“可是人们在向我灌输呀，”主任说。“我很抱歉，理查德。我象你一样地处在黑暗之中，也想马上得到答案，但是我什么答案也没有。”
  “我也牧有，”这位通讯联络人员阴郁地说。‘我想我已经被捕了，对吧？”
  “你只不过和我一样，”麦克卢尔说
  俄国总理米海尔·拿波夫，注视着他的助手剧交给他的报告。
  “预备警报？”他问道，不愿意相信这几个字。“全球范围？”
  拿波夫咬着嘴唇：这是美国人对他的决心进行的一次考验呢，还是仅仅是一次演俄警报呢？那么美国人在对什么作出反应昵？在圣诞节的这时候，除了黎巴嫩重新开战之外，垒球根本没有别的冲突。拿波夫知道，苏联舰队最近用MIRV导弹更换了标准核导弹，现在每个导弹载有九个弹头，每个弹头瞄准一个不同的目标。但是，美国的间谍卫星不可能探到这种变化。此外，新的弹头已经安装上三个星期有余，对此作出反应已经是太晚了。
  “这些假设都是不对的，”他告诉他的助手说。“召集六人小组在11点奇*书*电&子^书钟开会。”
  “是，同志！”助手说完便退了出去。
  拿波夫看着他空空的桌面，叹了一口气。
  “这仍然是盲人自扰，”他说。“不过，我们之间谁是盲人呢？”
  国务卿索尔·库什曼说：“我们的行动太快了。我认为，这件事情应该由执行委员会来决定。”
  福斯特总统微笑道：“你说的是‘鼠群’吗？时间来不及了，索尔。他们向我们发出了曲线球，如果我们不迅速地作出反应，整个球赛就要输了。”
  库什曼说：“但是，我们这样做并没有坚实的根据。”
  “我们有充分的理由采取核反应的威慑手段，”总统说。“假若我们不这样做，我们该怎样向苏联人讲话呢？”
  “如果住敢动我。-件设备、“年轻的史蒂夫·盖恩斯说．他的嘹子变得沙哑起来．“我就要美国政府赔我一万亿美元！”
  “很抱歉，小伙子，”联邦法院执行官说道，“我们这里有一张把你带走的逮捕证。”
  “逮捕证上有哪一条说你可以打坏我的装置？”这个孩子喊道。“我可以跟你走，但是你的脏手不要触动我的东西。这套装置是我自己架设的，我可以证明这一点。”
  霍克林把联邦法院执行官拉到一边。“不要吵嚷了。”他说道。“我们用车把他运到市区，然后你再回来，把所有的东西一锅端。”
  “我听到你们说的话了，”史蒂夫·盖思斯说道，“此外，在这个收发机周围一英里之内的5、60个人，也都听到了你们杓话。”他以胜利者的神态，举起了一个小小的“公民”牌收发机，这个收发机是安在一个硬壳香烟盒里的。“lO－30－3，此机遇到了麻烦。你们收到了吗？”
  一个男人的声音说道：“小家伙，我们每一句话都听到了。你不要害怕盖世太保那些杂种们。现在，在你的前门口，我们已经准备好了三台活动装置。联邦的爬虫们，你们听着，我们正在用磁带录像。因此，要是你们推撞那个小伙子，你们的名声就扫地了！”
  联邦法院执行官变得目瞪日呆。
  小潜艇指挥肯尼思·奥基夫叫道：“船长，他们怎么能这样对待我们呢？”
  洛夫乔伊说道：“一定是出了重大事情．奥基夫。要不然的话，我们就会听到保罗从这里向白宫叫喊。当那些陆战队员登上我们的船时，我有点恼火。但他们是很好的小伙子，非常听话。因此我想，最好我们还是克制一下，等并清了事实真相再说。”
  “这件事要耽搁整个的勘探工作吗？”
  “我希望它不会。怎么，你在海底发现了什么？”
  奥基夫犹豫起来。“我觉得，我首先应当把情况告诉蓝礤。”
  洛夫乔伊说：“说吧，你这个发疯的爱尔兰人！”
  “一条大路，”奥基夫说。
  洛夫乔伊盯着他问道：“一条什么？”
  “一条铺得极好的大路。”
  “疯话！”
  “这不是疯话，它就在海底。它的上面覆盖着沙子和海藻，嗬，还有铝制啤酒桶呢！它是一条实际的真正的公路，就象横贯圣·奥古斯了的一号公路那样。”
  “你看真了吗？”
  “不是公路还会是什么呢？混凝土的路面，可以并排通过两辆小轿车。它不是高速公路，但是，显而易见是人工修的……”他停了一会又说：“也许它不是人工修的，但是可以肯定，它更不是自然形成的。”
  洛夫乔伊问道：“你先前为什么不说呢？”
  “你是说在他们把保罗带走之前吗？那怎么可能呢？这件事与他们有什么关系呢？此外，如果我说了，他们就会把我当做精神病人关起来。不，阿瑟，这是我们的事情。我们要等他们还给我们‘兰普里’号再说。那时，我们将进行全面的勘察，从事真正的发掘。”
  “如果你说得对，”船长说道，“勘探石油的事就显得有点无关紧要了。”
  “是的，”小潜艇的指挥说，“我们也许可以拍一部电影，那样我们大家都会变富起来。”
  奥基夫深情地眨巴了一下眼睛说：“老兄，我们将去探查未知数。”
  船长以为，关于拍电影的事，奥基夫是在开玩笑。
  不，他不是在开玩笑。
  当与阿波罗十九号溅落有关的人集合在匆忙征用的拉玛达旅馆的厢房时，时间已近夜半。这座旅馆在佛罗里达州的港市杰克逊维尔。
  一过中午，‘空军一号’就到达了。政府车辆在那里等着机上人员下来，无论是公众还是机场工作人员都投有看见他们。
  “先生，”格洛里亚·米切尔说，“你约我到华盛顿，但是现在我们要去佛罗里达，这是为了什么？”
  “游戏变了，”福斯特说。“怀利先生，克罗斯比先生，我想你们都意识到了，在今天早上的溅落中，出了一件十分异常的事情。”
  福斯特继续说下去：“好在只有少数人，总共不到四十个人，知道发生了不正常的情况。所有这些人，包括你们在内，都在监护之下。”
  “你的意思是逮扑吧？”格洛里亚问道。
  总统摇了摇头说：“不是。我不是一个独裁者，无意剥夺你们的白由。我所要求的是，你们给我一个机会，让我调查所发生的事情，做出某种反应。在那之后，一切由你们来决定。这样做公道吧。”
  格洛里亚慢慢地点着头。
  “谢谢你，”福斯特说。到目前为止，我们当中只有很少几个人了解这种情况。最后，我们将不得不公布它，因为要掩盖它是不可能的。当我们在思想上对事实真象确有把握时，我们就不保密了。”
  “我们什么时候才能昕到这种事实呢？”格洛里亚问道。
  “现在就能听到。你不会喜欢它的。”
  “请说说看。”
  “三位宇航员都死了。他们在飞船内被烧成了坚硬的黑灰。我们不懂他们怎么样或者为什么变成这个样子。但是，他们并没有消失。他们直接被烧成了几块看来象煤炭一样的东西。”
  第四章宇航员之死
  阿波罗十九号上的两位军人都已成家：霍勒斯·琼斯中校与约瑟夫·佩勒姆中校。
  民间天文学家西德尼·洛伦博士是一位三十六岁的单身汉，曾经住在天文台附近的一套豪斯顿公寓房间里。两位军人出了很重的抵押，在松山城的近郊搞到住所。
  第一夫人帕特里夏·福斯特，应她丈夫的邀请，已经飞到了豪斯顿。她是秘密到达的，单等总统委派她使命的电话。
  她的任务是：告诉那两位毫无思想准备的妻子，她们突然变成了寡妇。
  当参议员杰克·多布森改变了他那很重的肯塔基州的口音时，这就表明事情是严重的。
  在杰凫逊维尔拉玛达旅馆的秘密会议室里，他的声音又变得象一位老练的大西洋无线电广播员的声音一样，没有重音而且简短。
  “我想，”他告诉格洛里亚·米切尔说，“我不是一个象总统一样仁慈舶人。我们正面临着一个具有重大意义的事件；如果这个事件处理错了，它就会成为这个国家的转折点。在这种情况下，我会毫不迟疑地把你们每个人都关一段时间。但是，总统相信你们的良智和爱国主义，我希望他选样做是对的。”
  “我的，”格洛里亚说．“爱国主义”。
  “在过去十年左右，我们这个国家丧失了许多阵地，你知道原因何在吗？那就是因为：我们忘记了我们是一家人。不管出现什么情况，一家人就是要抱成一团。啊！我们有家内的口角，甚至有激烈的争斗。然而，当外人闯进来时，我们就要团结起来。最少我们曾经这样做过，”
  格洛里亚低声说：“我们遇列了敌人，这个敌人就是‘我们’。”
  “你说的什缒强”参议员问道。
  格洛里亚向他微笑着说：“是波格主席说的一句真理。”
  当新奥尔良号朝着杰克逊维尔驶去时，一架海军直升飞机载着沃尔格林少将和他的两位“客人”，提前去会见等在拉玛达旅馆里的人们。
  “事情真是糟糕！”总统没等保罗·福赛思开口便说道：“我怎么就不晓得，当这一切错误的事情发生时，你们会在错误的时间呆在错误的地点呢？”
  “无妨，”福赛思说，“这只不过是一次试航。”