沙格德尔王爷：“前些天我去天津，看见洋人的买卖一占一条街，听说上海、广州也是一样。我看咱这归化城也快，说不准啥时候，我这大观园也得让洋人占了去，到时候你们恐怕连个吃烧卖的地方都没了……”
  沙格德尔王爷的话里透着浓浓的悲凉。
  其实这些日子来，无论是张友和还是许太春，他们心里早就想摈弃前嫌合伙做生意了，只是抹不开那个面儿，今天经沙格德尔王爷把话往明里一挑，俩人之间得那点隔膜像窗户纸似的被捅开了。
  太春首先举杯，对沙格德尔王爷及路先生说：“沙格德尔王爷，路先生，话不说不透，灯不拨不明，两位前辈的话晚辈明白了——如今新老三义泰各守一方天地，虽说买卖照做着，到底是势单力薄，你们是希望新老三义泰联起手来共同干事，对不对？”
  沙格德尔王爷：“好！太春，我们等的就是你这句话！”
  太春：“来，我敬沙格德尔王爷和路先生一杯！”
  沙格德尔王爷：“友和，你也说句话吧。”
  张友和端起杯时，手有些微微地发抖，他一脸真诚地说：“太春，黄羊，三个人中虽说我是大哥，可这些年我的做法不像个大哥的作为，说起这些我都悔死了……我纵是有多少话，也尽在这酒里了。今天，借沙格德尔王爷这杯酒，咱们弟兄三个干一杯，还望两个兄弟给大哥这个面子……”
  太春和黄羊端起杯，三只酒杯“咣“地碰在了一起！
  新三义泰门前，在一片密集的鞭炮声中，一块崭新的牌匾在中挂起来了，还照许太春没出事前的样子——漆黑的地子上写着三个金色大字：三义泰。
  太春、张友和、黄羊在门前拱手迎接着归化城商界的名人。站在远处看热闹的人们议论着：“三义泰这是又干什么？”
  一个老者神神道道地说：“合久必分，分久必合，张友和的三义泰和许太春的新三义泰又合并了！”
  有人道：“好好的买卖，原来就是瞎折腾！”
  这时，有个人走到太春跟前，递给他一个帖子。
  太春看了一眼：“伊万？”
  太春匆匆走进洋行总会。等候在那里的伊万忙起身迎接：“噢，许掌柜，你终于来了！”
  太春：‘伊万先生，找我什么事？”
  伊万：“许，因为我们是朋友，请你来是通知你一件事情。不幸的事情发生了，中俄两国发生边界冲突，你们的政府已经下令把恰克图口岸给关闭了！”
  太春惊讶地：“真有这事？”
  伊万：“千真万确。”
  太春：“这可坏事了！不少商家的货物还在恰克图压着，日晒雨淋，等着出境呢。”
  伊万：“口岸上的货物全都走不了了，我们那边也一样，成千上万的货物，堆积如山。”
  太春：“伊万先生，恰克图口岸关闭，大家的损失可太大了，我们都是生意人，总得想个办法才好。”
  伊万耸耸肩，表示没办法可想。
  太春沉默片刻后对伊万说：“干坐着总不是个事，伊万先生，我到商会去一趟，看看有什么办法没有。”
  说着太春告辞离开了伊万。
  04
  归化通司商会的小客厅里，太春进来时，商会会长古海正在地上来回踱步。寒暄之后太春把从伊万那里听来得消息告诉了古会长。
  古海一脸愁容地：“我也是刚听说，唉！”
  太春：“发生这样大的变故，道台衙门为什么事先不通知我们商户？我们三义泰在恰克图压着十几万斤的茶叶、大黄还有日用百货，这下麻烦大了。”
  古海走来走去，并不说话。
  太春：“您是商会会长，您得替商户想想办法呀。”
  古海：“唉，连道台衙门都没辙，我这个会长顶屁用。你急，我比你更急，你三义泰在恰克图才有多少货啊，我们大盛魁在恰克图堆积的货有几十万斤呢，还有贵重的鹿茸麝香……道台跟我说了，这事是慈禧老佛爷钦定的，谁也没办法。”
  太春苦笑：“咱们老百姓，其实就跟那些蚂蚁虫子差不多，你这里为了生计忙忙忙碌碌，谁知道啥时候一只大脚踏过来就把你碾得粉碎。”
  古海：“这种事在咱归化也不是头一回了，三十年前我就曾遇到一回，恰克图口岸一关就是三年！你听明白了，不是三天而是三年！复关的日子遥遥无期，货物积压，日晒雨淋，在恰克图的商户走不能走，撤不能撤，那次归化城中的商家大部分倒闭，即使有些大商号熬下来了，可也是损失惨重。”
  俩人正说话间，突然涌进来一帮商人。
  大家七嘴八舌吵成了一团，纷纷朝古海讨要主意。
  “王大掌柜，你可得给我们想想办法啊！”
  “会长啊，这可该怎么办啊？我们进货的钱全都是从钱庄借的，一年就是八分的利呀。”
  “要不咱们就联名上书光绪皇上，请求重开口岸！”
  古海：“上书皇上？光绪皇上连自己都顾不了，他还能顾得上咱们？”
  太春叹息道：“唉，这不是中国人坑中国人吗？”
  太春从商会回到三义泰，天都快黑了。张友和与黄羊还在等着他回来商量生意上的事。
  张友和：“恰克图一闭关，咱这里的货压着发不出去，外面的茶叶、瓷器等中国货很有在归化地区形成倒灌的可能。看起来，事情越来越严重了。”
  太春：“总之得想个对策才是，三义泰如今撑着归化商界的半爿天，要是垮了，下面的大几百人咋活且不说，怕是买卖人的心就散了！”
  黄羊对张友和说：“大哥，你是老买卖人了，经见得也多，你看该咋办？”
  张友和沉吟着：“这事……依我看，与其坐守待毙，不如铤而走险。铤而走险或许还有几分活路，坐守就只有等死的份儿了。”
  太春忙制止说：“不行！三义泰能到今天这个规模不容易，叫我说，倒不如守着这点家底儿熬一段日子，等待着伺机再起。”
  黄羊发牢骚说：“哼，朝廷窝囊，老百姓自然要跟着倒霉，这叫什么事情！”
  张友和说：“发脾气没用，咱也管不了归化商界得其他字号，关键是咱们自己得想个什么办法，尽量将损失控制在最小的范围内。”
  太春问道：“这么说……你心里已经有眉目了？”
  张友和心事重重地：“我得好好想想……明天吧，明天咱们再议，我得回去了，莲子家里等着呢。哎，要不你俩也去！”
  黄羊说：“好，有些日子没吃莲子做的饭了，解解馋去！他又拽着太春说：走走走，都过去！”
  张友和兄弟三人回到家时，莲子已经等候多时了。莲子十三岁，像她娘当年似的，是把过日子的好手。爹晌午走的时候她就说了，晚上吃荞面饸饹，让爹早点回来。这不，羊肉臊子熬好了，面也和好了，还有红彤彤的辣子也炸好了，就等着爹回来吃饭。
  听见外面有说话声，莲子就知道二爹和三叔也来了，忙跑过去开了门：“二爹！三叔！”
  黄羊抽抽鼻子，赞叹道：“好香！莲子，给我们吃啥饭？“
  莲子笑嘻嘻地：“荞面饸饹。”
  黄羊：“好！莲子做得荞面饸饹那是一绝，三叔早就馋了！”
  大家说笑着进了屋，张友和跟太春上了炕，他俩各点起一袋烟抽着，黄羊在地上给莲子打下手。太春一伸脚，发现自己得大脚趾从袜子里露了出来，他觉得难为情，忙缩回来把脚压在腿下。光棍汉的日子不好过啊，那几年跟玉莲过日子的时候，什么时候玉莲都把他收拾得整整齐齐，玉莲说过：男人身上带着女人的一双手哩！男人穿着不齐整，人家笑话得是家里的女人！如今玉莲走了，好好赖赖的也没人管了……
  张友和见太春愣神，知他心里又在想事，于是说：“太春，炕头上坐，那儿暖和。”
  太春缓过神来，他摸着热乎乎的炕头，笑道：“莲子这丫头知冷知热的，哥哥，还是你有福啊！”
  张友和：“可说到底也是个丫头，迟早是人家的人。”
  太春：“那也比我强，虽说有个儿子，一天到晚见不着人影儿。”
  太春不知道，就在他们说话的时候，绥生刚从洋行总会的舞厅里出来，他和漂亮的俄罗斯姑娘艾琳娜挎着胳膊缓步前行。他们在一条街口分手时，也不管路上有没有行人，俩人紧紧地拥抱着旁若无人地接吻，难舍难分得足有一袋烟功夫。
  水开了，黄羊在灶前烧火，莲子在冒着热气的锅上支起饸饹床子，一手压着，一手用筷子轻轻地搅着锅里的荞面，不一会儿，饭熟了。莲子先从锅里捞起荞面饸饹，又浇上香喷喷的羊肉臊子，她愉快地说：“三叔，端饭！”
  黄羊接过大海碗端上桌，称赞道：“莲子这闺女，干活真麻利，像了她娘了！”话说出口，黄羊又后悔了，他看看友和，又看看太春，改口道：“来来，吃饭！”
  莲子端一碗荞面饸饹放在太春跟前：“二爹，快趁热吃吧！”
  正这时，绥生回来了，看见太春和黄羊也在，叫道：“爹！三叔！”
  张友和：“绥生，你回来得正好，我和你爹有话要对你说。”
  绥生：“不行，我忙着呢，回来拿点东西就走。”
  太春：“忙！忙！也不知道你一天价忙些啥？不回来便罢，回来脚不沾地地转一圈就又走，那凳子上长钉子了？”
  绥生：“洋行里事多吗！”
  太春生气地：“开口洋行，闭口洋行，那洋行里有你爹呀！”