三个独立师成立后，先后参加了东北冬季攻势作战，破袭国民党交通运输线，并配合主力部队攻克辽阳、鞍山等城市，独立第一师还攻克重要海港营口。
  1948年3 月31日，上述三个独立师奉命在辽阳地区，合编组建成东北人民解放军第五纵队，万毅任司令员，刘兴元任政治委员，吴瑞林任副司令员，唐凯任副政治委员。独立第一、第二、第三师，依次改称为纵队下辖之第十三、第十四、第十五师。全纵队3.6 万余人。9 至10月间，第五纵队参加辽沈战役，先在彰武东南及西南阻击国民党廖耀湘兵团西援锦州，尔后协同兄弟部队围歼廖耀湘兵团千黑山以东地区，歼灭国民党军1.7 万余，俘虏新编第一军军长文小山。
  1948年11月，根据中共中央军事委员会关于统一全军编制及部队番号的命令，第五纵队改称中国人民解放军第四十二军，万毅任军长，刘兴元任政治委员，吴瑞林任副军长，唐凯任副政治委员，参谋长缺（后廖仲符），郭成柱任政治部主任。所辖第十三师改称一二四师，徐国夫任代师长，李辉任政治委员；第十四师改称第一二五师，彭龙飞任师长，丁国钰任政治委员；第十五师改称第一二六师，王振祥任师长，何善远任政治委员；东北军区独立第九师调归该军建制，改称第一五五师，廖仲符任师长，钟民任政治委员。
  全军4.7 万余人。
  1948年11月至1949年1 月，四十二军参加平津战役，首先攻克昌平、沙河，切断了国民党军西逃要道，继而又在兄弟部队配合下，攻占国民党军供应基地丰台，同兄弟部队一道完成对北平（今北京）的包围。
  1949年4 月，四十二军编入第四野战军第十四兵团建制。4 、5 两月，在第十三兵团指挥下参加安新战役，全歼国民党军安阳守军。6 月，军部及第一二五、第一二六、第一五五师进到豫西和豫东南地区剿匪；第一二四师在洛阳整训。8月至1950年1 月，军部及第一二五、第一二六师继续在原地区剿匪；第一二四师、第一五五师奉命参加鄂西战役，尔后在第二野战军指挥下进入川东作战，先后解放了奉节、万县、大竹、开江、达县、宣汉、平昌各县。完成任务后，第一二四师归建，第一五五师拨归中南军区运输司令部建制。1950年初，第四十二军奉命调驻黑龙江省执行生产建设任务，隶属东北军区。
  1950年6 月25日，朝鲜战争爆发。7 月，第四十二军与刚从中南军区调来的第十三兵团部队（第三十八、第三十九、第四十军），编为东北边防军，准备应付朝鲜战局的突变。四十二军立即将遍布于北大荒执行生产任务的部队，迅速集中，转入战前整训。10月，第四十二军作为首批出国部队赴朝参战。
  四十二军是一支新部队，东北军区司令部的评价是：“四十二军编成后，于1948年10月参加辽西战役。该部队为东北新编成之野战军，有朝气，由于参加战斗不多，部队的战斗作风尚未培养与发挥起来。”但四十二军却不甘落后，决心在抗美援朝作战中锻炼部队，打出军威。
  当志愿军四个军过江后，敌第一线兵力四个军共11个师13万余人在侵占平壤后，正分东西两路迅速向北推进，妄图在鸭绿江边对后撤中的朝鲜人民军完成钳形合围，一举结束朝鲜战争。志愿军司令员彭德怀当机立断，决定集中五个军全部和第四十二军之第一二五师于西线，运动歼敌，迅速稳定住朝鲜战局。在东线则只放第四十二军一二四、一二六两个师的兵力，利用
  黄草岭、赴战岭有利地形，阻住东线美军第十军（辖陆战一师、第七师）和南朝鲜第一军团（辖首都师、第三师）的北进，以保证西线战场作战的胜利。
  东海岸唯一的一条公路从元山向北经咸兴，在五老里分岔，分别经黄草岭、赴战岭，直达朝中边境的江界和朝苏边界。由于当时朝鲜中央机关正在江界当，因此敌人东线的主攻方向是黄草岭。志愿军司令部下达给四十二军的命令是：坚决死守黄草岭、赴战岭，保障西线作战，不准敌人合拢钳口。
  此时，伪首都师之先头部队已抢占了黄草岭南仅一河之隔的摩峰山，能否先敌占领黄草岭，将成为能否完成阻住东路之敌的关键。一二四师第三七○团、一二六师第三七六团的先遣分队，以每天夜行军180 里的强行军迅速前进，终于在10月24日后半夜进至黄草岭以南前沿阵地烟台峰。 27 日，一二四师主力到达黄草岭，一二六师主力到达赴战岭，分别接替了朝鲜人民军防御阵地。军长吴瑞林为抗击住数倍于己敌人的进攻，将兵力梯次配备，部署为一个前轻后重的锥形，越往纵深兵力越大。决心重重阻击，决不让敌人越过四十二军的防线。军政治委员周彪则代表军党委，向全军指战员下达了死命令：“据险坚守，与敌决一死战，把黄草岭、赴战岭变成鬼门关，除了敌人游魂和俘虏外，一个敌人也不准越过。”
  10月27日，向北推进的伪第三师、首都师，分别在黄草岭、赴战岭与一二四师和一二六师先头部队交战，其中黄草岭为敌人进攻的重点。黄草岭防御战的序幕就此拉开。
  第一天战斗就打得异常激烈。原以为不会受到任何抵抗的伪三师，遭到一二四师前沿部队的迎头痛击后，立即动用强大炮兵并出动十架飞机，向我军前沿阵地狂轰滥炸。顷刻间遍山大火，硝烟弥漫。随后，敌人出动了一个团的兵力，向该师三七○团二营四连、三七一团一营二连阵地，展开了集团冲锋。尤其是四连防守的796.5 高地，曾连续四次被敌人突破，但均被四连指战员打退。从当日上午10时激战至下午4 时，三七○团四连和三七一团二连终于坚守住了自己的阵地。四连杀伤敌人200 余人，但自己也伤亡过半。
  当夜，二营向四连阵地增派了1 个排之后，四连又坚守阵地数日，成功地阻止了美伪军的进攻，并且大量地杀伤了敌军。为表彰三七○团四连在黄草岭防御作战中所表现出的顽强战斗作风，战后，军部命名四连为“黄草岭英雄连”。
  美军第十军军长爱德华。阿尔蒙特少将，见伪三师久攻不下黄草岭，遂命令火力强大的美军陆战第一师部队也投入战斗。一二四师为保存实力，又采取了收缩前沿阵地，诱敌深入，进而聚歼的运动防御战术，予敌以大量杀伤。随后，又趁势发起反击，不仅夺回了放弃的阵地，而且向前扩展到上通里以北阵地。
  10月30日至11月1 日，伪第三师以其全部兵力向一二四师据守的烟台峰、松茸洞阵地再次发动猛烈进攻。一二四师防守部队在粮弹不足、饮水极度缺乏的情况下，凭险据守，英勇奋战。我重点防守的阵地曾两次失而复得，但最终打退了伪三师的进攻，该师还趁黑夜派出小分队深入敌后，成功地捣毁了敌炮兵阵地。就在一二四师捣毁敌炮群的当夜，担负赴战岭一带防御的一。二六师部队，也乘势发起反击，歼灭美陆战第一师一部，并且夺回了失去的阵地。
  英勇的四十二军部队在黄草岭、赴战岭，连续激战13昼夜，以坚决的阻击和六次反击制止了敌人的疯狂进攻，并歼敌3600余人。粉碎了东线敌军迂
  回江界的企图，胜利地完成了志愿军总部交给的任务。
  志愿军司令部在通报中，对于四十二军在东线的英勇作战，给予了高度评价和通令嘉奖：11月1 日晚，我三十八军以迅猛之势歼灭球场之敌，从敌右翼沿清川江左岸向院里、军隅里、新安州方向实施战略迂回，切断了清川江南北敌之联系，并歼灭美二师北援兵力一部。我四十二军一二五师协同三十八军向德川方向突击，歼敌一部控制德川，沿大同江北岸连续击败伪八师十六联队、二十一联队的进攻，有力地保障了三十八军作战。……四十二军一二四师、一二六师与朝鲜人民军一部，在黄草岭、赴战岭以南地区，在极艰苦的情况下，与敌激战8 昼夜，堵住了敌人三个多师的连续进攻，有力地保障了主力于西线歼敌，再次受到通令嘉奖。
  在抗美援朝第一次战役中，四十二军以两个师的兵力独挡一面，成功地抗击住了一个美军师和两个伪军师的疯狂进攻。从而为四十二军的军史，写下了光辉的一页。
  第一次战役结束后，四十二军又先后参加了第二、第三、第四次战役和历时一年半的阵地防御作战。在整个抗美援朝作战中，四十二军共歼敌2.8 万余，除“黄草岭英雄连”之外，还涌现出了“三八线尖刀英雄连”、“石城岘英雄连”和关崇贵、安炳勋、员宝山等一批英雄单位和个人。
  1952年11月，第四十二军回国。
  十一纵（第四十八军）
  中国人民解放军第四十八军的前身是东北野战军第十一纵队。该纵队是由冀察热辽军区部分地方武装发展起来的。
  1945年11月，中国共产党领导的在冀北地区的地方部队合编为晋察冀军区第九旅。 1946 年7 月，晋察冀军区第九旅改称晋察冀军区独立第五旅。
  9 月，在冀东、辽西地区的部分地方部队合编为冀察热辽军区第十七旅。这两个旅分别在热辽和冀察（今河北省西北部）地区冀察热辽军区领导下，发动群众，保卫和开辟根据地，先后进行了宁城、赵川等战斗。