但约翰还是咬紧牙关，紧紧握住船壳。
  他做到了。
  约翰沿着船体外壳，向那个被MAC弹轰开的洞口爬去。只有两名斯巴达在那里等他。
  “你怎么这么慢？”萨姆的声音从通讯频道传来。另一名斯巴达打开头盔上的防爆反射护盾。他看到了凯丽的脸。
  “我猜只剩我们了。”凯丽说，“我的通讯器没有接到任何回音。”
  这意味着，不是圣约人飞船屏蔽了他们的通讯……就是没有其他斯巴达能够发讯号了。约翰甩了甩头，想把第二个念头甩掉。
  这个洞直径大约十米。尖利的金属锯齿凹向里面。约翰向下看去，发现MAC弹确实洞穿了船体。他看到很多层破损的甲板，还有断裂的管道和梁架。他一直望下去，着到了黑色的宇宙和明亮的群星。
  他们向下爬去。约翰很快落在第一层甲板上。
  ”有重力。”他说，“可这艘船上没有任何自旋系统啊。”
  “人造重力？”凯丽问，“哈尔茜博士一定很想看看这个系统。”
  他们继续向里走，爬过金属墙体，在重力作用下通过数层甲板，进入了飞船中央区。
  约翰停下来，看到群星在空洞的两侧旋转着。圣约人飞船一定是在转向——己经和联邦号交上火了。
  “我们最好快点儿。”
  他踏上一处甲板，重力让他的胃平静下来，让他找回了头上脚下的方向感。
  “检查武器。”约翰对另外两人说。
  他们检查了自己的突击步枪。这些武器在飞行过程中被保护得很好。约翰装上一匣穿用弹，很高兴地发现他的智能装甲服迅速将枪支的数据在瞄准系统上显示出来。
  他背上枪支，开始检查挂在髋部的烈性炸药。计时器和引爆器看上去完好无损。约翰面前是一扇密封的压力滑门。它摸起来光滑又柔软。材料可能是金属或是塑料……也可能是有机材料。
  他和萨姆像一人抓住一扇门的两端，一个拉一个推，压力门也承受不了这种力量，慢慢打开了。空气嘶叫着从里面冲出，一条黑暗的走廊出现在他们面前。三人保持着足以覆盖彼此射击盲点的队形，走了进去。
  走廊足足有三米高，约翰感觉自己好像变矮了似的。
  “你觉得它们需要这么大的空间是不是因为体形巨大？”凯丽问。
  “我们很快就会知道。”约翰对她说。
  他们半蹲着，端好武器，慢慢向前移动。约翰和凯丽在前，萨姆在后。小队转过一个弯，被另一扇压力门挡住了。约翰扣住门缝。
  “等等。”凯丽说着，蹲下身。有一个面板，上面有九个钮。每个按键上都绘着一个外星图符，“这些符号很奇怪，不过肯定有一个是用来开门的。”凯丽按下其中的一个，接着又按了另一个。他们听到了气体流入的咝咝声，“至少气压平衡了。”她说。
  约翰让所有传感器都搜查了一遍周围。什么也没有……不过异星人飞船所用的金属材料有可能具有屏蔽扫描的功能。
  “再试试。”萨姆说。
  凯丽照做了——门向两边分开。
  房间里有东西。
  那是一个异星生物，大约一百五十厘米高，双足直立。它的皮肤疙疙瘩瘩，长有鳞片，还布满了病态的黄色斑点，黄紫相间的鳍状物从头顶一直延伸到它的上肢，圆滚滚的眼球从细长的脑袋上突出来。
  军士长曾给他们讲过UNSC的与外星人初次接触的行动规范，要求他们谨慎小心地尝试与它们交流。但约翰无法想像和这样一个……东西进行交流。这让他联想起致远星上的食腐鸟，又脏又邪恶。
  有那么一会，这个生物就呆呆地站在那里，目不转睛地盯着人类入侵者。突然，它发出一声尖叫，伸手去拿腰带上的某件东西，动作灵敏迅速，有点儿像鸟。
  斯巴达们端起武器，以完美无缺的精确性向它射击。
  穿甲弹钻进生物体内，撕裂了它的胸口和大脑。这个怪物毫无声息地瘫了下去，还没着地就死掉了，尸体里流出了大量的血液。“这挺简单的。”萨姆说。他踢了踢尸休，“它们肯定不像它们的船那么结实。”
  “希望一直都是这么顺利。”约翰回答。
  “我在这边检侧到一些放射线读数。”凯丽说着向飞船深处指了指。
  他们继续沿着走廊前进，拐进一条支路。凯丽在拐角处安了个导航标记器。这东西的信号在他们的头盔显示屏上是一个蓝色的双三角图案。
  三人走到一扇压力门前。萨姆和约翰占据两翼的位置掩护凯丽，而她则按下了之前打开房门的那种按键。
  又一个异星生物站在里面。这个房间呈圆形，里面装有晶体控制台和一扇很大的窗子。但这次，这个脑袋好像秃鹫一样的异星人井没有尖叫，似乎也不怎么惊讶。
  它看起来更像是愤怒。
  异星人手里拿着一个爪状仪器，直指约翰。
  约翰和凯丽开火了。子弹撕裂空气，但全都被异星人身前的闪亮的银色屏障弹飞了。
  一道蓝色热射线从那“爪子”里射出，形态很像击中联邦号的离子束……那种击中并烧掉了联邦号三分之一的离子束。
  萨姆冲了过来，把约翰撞开，躲避了射线，自己却被这股能量波击中了肋部。他的雷神锤护甲上的反射涂层烧了起来。萨姆觉得体侧像是被猛地抓了一把，但仍然没有停止射击。
  约翰和凯丽滚起身，将弹雨再次洒向那个异星人。
  子弹不断倾泻而出，但每一发都被它的能量护盾弹飞了。
  约翰瞟了一眼弹药计数器——已消耗过半。
  “继续射击。”他命令道。
  异星人用“爪子”进行还击，能量波将已经耗尽弹药的萨姆击倒在地。
  约翰冲过去，一脚踢穿异星人的护盾，将它喘倒在地。接着他将枪膛戳进异星人那不断嘶叫的嘴里，扣动扳机。
  子弹穿透异星人，在它脑袋对着的墙上涂满血污和碎骨。
  约翰站起身，走过去搀扶萨姆。
  “我没事。”萨姆捂着肋部，而部扭曲地说，”只是有点儿耳鸣。”他盔甲上的反射涂层已经焦灼发黑。
  “你确定？”
  萨姆一把将他推开。
  约翰走到异星人残骸旁。他看到一件闪亮的金属护手，捡了起来。上面有三个按钮，他随便按下一个，什么都没发生。约翰将它系在前臂上。也许哈尔茜博士能发现它的用途。
  斯巴达们进入房间。那面舷窗足有半米厚。从这里可以俯瞰一间占据了三层甲板的舱室。一个圆柱体垂直贯穿了整个舱室，上面有脉动着的红光，就好像在上面来回荡漾的水。
  房间里靠近窗户的地方，放着一个光滑的、有棱角的平台。也许是某种操作控制台？在它的表面上有一些微小的符号：发亮的绿色圆点、直线，还有方块。
  “这就是放射源了，”凯丽指了指下面的房间，“它们的反应堆……或是某种武器系统。”
  一个异星人跑到圆柱体旁边。它发现了约翰，一片银色光芒马上笼罩了它。异星人尖叫着来回蹦跳，接着慌乱地跑了出去。
  “糟糕。”约翰说。
  “我有个主意，”萨姆一瘸一拐地走上来，“给我那些炸药。”约翰照他说的做了，凯丽也是，“我们打破窗户，设好炸弹上的计时器，然后把它们扔下去。这应该够开个派对的了。”
  “在那东西找来增援前，赶快。“约翰说。
  他们开始向窗户射击。窗户不一会儿就开始出现裂纹，最终破碎开来。把炸药扔边褚，”萨姆说，“然后赶快离开这里。”
  约翰设好计时器。“三分钟，”他说，“这样我们就有足够的时间爬到最外面，离开这里了。”
  他转头对萨姆说：“你必须待在这里，拖住他们。这是命令。”
  “你在说什么？”凯丽说。
  “萨姆明白。”
  萨姆点点头。“我想我可以拖延足够的时间。”他看着约翰和凯丽，转过身让他们看了看体侧那部分被烧灼过的护甲。那里有个拳头大小的洞，洞里面的皮肤已经焦黑开裂。他笑了笑，但牙齿因为疼痛不住打颤。“这没什么。”凯丽说，“我们很快就能给你包扎好。等我们回去——”她慢慢张大嘴。
  “你说得没错。”萨姆小声说，“回程对我来说，是个大问题。”
  “这个洞，”约翰伸出手摸了摸，“我们没办法将它密封好。”
  凯丽摇了摇头。
  “如果我走出这艘船，就会因气压骤减而死。”萨姆说着耸了耸肩。
  “不，”凯丽痛苦地说，“不！所有人都要活着出去。我们不能抛下队友。”
  “你们快走吧。”萨姆用温柔的语气对凯丽说，“别跟我说你要把自己的装甲给我。那些大马士革的技师用了十五分钟才把这东西给我们穿上。我甚至还不知道怎么脱下来呢。”
  约翰低下头。军士长曾说过，他早晚会遇到必须将队员送上死路的情况。但他没告诉约翰，这感觉是这么糟糕。
  “别浪费时间了。”萨姆说，“我们的新朋友不会老老实实地等我们把这件事商量好。”他启动了计时器，“好，就这么定了。”三分钟的倒计时出现在他们的头盔视屏上，“现在，你们两个，快走。”
  约翰抓住萨姆的手，紧紧握了一下。
  凯丽踌躇片刻，抬起手向萨姆敬礼。
  约翰转过身抓住她的胳膊。“来吧，斯巴达。