“如果3 个纵队渡江南进，这无疑会给敌人以相当的震惊、威胁和牵制，但也存在一些难以克服的不利因素。主要是：”一、3 个纵队加上地方干部、约近10万人，渡江后要在敌占区转战数省，行程几千里甚至几万里，敌人必然会利用其大后方的有利条件，对我军实施围追堵截。而我军则远离解放区，在无后方依托的条件下连续作战，兵员的补充、粮弹和其它物资的供应，伤病员的安置和治疗，都将碰到很大的困难，而且还不得不在沿途留下一些部队，建立小游击区，以收容伤病员和处理多余的武器。不仅无力攻占大中城市，碰到有利的战机，有时也不敢下决心打。估计转战数省后，减员不会少于二分之一。剩下的部队就难以对敌形成大的威胁。“
  “二、3 个纵队渡江南进唇，估计调动不了中原战场蒋军的4 个主力军与整编师。特别是整编第五军和整编第十一师，都是蒋介石的嫡系主力、半机械化部队，蒋军是不会把它调到江南跟我军打游击的。另外中原战场上战斗力强的桂系第七军、整编第四十八师，由于担心放虎归山，蒋介石也不会把它调往江南。这样，实际上就达不到吸引调动中原敌军的目的。”
  “三、渡江南进的部队将面临一次大的思想转变，这需要一定的过程。”
  “鉴于存在这些不利因素，3 个纵队渡江南进，难以实现预定的战略意图。”
  “从战略的角度考虑兵力的分派运用问题，要在广阔的中原战场打大规模的歼灭战，必须要有足够的兵力分别执行突击、牵制和打援的任务。中原战场上，华东野战军6 个、中原野战军4 个，共10个主力纵队，如抽走3 个，而又调不走蒋军的4 个主力军（整编师），则实际上是分散了兵力，增加了中原战场打大歼灭战的困难。”
  “而3 个纵队在渡江后的转战中，估计要有5 万人的伤亡。
  “以同样的代价，在中原作战可以歼敌3 到5 个整编师，而且部队还可发展。”
  “考虑以后，对要不要向中央报告，仍然犹豫了一段时间。主要是担心自己看问题有局限性，对中央如此重大的战略决策提出不同的看法，会不会干扰统帅部的决心。”
  “总之，我有三点意见：”
  “一、3 个纵队暂不过江，集中兵力在中原黄淮地区打大仗。”
  “二、向淮河以南和长江以北派出几个以旅或团为单位的游击部队，配合正面战场作战。”
  “三、向长江以南敌深远后方派出多路游击队，每路五六百人，消灭敌人地方武装，摧其基层反动政权，破坏敌人兵源、粮源和其它战争资源，宣传发动群众。”
  粟裕用了一个多小时的时间，详细讲述了自己思考的结果和根据，并补充了许多原先电报上没有的内容。对敌我双方的各种数字、特点、态势如数家珍般地娓娓道来，中央领导同志听得津津有味。朱德不时把茶杯推到他面前：“粟裕呀，喝点茶再说。”
  粟裕讲完后，毛泽东和中央其他领导同志又提出了一些问题，粟裕都一一作了回答。
  党中央经过讨论和研究，最终同意了粟裕的意见。
  华野3 个纵队不挺进江南，要在中原打大仗，这无疑像粟裕给中央军委立下了军令状，既使他兴奋，也使他感到责任重大，只有以更大的胜利才能报答党中央的信任和殷切期望。
  在粟裕快离开城南庄时，毛泽东又把粟裕叫到了办公室，以勉励的口气说：“中央研究了，这次陈毅不回华野去了，今后华野就由你来搞，由你任司令员兼政委。”
  毛泽东的话使粟裕大吃一惊，便吐口说道：“华野不能没有陈毅同志。”
  他反复请求让陈毅继续担任华野的司令员兼政委。
  但毛泽东仍是说：“陈毅去中原军区工作的决定，已经通知下去了，怎么能朝令夕改？”
  粟裕想了想，向毛泽东建议道：“他去中原军区工作是可以的，但仍然是我们的司令员兼政委。”
  毛泽东一听，笑着说：“你这个点子多的粟裕呀，那从现在起，你就是华野的代司令员兼代政委喽！”
  5 月5 日，中央军委给华东野战军下达近期作战的计划，要求华野第一、第三、第四、第六、第八纵队及中原野战军第十一纵队，共计6 个纵队，全
  部集结在中原黄淮地区打大仗，在陇海路开封至徐州段及其南北地区，以寻歼敌整编第五军为作战的主要目标，力争在4 至8 个月内歼敌五六个至十一二个旅，同时指示华野第二兵团向津浦路一线行动，相机歼灭并牵制敌整编第十二师、第七十二师等部；第四兵团在苏北发起进攻战役，以策应中原战场我军作战。
  歼灭整编第五军，正符合当时华野全体指战员的强烈愿望。自蒋介石发动内战以来，该军常在进攻华东解放区和在中原战场中打头阵，既骄横，又狡猾，与华野多次交手，未赚到便宜，也未受到沉重打击，气焰十分嚣张。
  华野指战员对它恨得咬牙切齿。因此，当提出打敌整编第五军时，部队群情振奋，摩拳擦掌，大有“灭此朝食”之慨。的确，在当时情况下，如果把敌人这个“王牌”消灭了，就等于砍掉蒋介石伸向中原和华东战场的一只臂膀，形势将会发生较大变化。
  此时，敌我双方的兵力分布状况是：敌人在中原战场上除保安部队外，有正规军25个整编师（57个旅）。
  其中13个整编师（30个旅），担任重要点线的守备；另外12个整编师（27个旅）和4 个快速纵队编成4 个兵团，执行机动作战任务。其意图是控制陇海路东段、津浦路和平汉中南段的交通线，以郑州、信阳、蚌埠、开封、商丘和徐州等城市为据点，乘我华野部队整训分离之际，集中一切可能使用的机动兵力，寻我主力兵团决战，同时监视和堵击我在濮阳地区进行整训的华野第一兵团渡河南下。
  我军方面，中原野战军主力及华东野战军第十纵队，在取得宛（即南阳）
  西战役胜利后，正向南阳、确山之间转移；华东野战军第三和第八纵队在完成宛西阻击战之后，于5 月10日由象河关、春水地区北上，14日袭占许昌，全歼敌独立第二十一旅，尔后即在许昌、襄城地区转人休整；华东野战军第一、第四和第六纵队以及另外两个纵队和特种兵纵队，在濮阳地区进行新式整军运动后，根据打整编第五军的作战要求开展军事训练。中原野战军第九纵队位于郑州西南地区；中原野战军第十一纵队位于豫皖苏地区。
  5 月23日，粟裕作出了在鲁西南歼敌整编第五军的作战部署。由于战场情况复杂，粟裕的战役计划也十分详细。他命令两个纵队南下濮阳，吸引邱清泉南下，然后以5 个纵队越过黄河，首先歼灭鲁西南地区的守敌，开辟出一块战场。如果这样，他认为邱清泉必然会回援鲁西南。这时，再令南下濮阳的两个纵队即尾随邱清泉部往北跟进，与鲁西南的5 个纵队夹击第五军。
  与此同时，粟裕还设想了另一个方案，即当第五军不好歼灭时，“先打开封，后歼援敌”。
  5 月24日，南下两个纵队向淮阴前进，邱清泉果然尾追而去。粟裕立即指挥当时在黄河边的5 个纵队南渡黄河。不料，这一行动使南京的蒋介石大为惊恐，立即电令邱清泉停止尾追并回师鲁西南。同时，蒋介石又急调5 个帅增援鲁西南之敌，企图夹击我刚渡过黄河去的5 个纵队。这样一来，敌军在鲁西南的兵力已有9 —11个整编师，不但兵力远远超过我军，而且敌军队形密集，不宜分割，难以对第五军头施歼灭的计划。
  但在这个时候，我南下的两个纵队已到达开封附近，相距只有1 天左右的行程，如果就势突然攻取开封，会使敌车措手不及。
  粟裕想：既然一时捞不到大鱼，就先逮个中鱼、小鱼吃，于是决定把开封攻下来。
  6 月15日，粟裕一边向中央军委和中原军区上报决心，一边向部队下达命令，准备向开封实施攻击。其具体作战部署是：以第三和第八纵队组成攻城集团，由陈士榘和唐亮指挥，先采取奔袭手段攻占城关。尔后依托城关阵地继续攻城。由粟裕指挥其余部队阻击增援开封之敌，保障攻城成功。其中，以中野第九纵插入郑州、开封之间，阻击郑州可能来援之敌；以中野第十一纵队并指挥冀鲁豫军区独立第一旅位于巨野地区，由北向南从侧后牵制邱兵团；以第一、第四和第六纵队迅速楔入定陶、曹县、民权、考城地区，用运动防御方式坚决阻击邱兵团回援开封；以冀鲁豫军区和豫皖苏军区一部兵力相机攻占东明，兰封（今兰考），并破袭陇海路兰封至野鸡岗段铁路。
  6 月17日晨，中央军妥复电完全同意粟裕的部署，并指出：“这是目前情况下的正确方针”，“情况紧急时独立处置，不必请示”。
  粟裕攻打开封，完全出乎敌军的意料之外。当我军即将发起战役时，敌人还蒙在鼓里。开封守敌认为我军是吸引国民党军队主力至鲁西南决战，“在开封无真正战斗”。国防部和徐州“剿总”，虽曾觉察到我第三和第八纵队有围攻开封的征候，但见我军两大集团南北对进，即认定我军企图夹击邱兵团，因而十万火急地向鲁西南调集兵力，要与我军进行决战，尤其可笑的是敌华中“剿总”，还坚持说我第三纵和第八纵队尚在方城以东地区。