敬伽永嘉帝元年，十月二十七。刑部尚书崔宇哲上书：月前擒获的数名西蓥奸细现已如实供认，西蓥国主指使前皇后兰夙以驱鬼之名大兴巫蛊之术，并意欲在宫中投毒加害圣上。
  上谕：西蓥之作为，实为国家社稷所不容，令武安王率三十万大军征讨之，以震国危。前皇后兰夙其罪当诛，但念其素有德仪，故废其封号，永囚暗室。
  十一月初七，夜。
  风声从弄堂呼啸而过，雨珠啪啪地打在青石板上，一阵急似一阵。刺眼的银色闪电像一把威风凛凛的军刀，一次次劈开黑沉沉的天幕，没有响雷，天地间的一切仍在轻轻摇颤着。
  夜已经深了，明日清晨征讨的大军就要开拔，而今夜的风雨这样大，纳雪将脸埋进赵信的怀中，却又暗暗心焦，不祥的预感竟然愈来愈加强烈，她难以入睡，整整一晚都在床上辗转反侧。似乎受了雷雨的影响，赵信也睡得不好，时不时会皱紧眉头一下。
  刚过四更，雨声好象小了些。赵信却突然一声大喝翻身坐起来，纳雪还不及明白怎么回事便被他紧抱在怀里，听他口中还不住喃喃道：“你不要走，不要走。”又一道刺眼的电光划过，他的眼睛很亮，额头满是汗水。
  “怎么了？”纳雪偎依着他问。
  他不回答，只静静看着她的脸，像许久没有见过，抱着她又躺了下来。片刻，他在她耳边轻轻说道：“我做了梦，梦到你要走，离我远远的，身上满是血，而我全身僵硬动不了，唤你回来，你也不睬我，你看着我的眼神，好象我们变成了陌生人。”他的声音有淡淡的嘶哑，缓缓地说着。纳雪心突的一跳，却没留意他话中隐约的伤感。
  他停了一停，又笑，笑声中少了一分欢快，多了一分温暖，他又说：“现在看见你安安静静躺在我身边，毫发无损，我觉得，这比什么都好，真的。”
  他的话将纳雪的思绪又拉回来，她对上他的目光，清澈见底。“如果有一天我们真的分离呢，王爷会怎样？”纳雪问。
  “我会找你，找你回来。”赵信声音低沉，眼里是一贯的坚毅。
  “如果永远找不回来，那又怎样？”纳雪又问。
  “那就永远找。”赵信轻轻地说，然后闭上眼睛。
  永远找？纳雪苦笑了一下，注视着赵信微微颤动的睫毛。“王爷，这就是爱吗？”
  “是。”过了很久，赵信才答。
  “可我不懂得什么是爱。”纳雪声音更轻，“我没爱过吧，也许。”她若有似无的音调像是咒语一般充满诱惑，心却为刚说出口的话而隐隐作痛。或许在他回来之前我已经不在，半真半假的暗示，伤害了他，恐怕也不算罪过，她暗暗想。
  赵信缓缓将眼睛睁开，如千载寒冰一般坚硬、透明。“和我一样生在权贵之地，我想你也没有爱过，所以得到你的爱，并不容易。皇室中鲜有爱情，即便有过，也远不及皇权来的强悍。但我还是想要爱你，想让你幸福。”他的手永远是火热的，温柔揽着纳雪的肩，而他的脸这样年轻、英俊而美丽，执著坚定的美丽，怎么不会有一点心动呢，教人想相信他每一句话。
  然而纳雪却不会，她想起青怜在午时送来的密函，留在敬伽的日子，也许真的不多了，小林王执意要接我回去吗，回去，又能怎样？她沉沉阖上眼睛，仿佛真的睡着了。
  深秋的敬伽这样冷啊，何况是风雨的夜。鉴蓠书院的灯还亮着，小小的一盏，不易被人察觉的昏黄火光。灯下一支小号的叶筋笔正在羊皮纸上小心滑动着，笔的主人正聚精会神地临摹小幅精密地图，她时而又皱紧眉头，在上面做一些不易察觉的改动。
  风声渐涨，门开了一个细缝，秋苻立在门边向外谨慎地张望一眼，又立即将门紧闭，她再次向屋内望来，感觉到呼吸有些紊乱，心突突猛跳，面色也逐渐青白。
  灯下的人突然坐直，长吁了口气，轻轻放下手中笔，淡淡看了秋苻一眼，拿起一把折扇缓缓摇着，慢慢将图上墨迹吹干。她的眼光平淡无波，与秋苻的紧张迥然不同。
  卷起才画好的羊皮纸，与左手一摞叠放在一起，她又将之前照着临摹的那些原图拿起来，凑近灯火引燃，丢在火盆里，羊皮噼噼啪啪地烧起来，转眼成了灰烬，秋苻的脸更加变色，失声问道：“夫人，这些都是探子花了数年时间精心描绘的西蓥地图，你画那些假的……王爷带去了，可能……可能会……”她的声音颤抖着，逐渐不成句。
  水毓黛抬起一双美丽的眼，露出与她的文雅气质极不相称的妩媚笑容。“你以为王爷是什么人，就算地图有小小的差别，也难不倒王爷，我只是，不想王爷太早回来，万一我这里该做的事情还没有做好，那才麻烦。”
  “可是，如果王爷知道夫人你做了这样的事……”秋苻说到这里，被水毓黛冰冷的目光一扫，下面的字便哽在了喉中。
  “只要你不说，王爷又怎会知道。他只当探子画得不够精确罢了。”水毓黛默然看着秋苻，秋苻便觉有如置身冰窟，近几日她总看到水毓黛露出这样的目光，有时是责罚下人，有时却没有焦距，此刻望着自己，才更晓得严酷。
  “秋苻的命都是夫人给的，秋苻又怎敢背叛夫人。”秋苻跪在了地上，不敢去接触那让她心悸的目光。
  水毓黛的眼波在她身上又打了个转，“起来吧。刚才院子里没有人经过吧。”
  “是，下人们是不能随意在书院周围走动的，今夜风雨这样大，更是连个人影都不曾见到。”秋苻站起身，恭敬地立在一旁。
  “我叫你准备的药材你办的怎么样了？”水毓黛停了片刻又问。
  “奴婢已经按夫人说得备好了。”秋苻谨慎地答，屋内气氛凝重，她不敢再多说半个字。
  “嗯。明日送到梓癸宫去。”水毓黛仿佛没瞧见她似的，自顾自又说：“锦绣公主虽然失了宠，又因为驸马的事情得了失心疯，但她毕竟是公主，是皇上一母同胞的妹妹，打点好宫里的每一个人，才能万无一失。所以我才叫你把这些千辛万苦找到的名贵药材送去给她，你明白吗？”
  秋苻不由打了个寒噤，却又由衷地佩服水毓黛滴水不漏的心思，恭恭敬敬地说了声“是”。
  水毓黛望着她，点了点头。突然又叹了口气说道：“我只信任你了，姐姐，你懂我的苦吗？”淡淡哀怨凄然的感情从话中涌出来，秋苻心一酸，顿时觉得无法抗拒。
  幽都城，破晓。雄壮巍峨的城门大开着，黯淡天色下是黑沉沉的战旗，赤红色的武安王旗在风中烈烈作响。
  骑兵队伍远远在前面，高大的马匹整齐地走着，仿佛也受了气氛感染，懂得露出庄严肃穆的表情。马背上，沉重的铁盔遮住了年轻士兵的表情，只能看到锋利的刀尖在他们背后闪着光芒，身左侧是清一色的玄铁盾牌，繁复的花纹殷殷黯黯。
  十六列步兵尾随其后，重重的甲胄随著步履的振动发出呛然声响，低微而刺耳。锋利的铁器在暗淡的光线中折射出一道道森白的影子。蓦然风起，翻卷的战旗飘舞不羁，暗青色的铁甲张狂着血腥的戾气，和风一起搅碎了深秋的薄雾。
  明黄宝盖之下，永嘉帝赵缎欣然含笑，举起了盛满美酒的黄金樽。“朕等九弟凯旋而归。”凤眸清扬，似有说不尽的浓浓情意。
  赵信虽在下首跪倒，一身铁衣红袍，目光灼灼，竟如战神般高贵英武，他接过金杯一饮而尽，朗声道：“臣弟谢圣上隆恩，万死不辞。”
  赵缎颔首淡笑，目送赵信转身上马，身侧躬首伺候的福英大总管此刻正低敛双目，如老僧入定般沉寂。
  马蹄得得的声音响起来，满溢着水气的土地作出沉闷回应。昨夜的雨至今未停，细若牛毛的雨丝迅速打湿了马背上少年的脸庞，猩红披风更是殷红如血。他回头望了一望五丈之外的青色马车，高高挑起的帘幕内，纳雪几近透明的脸色，和正看着他的一双黑宝石般的眼，都让他心神不宁。他迟疑了一下，拨转马头，又折了回来，拱手对赵缎说道：“望皇兄能代臣弟好好照顾我府内的家眷。”
  赵缎微微笑道：“这是自然，九弟放心。”
  金色的马鞭一扬，啪的爆响，玉花骢飞蹄而去，渐行渐远。纳雪望着他，眼角的余光扫到不远处一双深邃的眼，心也随着飞扬的马蹄慢慢沉了下去。放下车帘时，她抚平了已揉皱的厚实宫裙。
  玉剑关，中军大帐。
  萧天放坐于帐中，沉声问道：“敬伽大军已入西蓥国境了吗？”
  “是，探子来报，昨日敬伽已攻克西蓥边塞重镇潼崤。”回话的是一名三十上下的白袍儒将，面容瘦削，眼光沉郁。
  “敬伽早等着这一天了，此时，可谓是得尝心愿。”萧天放扫了一眼帐内的一众大将，笑道：“怎么大家都闷着脸，谁给你们气受了吗？”
  众人听了这话，脸色更加难看，几名性子直率的将军几乎就要跳将起来。
  只见刚才答话的白袍儒将抢着说道：“大将军，弟兄们不是受了别人的气，而是看见别人有仗可打，着急罢了。”
  话音一落，大帐内一片附和之声。
  白袍儒将缓一缓又说道：“敬伽虽与我朝数十载不曾交战，又有先帝盟誓在前，但如今的敬伽新主残暴不仁，更有称霸宇内之雄心。如今敬伽第一大将武安王率军远征西蓥，其国内兵力空虚，何不趁此良机一举歼之，永绝后患。”
  此时左骑都尉淳于翼已按耐不住先嚷了起来：“听说镇北将军在京中又向皇上上书建议北征，大将军此时应和镇北将军连名上折，请命挥师北进。”
  “大哥的折子皇上不会应允，此时，也并不是北征的好时机。”众人低语未停，便听萧天放又沉声说道。“敬伽国盛，非短时之内能一决雌雄，兵力粮饷耗资巨大，况北地严寒，兵士大多不能受得，入冬必溃。何况，京中如今事态不明，此等大战，如受后方牵制，不堪设想。”
  大帐迅速安静下来，众将素来对萧天放敬若天神，见他一番话又甚为有理，便纷纷不再做声。
  “好了。”萧天放站起身道：“诸位先各回营帐，此事从长计议。”
  众将得令鱼贯而出。
  “左将军留步。”萧天放对白袍儒将说道。他正是军中左将军罗崇谏。
  大帐中只余他二人，更显空旷。
  “罗将军听说了吗，太子殿下正在曲苑秘密修建行宫。”萧天放放低声音道。
  罗崇谏垂首道：“末将已看过镇北将军送来的信函。”
  萧天放点头。“太子殿下做出这等违制之事，罗将军怎么想？”
  罗崇谏沉吟道：“京中无人劝戒太子吗？”
  萧天放冷笑，“太子身边，怕是奸佞小人居多。”
  “那皇上呢，此事连我等都能知晓，皇上又为何不加制止？”罗崇谏一脸疑惑。
  “有两种可能，一种，是有人有意不让皇上知晓，另一种，皇上已然知晓，却不动声色，只等太子罪名落实，便要发难，我猜，是要废储。”萧天放声音更沉，眼中的冰冷一闪而逝。
  罗崇谏一怔，“将军可有对策？”
  萧天放微摇了摇头，“太子目光短视，本非社稷之才，他若不是姨母的骨肉，我定然不会保他。大哥脾气火暴，在京中，怕也帮不了太子什么忙。舅舅虽是老臣，太子罪行一旦坐实，恐怕舅舅在朝中也是孤掌难鸣。唯今之计，只能控制三军，静观其变。”