄河水出河南之后，眼前是辽阔地江淮平原。一时间，洲、颖州、蒙城、怀远皆成泽国。黄河水肆虐千里，在注入淮河之后终于奔流入海，结束了它们肆无忌惮的毁灭之路。
  且不说多少生民家破人亡，就水淹开封一事而言。李自成有得有失。水淹开封之后，开封守军尽去，整个河南已再没有一支明军。若将来大军南下，也免于腹背受敌。水淹开封，罗汝才精锐尽丧，八万人马只剩余五万不到，死去的两万来人还都是军中壮健。如此一来，罗汝才军瞬间变成了妇女会和养老院，再没有任何战斗力。也在闯军失去了话语权。李自成的独裁地位进一步巩固了。
  对李自成来说，还有一个意想不到的惊喜，因为黄河水东南入还，淹没了整个安徽北部，活动在这一带的革左五营房失去了腾挪空间，迫不得已移师河南，前来与李自成合军。
  革左五营是五支驻扎英、霍地区的流寇，其首领分别是左金王贺锦、革里眼贺一龙、老回回马应龙、乱世王养成、争世王刘希尧。
  其中刘希尧已在之前投奔李自成，但还有一支余部同其他四人在一起活动。
  这次安徽被淹。五营补给困难，见李自成在河南干得有声有色。在刘希尧的穿针引线下。遂领兵过来投靠。
  五营有部十万，能战之兵一万。算得上一支生力军。
  得了这支队伍之后，李自成的声势进一步壮大。以老李的心计手段，吞并这支军队想来也不是一件难事。
  当然，失去地东西也很多。
  首先，李自成水淹开封后，不但失去了这一城财物，鏖战小半年，一无所获，就地补给的愿望化为泡影。再则，以开封为核心，以河南为基地将明朝统治一分为二，进而席卷天下的战略也破产了。
  现在地河南赤地千里，一片泽国，再也养活不了这么多军队。不管从哪一个方面来说，这一块天下腹心之地就不得不放弃了。
  从大的方面来说，中原地区的民心李自成已经丧尽。只是现在还没觉察出来而已。
  开封被淹之后，闯军为了全歼开封守军，扎了上百个大木筏，浮水攻城。双方激战五日，各有死伤。这个时候，河北明军才反应过来，出动六千军队，划船而来，总算将周王、高名衡、黄澎等开封官吏救了出去。
  高名衡、黄澎等人自回京待罪，而周王府等人则去了彰德。
  第三次开封大战终于落下大幕。
  战后，开封只剩一圈内城城墙露出水面，城中除周王府屋顶和相国寺铁塔尖顶外，所有民居都被大水吞没，千古名城一朝湮没。
  加上河北军救出的官兵，整个开封最后只有一万人逃出生天，其余三十万人都被泥沙掩埋，巨量的死亡数字造就了这场明末最惨烈的城市攻防战。
  高原已经被不断传来的坏消息弄得麻木了，与其感慨天地之不仁，还不如多做些事，为自己这个军事团体，为陈留这八万多百姓。
  他现在要做地事实在太多，首先要派人在水边打捞浮尸，挖坑深埋。现在正值盛夏，尸体若不及时掩埋三两天就腐烂了，大灾之后有大疫，在缺医少药的古代，一次疾病的流行就足以杀死满城的百姓。
  刚开始。众百姓还有抵触情绪。高原干脆下令，捞一具尸奖励一两麦子。
  为了一口饭吃，百姓全家动员，惟恐落后。更有甚者扎了木筏去感冒奇险去激流中打捞尸体。
  见大家闹得实在不象话，而水中尸体也渐渐少了起来，高原这才让人停了下来。
  另外，城中也需用大量石灰消毒，并提前准备清水。地下水估计已经被污染，井水是不能喝地，需要派大量的人员去南面山区取干净水回来。这可是一个浩大的工程。
  七天时间就这么飞快过去。水面上的尸体渐渐少了起来，陈留也没死一个人，但一口气多了几千人，粮食却有不足。正烦恼间，闯军老营传来军令，命高原即刻启程去阎李寨参加军事会议，商量南下江汉地区的大事。
  高原听到这个消息，脑袋立即大了一圈
  好不容易盼到李自成大军终于要南下了，自己总算可以松一口气，死赖在陈留经营自己地一亩三分地。现在又接到将令过去商议南下之事。若到时候李自成死命自己摔军跟随，去还是不去？
  去了，这辈子就再没有独立的可能。不去。无疑是叛乱。开封到陈留本不远，红娘子地骑兵朝发夕至，自己那点人马还真不够看。
  大概是看出高原地忧虑，荀宗文安慰道：“将军还是去的好，现在还没有正式军令让将军随军出发，没准会有好消息也说不定。”
  高原苦笑：“俗话说，好得不灵。坏地灵。事情总是会朝坏的方面发展，这个魔鬼定律从来就没有人能够逃脱。算了，死生有命，富贵在天，走一步看一步吧。”
  二人陷入沉默。
  次日，高原带着罗汝才手下那十来个军官垂头丧气地去老营点卯。
  到老营之后却没见到闯王，接待他们的是李岩公子。听他说李自成伤还是很重，一直发高烧，不能视事。现在军中大事情都由高夫人做主。高原曾单独去求见高夫人。结果被人挡出，说有事情等下军议时再说。
  闯王伤重。军中人心浮动。各人都有自己的小算盘。正在这个时候，一个更加糟糕的消息传来。
  陕西孙传庭军已经到了南阳，封住了闯军南下的道路。
  孙传庭此人本是剿杀陕西流寇最得力的干将之一。崇祯十一年潼关大战之后，孙传庭奉旨入京畿入卫，抗击后金入侵。卢象升死后，孙传庭暂代其职，不久因为得罪杨嗣昌被逮捕入狱。直到今年正月，他才出狱以右兵部侍郎之职总督京营开赴开封救援。陕西总督汪乔年死后，他又接任了陕西总督一职。
  孙总督手下并没有什么人，赴陕西前夕，崇祯皇帝召见他时问他需要多少兵力才能击败李自成。孙传庭在监狱里关了几年，早被关得脑筋糊涂，哪里知道现在的李自成已经强大到什么程度，回答说只需五千精兵。等他来到河南，这才知道李自成已经有几十万人，顿时吓出了一身冷汗。便又提出要两万精兵，军饷一百万两。崇祯皇帝大怒，只给了他一个月军饷，命令他必须马上出潼关救援开封。
  孙传庭无奈之下只得领了这五千人马出关，可刚走到半路，开封已经陷落。老孙也没办法，只得停了下来，大军驻扎在南阳，即不敢进又不敢退，呆在那里装死狗。
  虽然他的人马不多，可都是精锐，装备也好。闯军刚水淹开封，军士疲惫，主帅病重，军心混乱，现在又急于南下就食。拦在半路上的孙传庭军让众人头疼不已。
  其实，现在地闯军形势并不好，北有黄河天险，加上大雨之后黄河水暴涨，北上山西根本不可能，西有大片灾区，唯一的南下通道又被孙总督给卡断。加上李自成重伤，军心又些散乱。一个不慎便有分崩离析的可能。
  为了统一思想，高夫人和牛金星、李岩等人商量了一下，索性弄了个庆功宴，庆祝开封之战地胜利结束，然后商量一下如何打孙传庭。
  “这第一杯酒敬各位将军。”高夫人高高端起酒杯，“开封之敌已经肃清，可以说一是场前所未有的大胜仗，干！”
  “干！”
  高原身边地罗汝才轻轻哼了一声。这次大仗，他的损失最大，到现在为止，能战之军不过几千。
  为了奖励有功将士，高夫人动用李自成的大库奖励军中诸将，用来收买人心。罗汝才得了最大一份，可金银是死物，士兵的损失可是实实在在摆在那里。罗汝才整个晚上都黑着脸。同样沉默不语的还有高原。
  二人本是上下级关系，又坐在一起，是这个欢宴中最不协调地两点。
  高夫人喝完酒。又道：“这次南下还得请大家多多帮忙，你们也知道，闯王伤重不能视事，此在就由我来指挥吧。”
  “愿遵夫人号令。”众人又同时应允。
  “一个女人，懂什么打仗？”罗汝才小声嘀咕。
  高原摇摇头。
  “高将军好象不同意我的话？”
  听罗汝才这么问，高原忙小声回答，“闯王伤重，高夫人虽然不懂军事，但帐中有牛金星和李岩公子在，应该没什么问题。”
  “恩。”罗汝才闷闷点头。“高将军，这次你救了我这么多人，还没来得及感谢呢？”
  高原忙一拱手。“将军哪里话，高原本是您的下属，袍泽有难自当奋力救援，岂可袖手旁观。不要说是自己战友，就算是普通百姓，也不能看他们淹死在洪水当中。将军不用担心，若缺人手。我将那两千人还给你。”
  “不用。”罗汝才摇头，“这次南下，明军虽然不多，却都是精锐。只不知道还要遭受多大损失，兵先放在你那里，以后再还我吧。”罗汝才也知道这兵既然已经落进高原口袋，再要他吐出来却是千难万难，若强要，只怕那高原会立即翻脸。他现在元气大伤。自然不想再同高原再起摩擦。
  听罗汝才这么一说，高原一颗悬在半空的心这才落下。两千人马到手。心中不觉高兴起来。
  不过。此刻的他更担心地是随大军南下一事。
  高夫人开始部署南下军事，众人都安静下来。
  这次军事行动也算是高夫人第一次指挥这么大规模的军队。她的战略战术也很简单。以刘宗敏所率的闯王亲军为前军，以红娘子地骑兵为前锋，集中闯军精锐以排山倒海之势重击南阳之敌。其余四军为中军，携带军中器械、兵器、粮草尾随其后|
  这个战术本身没有什么问题，闯军虽然是得胜之师，可人心混乱需要一场胜利来安定军心。而孙传庭军正是最好的靶子。
  四十万大军对五千，怎么看都是必胜之战。
  竖起耳朵听了半天，到最后也没听到自己地名字，高原终于长出了一口气，看样子，这次自己是能够留下来了。也不知道高夫人为什么突然转了性。
  宴会散后，高原准备连夜回陈留，夜长梦多，不能再呆下去了刚收拾和行装要走，高夫人让人过来传令，让高原过去见她。
  高原心中有些不安，但身在老营，却不能不去。只得硬着头皮来到高夫人面前，一拱手，“侄儿高原拜见高夫人。”
  高夫人正对着桌上地地
  入神，见高原进来，点点头，“都是一家人，不必多高原，你认为孙传庭军战斗力如何，这一仗我们该如何打？闯王一直称赞你是我高家的千里驹，说说。”
  高原道：“因为以前没交过手，孙传庭军战斗力如何我也不知道，想来怎么也比不上左良玉，夫人不必担心。至于怎么打这一仗，牛金星和李岩公子之才是我十倍，我本是一个粗人，哪里有什么见解。夫人不妨多问问他们。”
  高夫人：“高原，知道我为什么刚才没点你地将吗？”
  高原心中咯噔一声，心道，该来地还是来了，“还请夫人明示。”
  高夫人：“你留在我身边，我把骑兵给你，你做我的先锋，帮我将孙传庭的狗头拿下。看在都是高家人地份上，高原你将帮我这一次吧。”
  高夫人满面忧虑，“高原，姑姑就同你说实话吧。闯王病得这么重，我又不懂军事。军中大将都是战功赫赫之辈，谁肯听我一个妇道人家的号令。你也是我军有名大将。有你在，谁敢乱说乱动？”
  高原心中一软，差点点头应允，可是，他还是保持着最后一丝清醒，“夫人不必担心，李岩公子和牛金都是一等一地人才，对闯王和你也是忠心耿耿，若有事夫人可多问问他们的意见。”
  高夫人脸色有些难看，沉默片刻。突然说：“高原，我知道你喜欢小红。小红年纪也不小了，虽然舍不得，可我也不能耽误了人家的终身大事。若你愿意，我做主了，这就让你们成亲。”
  高原：“夫人……”
  “你还是不愿意做我的前锋吗？高原你说，我平日待你如何？”高夫人声音大起来了。
  高原：“夫人，河南不能丢呀。若我全军南下，朝廷大军马上就会过河重夺河南之地。如此，我军这一年来的苦战不都付之东流了吗？再说。若我军南下不顺，北面又有明军，夹在中间腹背受敌。到时候。我们如何向闯王交代？”
  高夫人突然大喝，“高原，我知道你这人倔，受不了军中诸将之气，受不了闯王地坏脾气。这高家人都不争气，没一个让人省心的。先有高一功不愿南下，现在又是你高原不愿南下……好好好。我就遂了你们的心愿。高原跪下听令。”
  高原忙跪在地上，心中一震，这个高一功也不愿南下，还真让人感觉奇怪。不过，转念一想，高原心中又是明了。那高一功平时也受到李自成的排挤，在军中无职无权，现在李自成伤重，高夫人主事。正是机会脱离大军单干的好时机。这个家伙脑子也不笨呀。
  高夫人：“现恢复高原威武将军一职。即日起出任宣武卫总兵一职，领开封、陈留、杞县、通许三县一府。留守开封。”宣布完这个命令后。高夫人转头对后帐喝道：“小红。出公函吧。”
  高原正心中欢喜，听高夫人这么一喊。定睛看过去，却听得屏风后面“扑通！”一声，有人摔倒在地。
  高夫人大怒：“没出息，不就是一个男人吗？”
  闯军分为两个部分：一是攻城掠地地“五营”，二是镇守之地方军。
  高原这所领的宣武卫就属于地方部队之一，管辖整个开封府。虽然现在的开封有一半的土地被淹没，但好歹有一片真正属于自己地地盘了。
  大概也是基于同样的想法，高一功这个高家老人也领了均平卫，升职为制将军，领有郑、禹两州。高一功在闯军中熬了多年，现在终于成了一方诸侯。其坐镇地郑州也是河南大城，高原手中地几座残破小县自然不能与之相比。
  不过，两个高家人一东一西，尽占河南腹心膏腴之地，倒也占尽便宜。
  高夫人也是个精明之人，她不懂军事，军中诸将对她也不服气。自己也知道这次南下未必能胜，若南下失利，大军回河南，至少还有两个高家人接应，想来也不会出什么大乱子。
  这才答应了让高原留在汴梁。
  领了高夫人的令，高原再不敢停留，回营之后立即提起收拾好地行装，连夜出阎李寨，拍马朝陈留奔去。
  刚一出闯军老营，高原只感觉一身轻松，长期以来压在他头上地闯王大军终于要走了。现在的河南天宽地阔，自可任他纵横驰骋。
  跑了半天，马有些累了，高原和莫清停在山坡下，准备休息片刻吃点干粮再走。
  “恭喜将军。”莫清拜在高原面前。
  “起来，快起来。”高原哈哈大笑，“有什么可恭喜的。”
  莫清满面欢喜：“将军现在是龙入大海，虎归深山。翌日飞黄腾达，如日之初升。我等地前程也如锦绣一般不可限量。只不知道将军打算走到哪一步？”
  高原道：“哪一步？这人呀，理想和现实虽有差距，但只有找准目标，就能一步步实现。心有多远，就能走多远。”
  天渐渐地亮开，晨光从山脊那边升旗起。
  “山上有人！”莫清大叫一声，用手指了指上面。
  高原抬头看去，却见山顶有一个窈窕的身影正骑在马背上。
  莫清：“好象是小红姑娘。”
  高原沉默不语。
  莫清：“高将军，你要上去吗？”
  高原轻叹：“不去了，去了又有什么用？此刻的她大概恨我入骨吧。”
  莫清：“……”
  高原一拍莫清的肩膀，“小子，你楞着做什么，还不上马。我们要快点将这个好消息带给荀先生，他会很高兴的。”
  莫清笑了笑，“好的，先生一定会高兴的，我肯定。走了！”他猛地翻身上马。
  二人长长地呼啸一声，轻快地朝东南方向奔去。风中传来清脆地马蹄声，在山谷里回荡。
  天亮了，山峦的线条是如此地清晰。
  山上，那条人影还静静地矗立在那里，一动不动。
  （本卷终）