然而邓华出关时并未带一兵一卒。于是，中共中央东北局和东北人民自治军指示邓华：以若干老部队为基础，迅速组建保安部队和卫戍部队。
  邓华很快就组建起了保安旅第一旅。旅长马仁兴，政治委员邓东哲。下辖四个团，第一、第二团分别由冀热辽军区第十五团和第十六团改编成；第三、第四团则由晋绥军区直属第三十二团扩编而成。又将由关内几个解放区进入辽宁北部和吉林西部等地区的部分部队，扩编为地方武装团队。这些旅、团在西满军区领导下，开辟辽北、吉西根据地，建立人民政权。邓华深知大战在即，狠抓部队整训，随时准备投入对国民党军的作战。
  1946年6 月，辽西军区接受吉江军区一部分，改称辽吉军区，邓华任司令员。1947年1 月，辽吉军区地方团队又组建成立了保安第二旅。随后，邓华指挥保一旅、保二旅及骑兵支队、沈北支队等部，冒着零下30度的严寒，连续进行了四次较大的攻坚战和阻击战。其中开鲁攻坚战，歼敌一个团；通辽攻坚战，歼敌两个营。三个月总计歼敌4600余人。
  1947年4 月，辽吉军区保安第一、第二旅和西满军区独立师。依次改称西满军区独立第一、第二、第三师，统归邓华指挥，因此亦称邓华纵队。纵队政治委员由陶铸兼任，副政治委员为吴富善，参谋长为高体乾，政治部主任为袁升平。辽吉纵队虽然仍属辽吉军区建制，但在作战时随时听从东北民主联军总部调遣，因此已经具有野战军的性质。5 月中旬至6 月初，辽吉纵队三个独立师在东北夏季攻势中，先后攻克玻璃山、双山、榆树台等地，总计歼敌三个营及一个团直属队。
  1947年6 月中旬，辽吉纵队奉命参加第一次四平攻坚战。而在此之前，辽吉纵队的前身部队已经先后参加过解放四平、四平保卫战，此次已是三战四平了。在这次四平攻坚战中，辽吉纵队与第一纵队的一师、二师从西南实施主要突破，一纵三师从东面作辅助攻击，六纵十七师则作为预备队配置在
  四平东南。
  当时，东总估计四平守敌只有不到1.8 万人左右。邓华虽然只是一支参战部队的指挥员，但他对于四平作战的全局，却作了认真地考虑。他通过抓俘虏、潜入敌区侦察等手段多方获取情报，并对其加以分析、综合和计算后，认为敌守军在3 万人以上。为此，他自己单独署名向东野总部提出了，加强攻坚兵力确保攻坚作战的胜利的建议。
  但是东野总部却未采纳，直到战斗打成胶着状态时，才将打援的六纵十六师和十八师调来，接替严重减员的一纵第一师和第二师的战线。之后，东总又将辽吉纵队的两个师和六纵十六师南移，以增加打援力量，使得攻城兵力愈显不足。
  四平攻坚战打得异常残酷和惨烈。 19 日，在战斗最激烈时，邓华不顾第一师师长马仁兴和政委邓东哲的劝说，亲临该师战斗前沿气象台阵地指挥战斗。气象台位于市内中央公园以西、中正路以北，不远处就是敌核心守备区——陈明仁第七十一军军部大楼。
  由于已经连续五六个通宵未能合眼，邓华此时双眼通红，声音嘶哑，他向马仁兴斩钉截铁地命令道：“不惜一切代价，也要拿下军部大楼！”
  敌军部大楼虽被我拿下，最后陈明仁也被我包围在市东北油化厂，并已准备好了手枪随时准备自杀，但可惜到最后，由于我军攻城兵力不足，在国民党军十个正规师的增援下，不得不撤出四平。眼看到手的胜利也被迫放弃了。
  这就是著名的第一次四平攻坚战。此役，独立第一师师长马仁兴也不幸牺牲。我军总伤亡至少1.3 万余人。四平攻坚失利，是东北解放战争中少有的挫折。但这个挫折并非不可避免的。80年代，当时的辽吉纵队参谋长、后任军事科学院副院长的高体乾，曾撰文专论四平攻坚战失利的原因。他指出，一是轻敌，二是未能集中兵力，最后写道：“如果当时按照邓华同志的意见办，把第六纵队调来，用三个纵队从南面和西北及东面同时攻击，迅速全面歼灭四平之敌是有把握的。”
  1947年8 月，辽吉纵队在吉林双辽县奉命改编为东北民主联军第七纵队，正式上升为主力部队。邓华任司令员，陶铸兼任政治委员，贺晋年任副司令员，吴富善任副政治委员，高体乾任参谋长，袁升平任政治部主任。第一、第二、第三三个独立师，依次改称为该纵第十九、第二十、第二十一师。
  全纵队2.1 万余人。9 月27日，东北民主联军总部命令邓华率领七纵，挺进到新民——黑山和巨流河——新立屯一线，担负破坏北宁铁路和阻止国民党新六军北返的任务。任务是明确的，邓华坚决执行，但又不是机械地执行。
  他在纵队党委会上提出：“我们到新民以西去执行破路并截击新六军北返任务，必须越过法库、彰武。如果一旦与敌‘五大王牌’之一的新六军打起来，战斗必然是非常激烈的。到时法库、彰武之敌再从背后打过来，我们就将三面受敌。退一步讲，即使这两处敌人不敢出来，对我们的后方补给线也会构成极大的威胁。所以，为了掌握战场主动权，我认为应当考虑首先把法库、彰武拿下来。以彻底解除后顾之忧。”参谋长高体乾和政治部主任袁升平完全同意邓华的意见。但纵队副司令员贺晋年和副政委吴富善却有顾虑：一是担心法库能否确保拿下；二是总部没有下达攻占法库、彰武的任务，若一旦因打此二敌延误了阻击新六军的任务，岂不要犯下拒不执行命令的错误。
  邓华却非常自信地解释道：“林总我知道，只要打了胜仗就行了。再执
  行命令，打不了胜仗也不行。“
  统一认识后，邓华决定对法库采取奔袭的办法，以奇制胜。第二十一师在第三军分区独立团的配属下，一昼夜强行军180 里，于10月1 日拂晓前突然包围了法库。尚未起床的守军猝不及防，战斗不到一个小时便告结束。法库守军第一七七师全部被歼，敌我伤亡比例还不到11比1.果然，林彪不仅没批评，反而当即签发了嘉奖令，表彰七纵机动灵活，迅速夺取法库，全歼守敌的胜利。
  打下法库后，邓华发现新六军仍毫无沿北宁线北返迹象，遂又当即决定以第十九、第二十一师进一步扩大战果，同时作好一旦发现新六军北返予以阻击的准备。 10 月7 日，第十九师又攻下彰武，歼灭敌暂编第五十七师第一九六团千余人。紧接着，第二十一师在第十九师一个团的配属下，又采取强行军奔袭手法，于10月10日再下新立屯，全歼守敌暂编第五十七师师部及两个团，共计3500余人，与此同时，执行破路任务的第二十师，也于10月10日解放了黑山。
  自10月1 日至10日，七纵在邓华的指挥下，长驱六七百里，横扫大半个辽西，攻占四城，歼敌近8000人。而敌我伤亡比例仅为20比1.仗打得主动，也打得漂亮！林彪再次签署嘉奖令，表彰了第七纵队积极求战、主动出击的果敢精神。
  此刻，邓华只盼着能够再与号称国民党“王牌军”的新六军交交手，通过硬仗恶仗锻炼部队，打出七纵的威名。但新六军却始终没有出动。于是，等得不耐烦的邓华再次挥出了两支利剑，直取著名煤城——阜新市。10月17日，第十九师一举攻克阜新，并歼敌暂编第五十一师1300余人；第二十一师则于同日拿下阜新东北的新丘，歼敌暂编第五十一师师部和一个团全部。
  17天连打六仗，而且都是命令以外的“顺手牵羊”，但仗仗皆胜，收复六座城池，歼敌三个暂编师！
  邓华的作风，七纵的战斗力，由此可见一斑。
  1948年1 月，七纵改称为东北人民解放军第七纵队。3 月中旬，解放四平战役打响。七纵再次参战并取得重大胜利，终报前次血战四平、无功而返之仇。当年12月至1949年3 月，七纵参加东北冬季攻势。4 月至8 月，在四平地区开展新式整军运动和军事练兵。
  9 月12日，震惊全国的辽沈战役打响。
  根据中央军委的指示，东野主力云集战略要地锦州地区，其中以五个纵队另一个师攻打锦州，其余部队分别担任阻援任务。攻打锦州的具体部署是：以第二纵队、第三纵队并配属六纵第十七师、炮纵主力及坦克15辆，由城北向南担任主攻；以第七纵队、第九纵队配属炮纵一部，由南向北担任辅助突击，七纵、九纵统由邓华指挥；第八纵队由东向西担任助攻。攻击发起后，五个纵队将如同五把尖刀，同时插进城内，分割围歼敌守军。最终目标是敌核心守备阵地。
  七纵的主攻任务将由第二十一师担任。二十一师又把第六十一团放在最前面，担当开路先锋。
  10月14日上午10时正，我攻锦炮兵开始炮火准备。
  10时25分，七纵第六十一团突击连的尖兵班，率先登上突破口处的城墙。随着一颗红色信号弹的升起，该团后续部队便朝着锦州城垣上第一面飘扬的红旗，潮水般地向城内涌去。
  10时35分，又一颗信号弹高高升起，表明七纵突击团已全部通过突破口，进入城内参战。随后该团即按照预定部署，沿着小凌河街、女儿街，向北猛烈穿插，直指城中范汉杰、卢浚泉的指挥中心——中央银行、邮政局、锦州电影院等核心阵地。