里面很暗，墙壁和天花板是木头的，地板则是透明的：这就是我来时看到的窗户之一了。土星在一侧像路灯泡一样发着光，而这就是我们惟一的光源，几张长沙发在房间中心摆成一个方形。
  霍姆丝在一张沙发上坐下，身体前倾，往下看着土星。她那样子好像已经把我忘了。我在她对面的一张沙发上坐下，也往下看去。
  我们正在一根土星轴的上方，从这个角度看土星和它的晕环是它的任何一个天然卫星都办不到的。标在土星（它的一半是黑暗，仅有环上反射过去的一点点亮光）上的纬度环带呈各种浅绿色和黄色，夹着一条条橘黄色。从上面看去它们是一个个完整的半圆；在赤道处的环带呈鲜艳的米黄，更高的纬度处转为黄色，在极地则是灰暗的绿色。
  环绕着土星的便是那些光环，有好几十道，全都平滑、浑圆，好像是用圆规画的，其中只有三四道因绞在一起而不那么光滑。这些景象合在一起使我想起了一张镖靶：极点是靶心，光环则是最外围的靶圈。但要把土星想象为平面是不可能的，因为它有一半是黑暗的，而且它的阴影遮住了光环在它背后的那部分，这样它就显得像一个中心是形状怪异半球的镖靶。
  我们地板窗的整个下方都是这种奇异景象，只有几颗明亮的星星在它周围发着光。可以看到七个土星的月亮，全都呈现规整的半圆形。我们像雕像一样坐在那里看着，同时感到眼前的景象在变化。土星投在光环上的阴影越来越短，所有月亮都变成了弯钩，光环倾倒成巨大的椭圆形；而这一切都很慢，非常慢，就像一种非人类的、大自然的舞蹈。
  “永远如此，却又永远不同。”我说。
  沉默良久，她说：“心灵的风景画。”
  我开始感到笼罩着我们话音的深邃的沉寂。“地球上许多地方比这更美，可没有一处有如此庄严崇高。”
  我知道你的地球之行，我心想。然后看着她的脸，心中又有所悟。几个世纪，都写在她脸上……我能说真对她有什么了解吗？她也可能到地球去了不止10次。
  “有可能，”我说，“这是因为太空本身具有许多崇高的特性：广袤，单纯，神秘，还有那种恐惧……”
  “这些只存在于心中，你必须记住这一点。但太空有很多东西使心灵想起它自己，这不假。”
  我考虑了一下。“你真的认为如果没有我们，就没有土星的崇高吗？”
  我想她不会回答。
  沉默持续着，有一分钟或者更长。然后她说：“有谁会知道它？”
  “所以关键是‘知道’二字。”我说。
  她点点头。“知道就是崇高。”
  于是我想，这是对的，我同意这一点。但……她往后一靠，目光对着我。“想吃点吗？”
  “想。”
  “阿拉斯加蜘蛛蟹？”
  “可以。”
  她转过身对着空无一人的房间叫了一声：“我们20分钟后吃饭。”
  一个小小的托盘从她沙发上新出现的孔隙中滑了出来，上面装满了饼干和一块块乳酪。我愕然。另有一瓶酒和两只杯子都各自用单独的玻璃托盘送了出来。
  她倒好酒，然后默默地喝着。
  我们向前探过身子去观察土星。在这奇异的光照下……来自下面的昏暗的黄光……她的眼眶在阴影中显得很深，脸上的皱纹像是许多年的磨难深深刻进去的。
  正餐是查尔斯端进来的，这使我松了一口气，于是我们坐起来吃饭。
  脚下的土星和它那无数的卫星仍在转动，像一盏气象宏伟的装饰派艺术灯。
  饭后，查尔斯收走了碟子和餐具。
  霍姆丝在沙发上挪动一下又朝下面的土星看去，全神贯注，那样子绝不允许打岔。
  我一会儿看看霍姆丝，一会儿看看土星，也是一刻也没闲。但沉默持续越久，我就越觉得惶恐不安。
  霍姆丝就这样沉思着，直到从地板窗已经差不多看不见了那带着光环的圆球，房间的光线也变成了阴暗的棕黑。这时她站起身说：“晚安。”
  口气很友善，就好像我们在一起吃饭已经许多许多年了，一直是这个规矩……然后她就走出房间。
  我站起身，心中一片茫然。我能说什么呢？
  我又低下头看了很久星星，然后没费什么事就回到了自己的房间。
  第二天早上醒来时我肯定自己睡的时间比平时长得多。一些无法回忆起来的梦使我烦乱，我便冲了个澡，把水调得冷到快要受不住为止。
  很明显，又没有人会来理会我。在床上等了很久后，我有点怀疑自己是否应该为此生气。
  我走近控制板，用内部通讯朝每个方向都叫了一遍。
  没有回答。我甚至无法确定到了什么时候。
  想起前一晚的经历，我又离开房间到走廊里去瞎碰一下。
  真不知昨晚如果我没离开房间，能不能与霍姆丝见面？
  今天她不在我们昨天吃饭的房间里，也不在那堵有贝壳的墙边。
  我把整个卫星都转了一圈，试的每个房间都是空的。
  由于花托的中心走廊经常分成迷宫似的许多条过道，使我有点难辨方向。每一层都有几扇门是锁着的。这地方的沉寂……实际上是一种四处充溢的、因用电引起的轻微嗡嗡声……开始使我烦躁。
  我乘电梯上了一根辐条来到位于轮毂的那个隙望台，并推了推门，我吃惊地发现门开了。里面有人讲话。
  这是个无重房间，呈长筒形，天花板是圆的。望远镜很长，银白色并且闪闪发亮，固定在从弧形的天花板垂下的一块支板上，一直伸到房间的中心，然后是一个岗亭似的东西，上面焊着一张蒙了皮的铜椅。
  霍姆丝站在椅子后面，探过身子从目镜的遮光框往外看。每隔几秒钟她就喊出一串数字，她的声音因用力而颤动。
  查尔斯（仍然穿着那套红色配金黄的衣服）坐在装在房间里一堵墙上的操纵板前，在一块键盘上敲着，偶尔回报给霍姆丝一组数字。我顺着一段短楼梯的扶手把自己拉进了房间。
  霍姆丝吃惊地抬起头并看见了我。她点点头，喊了声“多雅先生”算是打招呼，又回头往目镜里看去。
  接着她身子离开椅子，从上往下盯着我看；我在她下面一两米的一个平台上，靠着一根栏杆。
  “这样看来你认为冰柱是我建的，嗯，多雅先生？”然后她又去看望远镜。
  我茫然地仰起头呆呆地望着她。
  她又报了一串数字，听来和我刚进来时一样专心致志，心无旁骛。最后她对查尔斯说：“请把它锁定在47号光环的内边缘上。”然后又转向我。
  “我一直在读你的文章，”她说，“很长时间以来我都在研究关于冰柱问题的争论。”
  “是吗。”我好不容易应了一声。
  “是的。我从一开始就关注着它的发展。从你最后一篇登在《集锦》上的那篇文章我看出你想把我卷进去，我想知道这是为什么。”
  我把脸别过去，转向查尔斯，转向望远镜的最下端。一阵强烈的冲动涌向全身，可那是准备逃跑，而不是准备对话。
  最后我抬眼和她对视，决定什么也不说。这样就成了互相逼视较劲。我想笑，但这可不是好笑的事。
  “你究竟是谁？”她恼怒地问。
  我耸了耸肩。“洗碟子的。”
  “而在你的调查把戏中我是个嫌疑？这一点你能够承认？”
  “……你的确是个嫌疑，霍姆丝女士。”
  她露出了笑容，又探过身去看那该死的望远镜。我把双臂交叉叠在胸前，心里完完全全一片茫然。
  “你在路站住了很久吗？”她问。
  “不算久。”
  “那你是从什么地方来的？”
  我努力收束心绪，想把以前的经历原原本本说出来……即使在最佳状况下这也不是件容易事……但我的心慌意乱一定非常明显。
  霍姆丝打断我的话：“你能不能先回去，以后我们再接着谈？”
  我略加思索就同意了，接着匆匆忙忙地离开了。
  在回房间的路上我回想起自己对她说她是个嫌疑时，她给我的那个镇定的笑容。
  真奇怪！她想从我这里得到什么呢？
  我把床升起来，往上面一摊，躺在那里仔细琢磨她的目的，心里感到强烈的恐惧。
  过了很久，一个机器人送了饭过来，我慢慢地一点一点地把它吃了。
  虽然我肯定自己无法入睡，随后我还是睡着了。
  “告诉我，”霍姆丝问，“雅尔玛·尼德兰德真是你的曾祖吗？”
  她的脸逼近我。
  我不情愿地说：“是的。”
  “真奇怪。”她说。她的头发在头上盘成几重髻（像我母亲曾经做过的那样），她挂着耳坠，每只耳朵上都挂了三四个，眉毛修成两道细细的黑色弧形。她正从一个窗口望出去，望着太阳。
  “奇怪？”虽然我什么都不想说，我还是问了。
  “是的，”她说，话音中透着不快，“奇怪。所有你做的这些令人赞叹的工作。如果你的理论被接受，那么尼德兰德的理论……他毕生努力的结晶……就将被摧毁。”
  她的逼视令人难受，我挣扎一番才作出回答。“即使他的理论是错误的，”我说，“他的工作仍然是必要的。科学总是这样。他所做的工作仍然有价值。”
  她的脸逼近我。“尼德兰德会同意吗？”她叫道。