“喜儿。”
  一手扶着栏杆一手抱书的她停下来，害怕地闭上眼睛。他叫她喜儿，不是小苏格兰。她的手指握紧了栏杆。“什么事？”
  “过来这里。”
  她又闭上眼睛默默祈祷：请让他说一切都没事，别为了一错误而破坏魔法。她深深吸一大口气后，低头走下那几阶楼梯，试着找出足够的勇气直视他的脸。
  她握书的手指用力到泛白。她视而不见地走着，一下子便离他不到几呎的距离了。她望着他仍沉思地低着的头。
  “坐下来。”他没看她，只简略地朝旁边一张小柳条椅点个头。
  她安静地坐下，书搁在她紧紧合起的膝上，汗湿的双手交握着放在书上。岑寂无声当中，她只听见自己擂鼓般的心跳声。
  一块燃烧的木头掉到壁炉外，火焰哔啪作响并扬起一阵火星，她暗自纳闷着那是否代表着他的火气。他拿起火钳用力把木头拨回它该在的地方，于是她得到了答案。“你还在生气。”
  他并未正面回答她，但他拋给她的目光足以使河流结冰。
  “我猜这回连数数也没啥用了，不是吗？”
  他并未费事回答。
  还是没幽默感，她望着自己的手，或许他又在数数了。她微偏着头发现他的嘴唇真的在动，不禁咬着唇低头数着她指关节上的线条。无声地叹两口气后，她开始厌烦了等待，不禁暗自希望他能快点把他心里在想什么说出来。
  然后她打了个喷嚏。
  她双手掩鼻地睁开眼睛。亚力脸上掠过一种奇怪的表情，彷佛又有一个芜青打中了他似的。
  她刚才在想什么来着──噢，我的天！她是希望他说出他心里的想法；她惊慌地抬起头来。
  他摇一下头并突然站起来。
  她在心里呻吟起来。
  他将双手背在身后并──来了──开始踱步和说话。“我不相信妳真正了解情势的严重性。我们之所以应召至伦敦，是因为摄政王──我们大权在握的元首──想见贝尔摩公爵夫人，而非某个苏格兰女巫！”
  他的声量令她畏缩。“亚力，你在吼叫。”
  “是的，我知道，而且感觉好极了。”他拋给她凌厉的一眼并继续说下去：“上流社会中绝大多数人都是乐于拿别人的不幸当茶余饭后话题的，像文艾姬夫人就是其一。想想看这两个星期来我的压力，再想想他们若发现妳的妳的魔术，会发生什么事。”他的双眼紧盯着她。
  她张嘴要回答，他却举起手要她安静，她只得又闭嘴。
  “我告诉妳会发生什么事：他们会比任何刀都快地斩了我们的头。”他对她大皱其眉。
  她咬着唇，他现在的表情使她想起他看那座雕像的表情。“这个”她开口道。
  “或者他们会吊死我们──贝尔摩公爵与公爵夫人，但那当然是在审判后，在整个上流社会都说够了闲话，而而伦敦其余的人也加入之后！”
  “但是──”
  “有七百年！”他原地转身对着天花板吼叫。“七百年来我们一直是英格兰最高贵古老的家族之一！”他转向她。“妳明白这爵位有多古老？妳明白吗？”
  “呃，梅氏家族──”
  “它是很古老的，我告诉妳。这个头衔早已成了英格兰的一部分。几百年来，我们的家族备受尊崇礼遇，而且威信在外。第一任贝尔摩公爵”
  她摇摇头，望着他滔滔不绝地说出他心里的话，纳闷着他的朋友若听见他说这些话会如何。她望着他生动的举手投足与热烈的口吻，而不是冷淡的怒气或骄傲自大。她早已经知道他冰冷的外表下存有潜藏的热情，每当他爱她或发怒时她总会看见它。它就在他的眼底深处，但一个人得先能看透他的骄傲与自负才能得一窥。同时，她也明白他那无与伦比的骄傲正是使他之所以为他，给他如此的自信和力量的泉源。即使他偶尔会顽固得不得了而且有点道学。
  他正说到第三任公爵远征圣地寻找圣杯的事迹。傻得可以的凡人。那个第三任公爵不会成功的，她想道。每个女巫与魔法师都知道，上帝绝不会把圣杯放在圣地，那未免太过明显了。她摇摇头听着听着，直到心思开始有点涣散。
  他踱步，她看着；他踱步，然后转身，她看得开始头晕，于是将目光焦点移至他脸上。那儿有着比她所见过、想象过更多的情感。当然那并不是她所渴望见到的爱，但至少它是一种情感没错。她听着他的长篇大论。或许有人会说那叫咆哮，不过她怀疑他会同意。贝尔摩公爵是绝不咆哮的，这念头令她不得不咬唇忍住笑。
  “而第五任的贝尔摩公爵”
  对了，他说过他是第几任来着？喜儿沉思地轻点下巴，试着记起来。十二？不，听起来不像。十三？不，那是个不吉利的数字，而嫁给亚力却是她一生中碰过最幸运的事，所以那也不对。他一定是第十四任公爵了。她望着他踱步，吸吸鼻子等待着。
  他转过身来。
  “你是第几任贝尔摩公爵呢？”这句话出口速度之快几乎使她舌头打结。
  “第十五任。”他心不在焉地回答后，又继续叙述家族史。
  足足有十分钟，喜儿善尽她为妻──公爵夫人──的责任，听她丈夫独白的每一个字，但他走来走去走得她都累了。她几乎希望她能打个喷嚏使他住嘴。她的眼皮变得沉重，喉咙还是干痒无比。她吸吸鼻子，寻找着喷嚏。
  什么也没有。她揉揉眼睛又眨了两下，努力专心听着。
  “全都是因为我，我的骄傲，愚蠢的骄傲。”他一手拍着前额继续说道：“我非得急冲冲地和某个奇怪的苏格兰女人结婚不可。为什么呢？”他的双手朝空中大张。“为什么？因为她长得太美丽了。”
  美丽？她的头陡然抬起，双眼突然清醒、清澈无比。
  “我一生没做过如此冲动的事，结果如何？”他一旋身又举起一手。“她居然是个女巫，一个天杀的女巫！”
  “你认为我美丽？”
  “是的。”他怒声道。
  喜儿露齿而笑。“真的？”
  “但那不是重点，根本不重要。”
  “对我却刚好相反。”她微笑着喃喃道。
  “妳四周方圆一哩内的钟全部坏掉，而且妳还把我浮在半空中。我是妳丈夫，不是什么热气球。”
  “从没有人对我说过我是美丽的。”她叹息着说道。
  “妳差点使我们冻死。”
  “美妙。”她喃喃道。
  他没听见她的话，继续咆哮着。“芜青四处乱飞，玫瑰平空出现。”他刷地旋过身。“上帝，女人，”他挣扎着。“妳居然还一打喷嚏会变出任何妳心里想的东西！”他一手扒过发间又开始踱步。
  “没错。”
  “而且妳和雕像在我的屋顶上跳舞，任何人──包括皇室信差──都有可能看见！”
  “别漏掉了玫瑰花瓣。”她心不在焉地补充道，满脑子都还在欢唱着：美丽，美丽，美丽
  他停下来，脸庞不那么紧绷，表情是沉思般的回忆。“我倒满喜欢玫瑰花瓣的。”
  “真的吗？”
  他咕哝着答是，又说道：“此时此刻我却不知道是要扭断妳愚蠢的脖子，还是和妳做爱直到妳累得无法再施任何咒语。”
  “噢，亚力！”
  “天杀的！”
  “你可以和我做爱。”她静静地建议道。
  “不，我不可以。”他的声音是坚决的。
  “但你才刚说你想要的。”
  “我不能，我绝不让自己再掉进那个陷阱里。”
  “什么陷阱？”
  “和妳做爱，它使我的脑子变成一团浆糊。从现在起，我打算使我的生活重行恢复秩序。我需要控制，现在。”
  “我懂了。”她轻声道，怀疑着没有他和她做爱她该如何生活，那是她最接近他的心的时刻哪。看来她得就这一点多下工夫了。
  他望回火焰，表情十分困惑。“我不知道这里是怎么搞的，一切都不合常理。该死，我胡涂了。我从没有过这种感觉的。”
  “你从没有过？”
  “我的生活再也不会一样了。”他坐回椅子上。
  “你爱我吗？”她眼中含着希望地小声问道，感觉彷佛她的心卡在喉间似的。
  他注视着火焰。“我不知道爱是什么。”
  “我可以教你。”她轻声道并揉揉发痒的鼻子。
  “别试。”
  “你不以为你能”她皱皱鼻子。不要现在，她命令自己。现在别打喷嚏，别在他正掏出他的心的时候。
  “能怎样？”
  她吸吸鼻子，感觉喷嚏就要来了，连忙捏起鼻子并试着说话。
  “什么？”他皱眉。
  她又试了一次。
  “我不懂妳要说什么。”
  她放开鼻子并用力打了个喷嚏。
  亚力摇摇头，她听见他轻声喃喃道：“九十三、九十四”
  几秒钟后他抬头看她，冰冷的公爵回来了。“我以为我告诉妳坐下的。”
  喜儿困惑地站在那儿一会儿，然后才恍然明白他什么都不记得。他把他心里想的全告诉了她，却不记得自己这么做。她真不知该笑还是该哭。
  “妳究竟能不能在某件事上服从我？”他仰头对她蹙起眉。“我明白这星期来我们的情况有所改变，但妳仍然是我的妻子，因此必须服从我。妳一定得了解这次伦敦之行的严重性。它不是某种游戏，在伦敦妳不能扮演女巫。”
  “但我的确是个女巫呀。”
  “妳也是贝尔摩公爵夫人和我的妻子，我命令妳表现出应有的行为举止。”