太春道：“是猫头鹰。”
  娜烨：“可吓死我了。”
  太春：“你不是天不怕地不怕吗？”
  娜烨：“那是我一个人的时候，在你跟前，我就是个女人，反正你不能不管我！”
  太春喝道：“别说了，小心走路！”
  ……
  当太春在驼道上日夜兼程的时候，家里的老婆孩子也无时不在惦记着他。这天夜里，玉莲在灯下做针线活儿，绥生伏在炕桌上写写画画。忽然，绥生像是想起了什么，他抬起头来问道：“娘，我爹啥时候能回来？”
  玉莲望着儿子，慈爱地：“咋，想你爹了？”
  绥生：“我爹说了，到时候给我带一把俄罗斯匕首回来。”
  玉莲嗔道：“光惦记着东西不想你爹，小没良心的，你爹白疼你了！”
  绥生：“谁说人家不想了？昨儿个夜里还梦见我爹了呢！”
  玉莲停下手里的活儿，急切地问道：“你梦见你爹啥了？”
  绥生：“我梦见我爹骑着马在前头走，我在后头追他，咋叫他都不答应，后来我爹越走越远，越走越远，就没影儿了。”
  玉莲一下子怔在了那里……
  绥生摇晃着他娘：“娘，你怎么了？”
  玉莲猛地醒过神来，朝地上唾着：“呸！呸！没来由的，净瞎想！绥生，来，像娘这样，往地上唾三口！”
  绥生不解地：“这是干什么吗？”
  玉莲忽然火了：“你这孩子，咋不听话呢！”
  绥生不想惹娘生气，勉强照娘说的做了。
  玉莲又跳下地从大红柜上抱过来梳头匣子，从里面拿出一把桃木梳子，看了看，嘎巴一声掰下个梳齿儿来，念叨着说：“破了，绥生昨儿个夜里的梦破了！俺家太春平安无事，过不了几天就回来了！”
  做完这一切，她松了一口气，像是完成了一件大事。
  掐指算算，许太春带领驼队已经在驼道上跋涉了将近五个月了，黄羊估摸这拖队也该是回来的日子了。归化三义泰店铺也开始紧张起来，当初他们走的时候带的是胡麻油，回来时携带皮货，这是预先计划好的。到时候皮货回来得有个存放的地方。
  这两天，三义泰的伙计们在黄羊的吩咐下有条不紊地为驼队回来做准备。黄羊本就是个勤快人，经过了这几年的历练，越来越像个掌柜子了。这不，一大早起来，帮着赫连下了门板，又对赫连说：“你让伙计们把店铺后院腾清利了，准备存放皮货。……”
  赫连愉快地应着：“哎。”
  黄羊：“还有，你亲自带两个伙计把库房归置归置，等驼队回来货一多就转不开地方了。”
  赫连答应着走了：“哎。”
  花开两枝，话分两头。
  驼队行进在荒原上。从驼队的驮驮子和人的装束看，与先前有所不同，他们已经是在回来的路上了。也难为娜烨了，几个月来一直是男子打扮，跟驼队的伙计们一起装货卸货，长长的驼道竟然也熬过来了。不过看上去娜烨很愉快，比刚来的时候略胖了些，精神也好得出奇。
  这回走驼道能平平安安回来，马五爷立了头功。
  一路走着马五爷把自己的马往许掌柜跟前凑，讨好地对许掌柜说：“许大掌柜，这一趟生意真顺，利利索索赚了一大笔钱。”
  太春笑道：“生意赚了钱，你马五爷功不可没，回去后我会重谢你的。”
  马五爷就等许掌柜这句话呢，赶忙：“哪里，许掌柜，要这么说就外道了。”
  太春问道：“马五爷，你给估一下，看看我们还有几天的路程就到家了？”
  马五爷略略算了一下：“就照这个走法，多则八日，少则五日。其实已经到家门口了，不过咱们载着货走不快，要是骑快马的话有两天就到家了。”
  太春松了口气道：“哦，回来了。”
  驼队悠然地走着，在一个岔路口他们遇到了另外一支商队。
  马五爷上前去打招呼：“喂！你们是哪儿来的？到哪儿去？”
  那支商队里有人应道：“从恰克图来，回归化去！”
  马五爷：“哈哈，这么说是遇上老乡了？”
  太春：“问问他们是什么字号？”
  马五爷：“喂，你们是归化哪个字号的？”
  “归化的商号多如牛毛，“那支商队中领头的人回答：“我们是家小买卖，不值一提。哎，你们是——”
  太春接茬说：“我们是三义泰商号的驼队！”
  “噢，三义泰的呀！“对方说：“说起来都是从归化来的，大家搭个伴儿走路吧？”
  娜烨骑在马上，听对方这么说不禁蹙起了眉头。
  太春大声道：“也好，路上冷清，搭个伴儿走路热闹些。再说，万一有什么事还有个照应。你们说是吧？”
  结果就在驼队经过鹰嘴岭的时候，出事了！
  三义泰的驼队走在前面，那一支不知名的驼队则走在后面。马五爷也许觉得快到家了，心里放松了许多，他凑在许太春跟前又念起了他马桥上的那套生意经：“许大掌柜，回归化之后我立马就替你张罗骡马生意，保你痛痛快快赚一把，我马五爷也结结实实露一手了。这些年把我憋的，就是找不到一个茬口！”
  凌晨驼队宿营扎帐蓬。马上要到家了驼夫们都挺高兴，忙着圈骆驼卸货扎帐篷，忙着点火熬茶。
  那支相遇的驼队的人显得格外热情，忙完了自己的事情又跑到这边来帮忙。其中一个掌柜子模样的人说：“走驼道遇上了是咱们的缘分，怎么样，我们这里带着好酒呢，一块儿喝两盅？”
  太春沉吟着。
  那人哈哈笑道：“噢，你们大概怕我们是暴客吧？”
  “掌柜的，你别担心，“马五爷对太春说：“就算是歹人他也不敢在家门口动手，喝两盅就喝两盅吧，你说呢？”
  太春默许了。
  黑沉沉的夜，没有一丝儿风，对于走驼道的人来说这是个难得的好天气；篝火燃起来了，红彤彤的火焰烘烤着走驼道的汉子们，他们的身子有种麻酥酥的舒坦。
  两支驼队的汉子们围在火堆旁喝酒，不一会儿就熟识了起来。看样子大家都喝了不少酒，太春觉得自己好像喝醉了。
  那支商队的人还在不停地劝酒，热情得就像是亲兄弟一般。娜烨到底是个见过世面的女人，她警惕地端详着那伙人，似乎觉得什么地方不大对头，是他们的太过热情？还是他们的太过慷慨？所以对于那伙人捧过来的酒碗娜烨只是做个样子，并没有喝多少。
  对方的那个掌柜子又将一碗酒捧到了太春面前：“三义泰的许大掌柜，在归化城谁人不知谁人不晓？许掌柜，以后我们小号可指望着您发财了，来，我再敬您一碗！”
  娜烨接过太春的酒杯：“许掌柜酒量不行，我替他喝。”
  太春已经有八分醉了，他含糊道：“没事，眼看就要到家了。”
  马五爷也半醉了，站起来跌跌撞撞向帐篷走去：“我不能喝了……我睡觉去了……”
  就在这时，那支商队里为首的一个从货驮子中抽出一把朴刀，打个呼哨！听到信号，其他人也亮出了大刀——
  娜烨见状，知道是遇上歹人了，她喊道：“大掌柜，不好！”
  刀刃在夜色里闪着寒光，驼夫们没有防备，来不及拿出防身的武器便纷纷倒在地上。
  太春的酒劲一下子被惊醒了，他大喊道：“马五爷！他们是暴客！”
  幸亏娜烨清醒，她抽出身边的大刀护住太春与暴客纠缠在了一起。
  马五爷手握大刀跑过来：“大掌柜，你快走！说罢冲过去和那些土匪乒乒乓乓地交上了手，拼死保护着许掌柜。”
  太春也抽出随身的大刀和土匪们搏斗着，企图保护好货物，怎奈头重脚轻手腕酸软，手中的武器也显得不好使唤了。
  马五爷见许掌柜并没有走，于是大喊道：“许大掌柜快走，不然就没命了！”
  太春急道：“难得这货就……”
  马五爷顿足道：“都什么时候了你还……你快走！”
  太春发现娜烨被几个土匪围着脱不开身，急忙向那边冲去：“娜烨！娜烨！——”
  马五爷喊道：“许掌柜，你快走！”
  太春看看货物是保不住了，他对马五爷说：“马五爷！我挡着他们，叫弟兄们赶紧走，你护着格格，快走！”
  这时，马五爷的身上已经有几处刀伤，他一边拼力厮杀着一边问：“什么格格？”
  太春说：“就是娜少爷！”
  马五爷问：“那少爷原来是个女的？”
  太春：“不用废话。快走！”
  马五爷：“我不管她什么格格不格格，我得护着您许大掌柜。”
  太春生气地喊道：“快走！再耽误时间大家都得死在暴客手里。”
  马五爷犹豫着。太春生气地喊道：“快走！”
  “弟兄们，快跑！”
  马五爷大声喊道，挥动这大刀往外冲！
  混乱中娜烨还在寻找太春，她拼命地喊：“许太春！——”
  这时马五爷牵一匹马来到娜烨跟前：“大格格快上马！”
  娜烨不肯：“马五爷，咱得等等许掌柜。”
  马五爷：“都什么时候了你还说这种话，许掌柜把你托付给我，迟一步咱们都得死在这里。快上马！”
  马五爷不由分说将娜烨托上马背，待马跑起来后，他双脚一跺飞上了马背。
  眨眼的工夫连人带马就都消失在夜幕里。
  看着马五爷带着大家跑远了，太春松了一口气，货物是完了，只要人没事就算是不幸之中的万幸。