亚力好战的口气使喜儿不禁畏缩一下。
  “你会的，而且你的眼睛会停止流泪，鼻子也会停止流鼻涕。大约再一天左右就会开始复原。”他转向喜儿说道：“在这段期间务必使他保持温暖，夫人。”
  她站起来。“我会的，谢谢你。我们会好好照顾他。”她没理她丈夫丝毫不见贵族风范的哼声，随医生走进客厅。“还有什么我该知道的吗？”
  “没有了。正如我方才所说，保暖是最重要的。”他同情地看她一眼。“我猜他不会是个太合作的病人。”
  “我一定会确定他的保暖。”她朝他一笑希望能弥补亚力欠佳的礼貌，并在韩森领他出去时再度谢谢他。
  她踅回卧室。虽然生病的人要摆出傲慢的姿态在她想来实在不可能，但亚力却设法办到了。他端坐在一床的枕头之间，下巴昂起，交叠在胸前的双臂彷佛在说：“我是公爵，因此我没生病。”至于他的表情，最保守的说法是不大高兴。
  她在床沿坐下。“我很遗憾你不舒服。”
  他只是瞪着她。
  她再试一次。“我真的吓坏了，你知道。前一刻你还好好地站在那里，下一刻你却倒了下来。”
  沉默。
  “我想大概是发烧的缘故。”
  阴郁的沉默。
  “你该休息一下。”
  “我不累。”
  她叹口气并朝唤人铃伸出手。“你需要什么东西吗？水？汤？你饿不饿？”
  他哼了一声、两声，然后试着阻止第三声。
  “亚力，你的确是得了麻疹。”
  他闷哼一声。“我知道，该死的！”
  “你够暖和吗？”
  “不。”
  她摊开一条毛毯覆在床上那一叠的上面。“好了，这样好些了吗？”
  他咕哝了一句她假定是“是”的回答。
  她站在那儿一分钟，然后摇摇头放弃了。“嗯，既然你已不需要我──”
  “别走。”
  她惊讶地停下来并转过身。
  “念书给我听。”他指着桌上的一本书。
  她拿起书看看书名：选择与培育优秀马种指南。“是这本吗？”
  “是的，作了记号的那一页。”他倚向蓬松的枕头，期待地等着。
  她打开作了记号的那一页并开始念起来。半小时后，喜儿已知道马匹的四肢及脚趾会有些什么毛病，斜臀表示牠的后肢无力，直臀则表示牠在跳跃方面无力，甚至有些马匹的病名听起来就像是某些女巫的黑巫术似的。
  “我在想，”亚力打断她的朗读。“我明白我对妳的妳的问题态度一直很顽固。”
  “我的问题？”
  “是的。”
  现在他又要提在冰上市集的那档事了，她想道，决定即使他那么做她也不会拿伯斯送来的毛毯打他。
  “我明白妳无法改变妳，就如同我无法改变我自己一样。”
  她点点头并等着他的下文。
  “我想如果妳的法术能带来好处，那么妳偶尔使用它倒还可以接受。”
  她赶忙闭上她大张的嘴。
  “当然不是在公开场合，而是私底下只有妳我的时候。”他期待地看着她。“比如现在。”
  “我不明白。”她说道。
  “我允许妳将麻疹变走。”
  她花了一秒钟确定她听对了，然后噗哧笑了起来。“噢，亚力！”她格格笑倒在一张椅子上。
  “有时候你真是个假道学。”
  “我？”
  她忍住笑。“是的，你。”
  她睨视着她，然后缩一下并抓抓胸膛。“我在等着。”他说道。
  “我不能。”
  “妳不能是什么意思？”
  “女巫不能把疾病变走。”
  “到底为什么不能？”，
  “这不在我们的能力范围内。”
  “天杀的。”他喃喃地倒回枕头上。
  啊，夫君，她想道，你或许从不是孩子，但你今天的表现可真像呢。她强迫自己不笑出来并问道：“要我继续念下去吗？”
  “要。”他咆哮道，头往后仰并闭上布满血丝的眼睛。
  下一章念到一半他便已沉沉睡去，喜儿兴致勃勃地翻到看来挺有趣的一章：如何选择一匹优秀的种马。
  喜儿的脸在公爵发热的梦中盘桓不去。
  亚力几乎感觉得到她的抚触，当她在兴奋时拉扯他头发的方式。她的手指轻触他的耳朵，打着羽毛般柔软的圈圈。他感觉得到她温暖的气息，感觉她的嘴磨赠着他的耳背。
  “小苏格兰。”他呻吟着转向她。
  她嘶嘶叫起来。
  他浑身一僵，充血的双眼陡地睁开。
  两只珠子似的棕眼回望着他。
  “上帝我的头发！”他按着头弹坐起来，想起韩森脑后那块粉红色的无毛之地。他像着魔似地冲下床，直跑到他穿衣间的镜子前才停下来。他以因高烧而颤抖的双手摸索到打火石点燃灯，凑到镜子前把头转来转去。虽然睡得乱七八糟，他的头发似乎都还在。他拿起一面小镜子照着后脑，片刻后才松口气地倚在梳妆桌旁。
  怒气凌驾于病痛之上之余，他大步走回他的房间，把他妻子的宠物从他的枕头上拎起来，打开相连的门，穿过小客厅走进喜儿的房间。躺在他臂弯里的鼬鼠那双滴溜溜的圆眼从他脸上打量到他的头发，然后彷佛知道公爵的心思似地伸出舌头舔舔嘴。
  “连想都别想。”
  那动物嘶叫起来，接着牠的嘴弯成亚力认为是奸笑的角度。他强捺住丢下牠的冲动，将那天杀的鼬鼠放回牠的篮子里并转身，却又突然停下了脚步。
  房内很暗，窗幔深垂，但床边的帏幕却松松地系在雕刻的床柱上，床边小桌上的灯发出摇曳昏黄的光。他的妻子正在床上熟睡着，她淡棕色的秀发垂向一边并落至床沿下。如往常一般，它吸引着他不由自主地走向她。
  说也奇怪，他竟会注意到她的一些他从未对其他女人多加注意的部分。在他眼中，女人只有美丑之别。他从未注意过任何女人的眼睛或鼻子、微噘的唇、显示决心的下巴或是小巧细致的耳朵。但这些他全在小苏格兰身上注意到了，而且还不只这些；他也注意到她手的各种动作，甚至连她手上的纹路都清清楚楚，而对施茱莉眼睛的颜色他却老是只能用猜的。
  他闭上双眼，发现自己渴望着喜儿进入他的生活之前那些熟悉的旧时光。以前的他到哪儿去了？只不过几星期之前，一切都是简单、可预测而规律的，那时候他的生活没有惊奇也不复杂。一切都如此单纯。
  望向他酣睡的妻，他知道一切都不再是单纯的，而且他不确定自己对此有什么感觉。他只得自问他究竟想要什么。
  他要小苏格兰。是的，他要她，以一种强烈得他每每必须抗拒的需要。
  然而事实提醒他他受她吸引的程度，就彷佛她施了一个将他们俩链在一起的咒语一般。他不想承认，但它是确实存在的。而且它不是单纯的肉欲，将他和她绑在一起的是种无以名之也无法控制的感觉。
  熟睡中的她深沉而缓慢地呼吸着，她胸前躺着的书也随之上下起伏。他弯身拾起书，随意瞥了封面一眼：卑劣的公爵。
  他知道他该生她的气的，但他却没有。他对自己摇摇头，转身打算离开，却又停下来看看他手中的书。然后他弯腰自她凌乱的发间拾起一个小小的银制书签夹在书页间，再将书放在她床畔的小桌上。
  他的头又开始因为那胆敢侵袭贝尔摩公爵的疾病而悸痛起来。他吹熄灯火并回到他的房间，希望能在那里重新找回他需要用来控制他的婚姻，以及抗拒他对一个苏格兰小女巫无理智的渴望的力量。
  摄政王的舞会当夜由一阵冻人的寒风揭起序幕。光秃的桦树枝像箕张的手指般擦掠过贝尔摩大宅的东墙，窗口透出的金光洒在树干及其下的石板上。
  但在楼上她的更衣间里，喜儿只看见一片黑暗。
  她的头上罩着一个覆有细印花棉布的鲸骨圈。“波莉！”
  “抱歉，夫人。再拉一下就好了！”
  箍圈落至她的腰间并垂至地上。波莉系着腰间的丝带时，喜儿不禁大口吸着气，然后低头看看左右窄而前后突出的裙箍。她拉拉裙子说道：“裙襬拖地了。”
  “妳只需要一双软鞋，夫人。”波莉拿出一双鞋跟和鞋尖都镶饰着钻石与翡翠的金色软鞋，将之套上喜儿的脚，然后后退一步打量整体的效果。“鞋跟的高度正好。”波莉指着镜子。
  “在完全穿戴妥当之前我不要照镜子。”
  波莉咧嘴一笑。“阁下每回着装都这么说。”
  “而且阁下也没改变主意，所以请妳停止再阁下来阁下去了。”
  “我忍不住嘛，夫人，今晚实在太特别了。瞧瞧妳这一身高贵华丽的宫廷服，穿这种衣服的人都该被称为阁下的。”
  “我正在看我穿的衣服，而且觉得它一点道理也没有。”喜儿皱着眉戳戳裙箍。“接下来是什么呢？”
  “翡翠绿的缎质长裙。”波莉解开长裙裙钩为她穿上，接着是深绿色的外裙，最后是一件金色薄纱短裙。
  喜儿低头看着那层层衣物组成的英格兰宫廷服装，喃喃道：“难怪他们会叫英格兰女人“裙婆”。”
  波莉拿起一个附有发梳的金色头饰，将发梳插入她盘高的棕发间，金色的面纱飘飘垂了下来。
  喜儿摇晃了一下，赶忙抓住一张椅子。“我不认为我能好好站在这东西里面，更别提还要跳舞了。”她觉得她的下巴已被压到她的锁骨上。