伯爵问道？
  喜儿被这问题吓了一跳，于是转过去看着他。“没有。为什么呢？”。
  “我想既然妳的家人都已亡故，他对妳应该是有责任的。”
  “如果我和那边的亲戚联络，只怕我祖母会在坟里翻身了。相信我，阁下，在那里并没有遗失的什么爱的。”她想起父亲告诉过她，有关罗家人如何残忍地待他的英格兰母亲的事，更难以相信会只因为曾祖父的死一切便随之改观。她眼中闪动着苏格兰的骄傲与顽固？“就算我饥寒交迫无以为继，也不会去找罗家人。”
  “我明白了。”他没再说什么，却似乎在思索着她的每句话。她不禁猜测他究竟在想什么，他所想的是否全都是严肃的事，或者偶尔也会和她一样至幻想的美好世界一游。
  他的靴子落地的声音打断了她的思绪。她望着他走向她，不确定自己是要站在原地或是往反方向逃走，他一只手臂搁在壁炉架上，沉思地望着炉内熊熊的烈火。
  火光照亮了他的头发和侧影。他有一管笔直、贵族气派的鼻梁、高耸的颧骨、强壮的下颚则是未刮的胡青。她着迷地想象着它摸起来会是什么感觉，并不自觉地抚摸自己的下巴。
  空气突然变得暖和起来，房间也似乎突然缩小了。她的发际、脖子和胸口开始出汗，于是她走到另一边离火远些的地方。
  “妳什么时候出生的？”他突然大声问道。
  她惊跳一下，然后答道：“一七九二年。”
  “哪一天？”
  “六月二十七日。”
  他沉默着。
  “怎么了？”
  他没回答。
  “阁下？”
  “我在思考。”
  “关于我的年龄吗？”
  “不尽然。”
  “那究竟是什么？”
  他眼中带着一丝歉意地缓缓走向她。“关于我即将要做的事的影响。”
  “噢，”喜儿后退一步。“那是什么呢？”
  亚力只是沉默地前进。
  她略感威胁地又往后退，差点绊倒椅子。
  他攫住她的双臂并将她拉向他。
  “噢，我的天！”
  他的手绕过她的颈背将她的嘴拉向他的。她被催眠似地望着他的唇愈靠愈近，终至感觉到他的鼻息拂在她发干的唇上，她不自觉地闭上双眼。她渴望这个，但似乎过了一辈子那么久，他的唇才试探地轻掠过她的。
  请别使这只是个梦，她默默祈祷着。他的唇一再地轻刷着她的，带着一种她绝没料到一个从来不笑的男人竟然也会有的温柔。她好怕这一吻会结束，而且又想要再多一些。当他终于停驻在她唇上时，她转动头部作更亲密的接触。他用手撑在她后脑使她无法移动，她挨在他胸前融化了。她完全没想到亲吻会如此美妙而温暖，真实甚至比她的白日梦更棒。
  他的另一只手臂滑过她的背将她的腹部微压向他，撑在她后脑的手移向她颈间爱抚着。他轻舔她的上唇，而后舌尖掠过她的唇线。她惊喘一声，他便充满了她的口中，不断探索与撤退。当他的舌与她的嬉戏共舞着时，她不禁浑身轻颤起来。
  她觉得这一定就像飞行，只是比那更好。他尝起来是她最喜欢的各种味道的总和：香喷喷的姜汁面包、甜甜的柠檬蜂蜜、奶油圆饼和草莓派、陈年醇酒和新鲜的酵母面包。她晕晕然，全身轻飘飘的，血液发狂地在体内奔流，心跳如雷鸣。她感觉忽冷忽热。
  这所有的一切对她而言都是全新的体验。她好奇地想着他的心跳是否也像她的这么急切，并试着再挨近些以感觉到它。她一手按在他胸口，另一手绕在他颈间以免虚软的双膝使她跌倒。他的手臂在她臀下移动，将她举离地板，她不觉更紧地攀着他。
  他以一手把玩着她脸旁的鬈发，然后轻揉她的耳朵，再移下她喉间、肩膀、手臂到她肋间，在那里以与他的舌头相同的节奏揉着圈圈。
  她不要这一吻结束，因而他抽身退开时她不觉轻喊一声。她缓缓睁开双眼望入公爵深蓝色的眼中，一抹需要的光芒一闪而逝，接着将她与这个世界摒除在外的面具又落了下来。那个冷酷的公爵回来了。
  “妳可以。”他说道。
  “啊？”她抬眼搜寻着他眼中那需要的踪迹，依然沉醉于方才那一吻及他双臂的感觉里。“我可以做什么？”
  她完全不知道她的心事都写在眼底。
  “算了。”他说着望向别处片刻，然后又看向门口。
  喜儿突然害怕地想着是不是有人看到了。她顺着他的目光看过去，房门依然是关着的，房内也只有他们两人。
  他放她下来，双手依旧搁在她肩上。他脸色稍霁地梭巡着她的脸，注视她的嘴好半晌，奇*书*电&子^书然后以指关节支起她的下巴直视着她的眼睛。
  “嫁给我。”
  她一径呆视着他，无法思考、行动或言语。她告诉自己她又在幻想了，他不可能说了那句话。
  “嫁给我我。”他又说了一次。
  “噢，我的天！”她一手掩住嘴倒退一步。他那么说了，真的那么说了，老天，她一定是死了升上女巫的天堂了。
  他用拇指和食指勾住她的下巴，一次又一次地、轻柔地吻她。“嫁给我，”他挨着她的唇说道。“嫁给我。
  “我不能。”只是她背叛的唇却寻找着他的。
  “妳当然能，妳的年龄己经够了。”他又轻刷过她的唇。
  “不，我是说我能，但我不可以。”
  她话声未落他已深深地吻上她许久许久，直到她忘了如何思考，然后他的唇移向她耳畔。“妳将会成为一个公爵夫人。”
  “我不──”
  他以另一个吻使她安静下来，拉她紧贴在他身前，然后才又离开她的唇，移向她的耳朵。“嫁给我，梅喜儿。”
  “嗯嗯嗯。”
  他的舌尖绕着她耳朵打转，令她一阵轻颤。
  “但是我不认识你呀。”她试着退开些好看清楚他的脸。
  吻一路来到她的颈间。“婚姻可以解决那个问题的，相信我。”
  “那么爱情呢？”
  他在接近她的肩膀处停下来。“妳和某人在谈恋爱吗？”
  “没有。”
  “那就没问题了。”
  “但我们才刚碰巧相遇、相识啊！”
  “许多婚姻都是在当事人素未谋面的情况下安排的。”
  “但你是贝尔摩公爵。”
  “我知道，”他附在她耳际低喃道。“而妳是苏格兰人。”
  “但是但是”
  “妳不喜欢作个公爵夫人吗？”他低沉的声音既温柔又沉静。
  她迷失在他具暗示的话而生的遐思里。
  “我的公爵夫人。”
  她没说话，他的唇又印下一连串蝶翼般的轻吻。“嗯？”他的唇掠过她的太阳穴。“喜不喜欢？”
  “我不确定呃，我是说，是的呃，不。”
  “妳没有讨价还价的余地。”他的唇再度掩上她的。
  她叹口气。
  “嫁给我，小苏格兰。”
  “我是个女巫。”，
  “大多数女人偶尔都是。”
  “不，你不了解。我是女巫，真的女巫。”
  “而我也可能是真的混球。我们会彼此适应的，我不在乎妳自认为是什么，我只要妳嫁给我。”
  “我们不能结婚。”
  “我们能，就是现在，今天。”
  “现在？”
  “是的，现在。”
  “我们不能就这样结婚。”
  “我是贝尔摩公爵，想怎么做就怎么做。”他坚决的语调令喜儿愣住了。他俯视她，脸色变得柔和。“没有人会质疑这桩婚姻，因为我是贝尔摩公爵。”
  她无法反驳这个论点，公爵确实是有特权的。
  “妳将会住在贝尔摩庄园。”他的拇指揉搓着她的下颔。
  “但是──”
  “妳会拥有所有妳想要的东西。”
  “但是──”
  “妳会喜欢那样的，不是吗？”
  “呃，是的，但这太快了。”
  他的手指轻画过她的颚下，双唇羽毛般地轻点过她的，然后轻声说道：“嫁给我，小苏格兰。”
  她缓缓合上双眼。为了听见他再那么叫她她几乎什么都愿意。他再次亲吻她，片刻之后退了开来。“诚如我说过的，妳没有讨价还价的余地。”
  “婚姻都要经过仔细计划的。”
  他突然浑身僵硬，彷佛她说了什么触怒了他。他的下巴绷紧了。“这一桩不用。”下一秒钟他已重重压上她的唇，彷佛藉由吻得她失去理智他可以发泄某种深沉的愤怒似的。他主宰了她的嘴与所有的知觉，使她初尝激情为何物。
  这是个与以往完全不同的吻。前一个是温柔，这一个是强横的；前一个吻是诱惑、缠绵而带有说服意味的，这一个却蕴涵着力量，是一个需要证明什么的公爵的吻。
  而且他做到了，他证明了他可以使梅喜儿忘记如何说不。
  喜儿坐在女士休息室里的镜前，将一绺松脱的发丝塞回发髻内，然后插上发针，再打量一下镜中的自己。她觉得自己像是在作白日梦似的，但这一切却都是真的。
  她伸出一指抚过肿胀的双唇，他吻了她，真正吻过她。她又摸摸她雪白的双颊上他的胡髭摩擦过留下的粉红色痕迹，然后再摸摸她的唇，彷佛在等着镜中的她消失似的。然后她微微一笑，接着忍不住格格笑起来。公爵真的吻过她。她深吸一口气并闭上眼睛回忆着，半晌后她叹口气站起来，走到披着她外套的椅旁。