整个渡江地段敌兵力较弱，机动部队极少，且皖南地区有我游击队活动，成为我有利突击方向。但白崇禧置主力于我渡江地段的右侧背，严重威胁我侧背安全，又以九江、安庆为据点，向望江、太猢、潜山伸出警戒部队，企图迟阻我军接近江岸，并破坏船只或将船只劫至江南岸，防我渡江。我第四兵团当面的守敌是刘汝明的六十八军，战斗力较弱，防御正面宽达百余公里。其一一九师防守湖口至彭泽段，一四三师防守马垱至毛林洲段，八十一师防守毛林洲至东流段。由于防线太长，兵力不足，企图利用有利地形构成交叉火力网式的防御体系，并以舰船巡逻江面。
  第四兵团根据野司命令，作了渡江作战的具体部署：十五军为四兵团第一梯队，任务是：突破香口、茅林洲段之敌人江防，占领香山、黄山滩头阵地，尔后向至德方向发展。左邻为五兵团十六军，向东流方向突击，右邻为本兵团十四军，在彭泽、马垱间突破；十四军为四兵团第二梯队，随十五军之后跟渡。
  敌判断我们从华阳渡口入江，人的划力加水的流速，船只只能在灯塔以东靠岸，遂把江防重点摆在灯塔以东，火器配备密集，沿江布设鹿砦，灯塔附近，特别是灯塔以西礁石参差，岸崖陡峭，不便上陆，敌未作防范。十五军军长秦基伟为攻敌出其不意，决定把主突出点选在不便登陆的灯塔、香山、香隅附近。一来这里是敌一四三师的右侧翼，也是该师四二九团两个营的结合部，利于部队撕开口子；二来从此处突击，可避免长时间在敌炮火下作横向运动；三是部队上岸后可径取香山，断敌退路，打乱敌部署，保障向纵深发展进攻。灯塔东南虽有一个敌防御支撑点，但面积不大，部队可集中炮火予以摧毁。为贯彻上述决心，四十四师一三○团二营的出发位置选在目标上游两公里之江字号，以保证顺流取灯塔。后来的事实证明，刚好打了敌人一个空当。敌四二九团副团长被俘后供称，对部队出此奇兵，他们始料未及，侧背一告急，全线不敢恋战，遂即瓦解。
  东路军在华阳、香口之线的强渡战斗，是陈赓兵团的主攻方向。
  在长江北岸华阳镇及周围的江边上，排列着密密麻麻的大炮。
  十五军四十四师师部，设在华阳镇“江字号”滩头东北江堤上一个简单的工事里，前面是奔流的江水，右边紧靠水沟。水沟连接湖。此时，从江边到湖心，在长达六公里的水面上，密排着伪装成银灰色的船只，等待着战斗号令。
  接受了渡江突击任务的一三○团，20日夜里准备了一个通宵。
  在北岸的江堤上，稻田旁，到处都是三五成群的战士，愉快紧张地检查着各种武器，包扎着炸药包。隔江望去，南岸阵地上矗立着高高的灯塔，两侧两个大地堡，左面大红土堆是敌人的集团工事。灯塔后面是刘汝明部的营指挥所，向左右伸出了弯弯曲曲的交通沟，沟前突出无数的机枪掩体和暗堡群，指挥所背靠两个山包——香山和黄山，山腰一条红土线，是敌人的第二道防线。敌人狂妄地认为：天险长江加上重重工事，定会阻止我军前进。
  4月21日中午，第十五军军长秦基伟，把突击部队和炮兵营以上干部，召集到指挥所，又作紧急动员，亲自把军党委会“打过长江去，解放全中国”的两面红旗，授给两个突击团，并要求指战员：不顾疲劳，奋勇前进，再接再厉，功上加功，坚决执行毛主席、朱总司令的进军命令，完成突破长江的光荣任务。
  十五军的一三○团第三连，被指定为渡江突击连，听到进军命令，指导员拿着上级授予的红旗，严肃地向全连战士和船工们宣布：“这红旗是毛主席的号召，也是一个坚决的命令，要我们今晚插到江南去！这个任务是我连多次请求才争来的，上级相信我们，关心我们，这是我们全连的光荣！”4月21日下午15时整，这个伟大的时刻终于到来了。第十五军军长秦基伟果断地命令：开炮！
  试射开始了，全线几十门重炮都瞄准一个目标，炮弹全都落在长江对岸香山脚下的灯塔附近。炮手何明远因手势过重，炮弹在超越目标五米的黄土堆附近爆炸了，另一位炮手马德云，立即修正了五个米位。但第二发弹又没打中灯塔，落在了敌人灯塔旁边的工事上。马德云又向左修正了一下。第三发炮弹发出，对岸敌人的灯塔立即冒起一团白烟，灯塔应声倒地。灯塔被打中了，象一支火把一样燃烧起来。站在北岸堤上的指战员，立刻兴高采烈地欢呼起来。“打得好，打得好，把敌人的一只眼睛给打瞎了。”上级给炮连记功的命令，跟着就传遍了整个阵地。
  16时45分，炮兵进行效力射。经过试射，摸请了敌人的炮兵位置。炮兵营周文渊副营长根据敌炮的速度和方向判断，判定敌人的炮兵位置一定在敌观察所后面200米处的公路旁。于是把炮都集中2400上，一道命令齐发射，一排炮弹同时飞向对岸黄土山后面，紧接着第二个排射又飞向原来的弹着点，两排齐射，把敌人黄山后面的炮阵地一举摧毁。秦军长亲自打电话给炮兵营长赵军：给该营全体同志记功，并再三叮嘱：“你们打得好啊！整个部队都很兴奋，大家战斗信心更足了。希望你们继续发扬火力，消灭一切渡江障碍。”天逐渐黑下来，突击部队的勇士们扛着军、师、团授给他们的大红旗，迎着微风登上泊在湖边船上，随后，大小船只全部冲出水沟，沿着长江北岸堤一字排开。江风紧吹，江水滔滔，船桅如林，群帆如画，十分壮观。
  19时30分，突击部队全都到达华阳镇进攻出发地位，炮兵开始压制射击。
  23时，天上的雨下得越来越大，四十四师的突击部队利用有利的天气变化，第一梯队数百只大小船只，象一只只离弦的箭，一齐向江南岸出发。
  一三○团第二营，由“江字号”进攻出发地直指灯塔以西，第二营由长沙口直出灯塔以东；第一三一团第一营向土矶摊前进。此时，数百条战船，漫天盖地的向江心疾驶。各级指挥员的灯，红红绿绿，在船尾闪闪发光，好象夜空的群星闪耀。
  当突击队驶到江心时，敌人阵地上接连飞起几颗照明弹，照得江面通明。
  敌人发现了突击队，接着就射来猛烈的炮火，掀起冲天的水柱。有的战船中弹引起大火，有的船被打沉了，落水的同志不等救护船赶来，就拿着武器奋力向南岸游去。这时，突击船对敌展开猛烈的还击，我们的强大炮火也开始了摧毁性的压制射击。此时整个江面硝烟弥漫，不计其数的大小战船喷吐着火舌，在此起彼伏的水柱中飞速疾进。在激烈的炮火声中，江面上响起一片壮烈的口号声。大家高喊着：“打过长江去，解放全中国！”“到达对岸就是胜利！”“真英雄真好汉，就在长江南岸见！”喊声震天，相互鼓舞彼此声援。
  一营三连指导员高声喊道：“咱们是模范连，从来没有落过后，大家要争取更大的荣誉，真英雄好汉快把船开快！”指导员的喊声未落，突然这条船的老船工王彦先腿部中弹，倒在舵旁，战船陡然调转方向。指导员连忙伸手抓住船舵。卫生员急忙挤过来给王老汉包扎。战士张国正把挂在胸前的冲锋枪往背后一推，从指导员手中抓过船舵，大声向全船的同志们喊道：“我保证咱们这只船掉不了队，走不错方向。保证第一个靠到南岸，就是负了伤，也要保证完成任务！光说不算，江南检查！”这时，受伤的王彦先老大爷却颤巍巍地挣扎着站了起来，要张国正把舵交给他。敌人的枪弹打得江水飞溅，大家都劝王大爷赶快坐下。他却又抄起一只桨，插到右舷划起来。右翼侧射的火力很猛，船帮上不断飞起碎木片。
  指导员抓起一条湿棉被披在老大爷的身上。这时没有任何人下命令，船头上的战士唰地一下子都站了起来，为老船工遮挡密集的子弹，突然一道闪光，船身猛烈一颤，船上的桅杆被拦腰打断了。桅杆连同风帆，一下子倒进浪滔汹涌的江水里。而另一头的绳索却还系在船上，江水从左舷涌进来。张国正机警地把住舵，船身才算平稳下来，但船舱里已进了半槽水，船头用沙袋垒的机枪工事也滑进江里去了。老船工王彦先，叫拿斧子赶快砍断绳子，船身才算又平稳下来。
  船已失掉帆，便不能控制方向。指导员和战士们都万分着急。纷纷拿起木棍、铁锹、洋镐、木板以及所有可以划水的东西，用来划水拨船，船继续向前疾驶着。
  对岸突然出现一股火舌，火油随着碰撞翻滚的波浪，燃起一尺多高的黑红色的火焰。两三分钟工夫，方圆四五十米的江面上，变成一片通红，堵住了战船的水路。指导员焦急地注视着对岸，观察到敌人的火焰喷射器，是在靠滩头的那个地堡里，左右都有机枪阵地，后边还有一挺机关炮在不停地射击。指导反命令船上的轻重机枪、特等射手一齐向火焰喷射器手还击。恰好，这时我们的大炮也朝这个方向打来，友邻各船的火力也向这里压来。但是残留的火焰仍在燃烧，船身一接近，就烤得人们脸上发痛。
  船上的战士一个个英勇无比。机枪班的战士们端着枪站在船头扫射，所有的伤员都在坚持战斗。
  张国正此时也负了重伤，他一面用负了伤的左臂把舵柄紧紧夹在腋下，吃力地支撑着；一面用右手拿着挂在脖子上的汤姆枪射击。
  对岸的敌人已经注意到了这只突出在前面的船。