“晓林，你去照看着晓萱，我去送送族老们。”
  鬼哭狼嚎的李宝被人拖走了，屋里一股尿骚味儿，族老们也坐不住了。
  本该是李晓林出头送人的。
  可是一直安安静静的李晓竹却出来了。
  李晓林似乎有些不解，看向大姐。
  那边三叔爷却一脸通透。
  “晓林，你先回去吧，让晓竹丫头送送我。这老胳膊老腿的，唉，走不动喽。”
  老人拍拍李晓林的肩膀，又道：“晓竹丫头，你扶着我点儿。”这位李家的当家人如今头发花白，也有七十岁了，难得的身子骨硬朗。
  李晓竹痛快的答应一声，强挤出一抹笑。这样讨好的笑，愈发让老人觉得自己有一种智珠在握的了然。
  哼，还看不透几个毛孩子？
  纵然有几分小聪明，可也还是个小孩子。
  可当李晓竹跪在几位族老面前，说出要“自梳”的时候，所有人都不淡定了。
  李家这位智珠在握的族长更是像便秘似的，脸色难看。他断然没想到，这个有几分智慧的小姑娘，竟然要做这样的决定。
  一般的孩子，怕是连什么是“自梳”都不知道。
  果然啊，女子无才便是德。
  李良轩那个婆娘，自己整日里看书也就算了，竟然还把孩子教成了这样，哼！
  念在她已经亡故了，族老们也不说什么。
  只是，“自梳”这件事儿，是断然不能同意的。
  “晓竹，你可别乱说话。
  我们几个老家伙坐在这里，只当你们家骤逢家变，你是伤心过度了。”
  “自梳”啊，李家落户这圣山脚下大柳树屯上百年，也不曾出过一个。
  事实上，这本也不是他们这边流行的。
  族老们显然都被这个消息镇住了。
  “这哪成啊？这成了啥事儿啊，咋就到了这一步呢？”
  族老们七嘴八舌的开始劝她。
  “我知道你这是心疼弟弟、妹妹没有人护着。本来我就想说，你这都是订了亲的人了，趁着你娘这刚走，也别守孝三年了，就赶紧嫁人吧。我们几个老家伙出面，夏家也是实诚人家，相信他们也能理解。你年纪是小了点儿。我说句不中听的话。大不了先别圆、房就是了。”
  李晓竹此时却顾不得害羞了，婷婷袅袅的跪在地上。“族老们的苦心晓竹都明白，这是都为了我考虑了。”
  小姑娘眼睛通红，规规矩矩的磕了一个头。“只是，我爹不在家，我娘临走的时候让我照顾好弟弟、妹妹，我不能扔下他们不管。要是没有出晓萱这件事儿，我也要照顾弟弟、妹妹。如今晓萱伤成这样，以后还不知道身边能不能离了人照顾。我是家里的长姐，终究是方便一些。再说如今晓枫也是下落不明。小五那孩子又......”
  李晓竹抹着眼泪，哽咽道：“我纵然是铁石心肠，也不能扔下年幼的弟弟、妹妹去独自享福。我知道这样毁约对不起夏家。只是如今，也顾不得许多了。我生在李家，长在李家，终究要先对得起李家的。”
  李晓竹捂着脸呜呜的哭，脑子里跃出一个模糊的人影，心都一揪一揪的难受。
  她说不好那是一种什么样的感觉，只是难受的不行。
  “晓竹啊，你是糊涂了啊。过去女子出嫁，须由母亲束髻，立心不嫁者则履行一定的仪式自行束髻，称‘自梳’。你当那‘自梳’是你们小孩子过家家不成？你一旦迈出这一步，这一辈子都只能在家做个老姑娘了。且不说你这样一辈子太苦了，就算是你娘，九泉之下也不会安心的。何况，你是订了亲的人啊。”
  哪怕是漠不关己的族老们，此时听到小姑娘这样的决定，也是动容了。
  “自梳”那不是说说玩玩的。那是要付出一辈子惨痛代价的。
  自梳女也称妈姐或姑婆，是指女性把头发像已婚妇一样自行盘起，以示终生不嫁、独身终老，死后称净女，说是女性文化的一种，实际上各有各的苦楚。
  中国古代封建礼法严苛，不少女性不甘受虐待，矢志不嫁，或与女伴相互扶持以终老，这就是自梳女的雏形。
  族老们没好意思说。
  哪有女人不嫁人的呢？
  男欢女爱享受不到，生儿育女也没有经历过。这在老人们看来，简直就是对女人最狠辣、最恶毒的诅咒一样。没必要放在李家的孩子身上啊。
  再说，也没到那一步啊。
  李家族长沉吟了许久，眼瞅着众人劝说，李晓竹都没有改变想法，他也开始动摇了。
  莫不是这孩子不是用来拿捏一下的？
  可她才十三岁啊，花儿一样的年纪。
  纵然不是自己的亲孙女，可看着孩子这样，老人也是不落忍。
  “孩子啊，我知道，这次晓萱那是在鬼门关走了一遭。晓枫如今下落不明，也是让你寒心了。但是你要知道，管理这么一大家子，不是那么好做的。你是读过书的人。要知道，不聋不哑，不做家翁。我这个族长，说得好听，实际上也要平衡各方面。我知道你是好孩子，今天才与你说这番话的。晓枫，那是肯定要找到的。”
  不论是生是死，这事关李家的颜面。
  当然了，这话族老没有必要说。
  这时候更没有必要刺激这孩子。
  “至于李宝，我们也会公开处置，你且放心。你爹还没回来，也不知道是个啥情况。但是你们都是我李家的孩子，族里不会让你们饿死。你且放宽心。就算是你出嫁了，我们也会照顾好晓林他们。再说晓林如今也不小了，他是男人，也要学会撑起这个家。”
  李晓竹苦笑一声。
  能让族长说出这样一番话来，显然已经是难能可贵了。
  她又恭恭敬敬磕了一个头。“谢谢族长爷爷和诸位族老。”
  众人都期待的看着她。
  “只是，我意已决。我爹不回来，我说什么也不会抛下弟弟、妹妹不管的。如今我年岁也不小了。爹娘在家照顾着还好。我是长姐，要给弟弟、妹妹撑起一片天，也要名正言顺。”
  族长蹙眉，这丫头瞧着柔柔弱弱的，没曾想性子这么硬。
  “就算是如此，你也说了，你爹只是出门未归。”
  这时候，反而不好说李良轩四年多没回来，可能已经死了这样的话了。
  “那你才十三岁，咋地也得等到十六七岁出嫁，你不必做出那等决定，也一样可以照顾弟弟、妹妹。”没必要走上绝路啊。
  李晓竹知道，这下老人是真为了她着想了。
  只是......
  “族长爷爷，我们姐弟单独生活，我又是个十几岁的大姑娘，怕是是非多。与其将来传出什么坏了族里的名声，莫不如许了我的决定。”
  村里，也不都是好人的。这样水灵灵一个黄花闺女，要撑起门户自然就要抛头露面。
  别人家的姑娘十三四岁开始都要开始定亲，也要少外出了，哪怕庄户人家也不例外。
  可是他们家的情况，这些事儿肯定做不到。
  她一个漂亮姑娘，整日里抛头露面，再有几个不怀好意的，到时候能传出什么好话？
  与其将来让婆家厌弃，让弟弟、妹妹被牵连，莫不如直接“自梳”，倒是全了礼节，旁人只会说她不容易，却不会再来扰她。
  至于夏家......小姑娘叹了口气，许是有缘无分吧。
  “你这孩子，你这孩子......”族长叹气，知道再也劝不住了。
  这丫头根本不是一时冲动，她是把所有事情都考虑清楚了。
  他有心劝一句，哪怕没有了爹娘，还有奶奶和叔叔们。
  可想到李王氏那个人，和那一家子人，他就又叹气。
  听这丫头的意思，只怕姐弟几个还要单独过日子。
  也是，其实李良轩在的时候，他们大房就已经跟那一家子分家了。
  虽说不好听吧。
  但是李良轩那个杀坯，谁敢招惹？
  哪怕李王氏满心的想占便宜，也要担心李良轩会不会同意。
  “你这丫头，咋说不听呢？”
  有族老急了，脾气火爆。“我们都说了，肯定能养活你们兄妹。你要是不放心，大不了，大不了让你们家都分家了。到时候你们就跟着你们二叔过日子。你二叔那人你总该相信吧，不是你奶生的，人也老实巴交的，肯定不能欺负你们姐弟。”
  这位族老也算是用了心了。这时候顾不得许多，什么话都敢说。也是真怕这孩子一辈子就这么毁了。
  有其他族老眼前一亮。
  就忍不住有人出主意道：“这话不错。正好你二叔没有儿子，你们家倒是仨儿子，大不了把小五过继给你二叔，这样他门两口子也能对你们好。都是李家的骨血，打断了骨头连着筋呢。”
  李晓竹一听，脸就白了。
  “不妥，绝对不妥。”
  她眼里含着泪。“我娘刚走，我已经丢了一个弟弟，若是把小五过继出去，我就是死了也没有面目去见我娘了。”
  她又磕头。“我知道几位爷爷都是为了我好，只是我心意已决，求求爷爷们成全我。”
  “唉，我说你这丫头咋油盐不进呢，这不是商量吗。”有老人颤颤巍巍过来，气的拿拐棍砸地。“咋就说不通了？”
  李晓竹不再开口，只是不住的磕头。
  眼瞅着小丫头头都磕青了，族长终于发话了。
  “罢了罢了！”