他似乎连很简单的任务也很难集中精力。在他试图穿过舱口时，帆布包给卡在了舱口框的另一边。两排双层床上的人都哈哈大笑起来，弄得他面红耳赤。别人的笑刺激他更用力地拉，但他越是恼火、越是尴尬就越是不能把包拉进来。他的脑子似乎进入了某种可怕的怪圈一一明明知道自己错了，可就是纠正不过来。
  “别着急，大兵，”坐在上铺一位年长的陆战队员说道，“让我帮你一把吧。”
  “不必麻烦你，先生。”阿多嘟哝道。
  他身上不知哪根筋认定，这个老家伙是想让他更难堪。
  老兵鼻子里哼了一下，从床上跳下来，“小伙子，一点也不麻烦。有时候，只要稍微松弛一下，事情自己就解决了。你只不过太心急了。”
  老兵把手轻轻地放在阿多的胳膊上。
  阿多怒气冲冲地把胳膊抽回，胳膊肘甩到了铁墙上，动力盔甲保护了它，留下了一个很大的凹痕。帆布包啪哒一声掉在地上。
  老兵摇了摇头，笑了笑。阿多疼痛得头发懵，又非常地尴尬，几乎没有看到他的样子。他有着铁灰色的头发，长长的，乱蓬蓬的，还有淡灰色的络腮胡须。带着疤痕的扭曲的脸上长着一双黑色的眼睛，似乎能把一切看穿。阿多猜想他有三十七八岁的样子，当然，由于他脸上有一些伤疤，这只是一种猜测。
  然而，那张变形了的脸孔继续对着阿多微笑，他把双手举到胸前，掌心向外，以示投降。接着，他慢慢地把手伸到舱口，把他拉到房间里，放在阿多面前。
  “别紧张，兄弟，”他说，“看来你刚从改造箱里出来。那玩意能让你的脑袋很长时间都清醒不起来。”
  阿多只是闷闷不乐地点点头。胳膊肘上那种电击的感觉正在消退。
  “乔恩·利特尔菲尔德。”老兵边说边伸出一双粗大的、长满茧子的手，“很高兴认识你，兄弟。”
  阿多眨了眨眼睛。他头脑深处有某种东西在远方向他尖叫，但他却听不懂它在说些什么。被人称作“兄弟”，这种想法让他有点头晕。
  记忆不断地叠加着，在他头脑里不停地跳动，令他迷惑。
  “迈尔尼科夫兄弟！”那位年轻的指挥官在黎明的光线中向他灿烂地微笑着。
  他爸爸的声音：“孩子，在上帝眼中，人人皆兄弟。兄弟是不会相残的……”
  “兄弟……”阿多眨了眨眼睛说，他极力想稳定自己。
  “当然，”乔恩说，“我们这里都是兄弟——军营里的兄弟，战斗中的兄弟。面对它吧，新兵，我们在这里一无所有，只有兄弟。”
  米兰妮消失的面孔，恐怖得变了形，泽格族怪物将她血淋淋地拖到广场的草坪上。
  “是的……当然，”阿多说，他的眼睛看着地面，“我们只有兄弟。”
  乔恩·利特尔菲尔德麻利地捡起阿多的包，扔到了他下面的床铺上。“别担心，小伙子。作为一名陆战队员，我大半辈子都在不停地奔波。和我待在一起，年轻人，保证你没事。我们会使你清醒的，你很快就会没事了。
  阿多茫然地看着利特尔菲尔德。如果利特尔菲尔德是三十多岁，那么他算是比较老的了，比他记忆中见过的任何一位陆战队员都要老。当然，以前，在旁特富，他见过年龄更大的人。殖民地的族长们全是头发花白的老人。他记得他们似乎都很有智慧。现在，能有一些那么久还活着的领头人，实在是一件令人欣慰的事。他们有自己的智慧，而不是从别人那里借来的智慧。这样想一想，在陆战队中，利特尔菲尔德大概是他见过的少校以下军衔中年龄最大的了。
  “三十即老”，没有哪一个征募新兵的告示是这样写的。
  我在乎什么？阿多心想。我并不是为了退休后的福利才参军的。我是要找泽格族算账的，如果在它们抓住我之前能够算清这笔账，我就满足了。
  卡特巨大的身躯灵巧地挤过营房舱口。他的身躯几乎占据了阿多和利特尔菲尔德之间所有的空间。
  “得了吧，利特尔菲尔德中士！”卡特低头看着年长的老兵，语气中的嘲讽和蔑视再明显不过，“我们上次一起服役时，你不是利特尔菲尔德上尉吗，长官？”
  阿多一时愣住了，一个列兵竟然对一位军官如此不敬，哪怕是不授衔的军官。
  乔恩显然决定对这种明显的侮辱不予理睬，微笑着回答道：“很高兴见到你在我的班里，列兵。你最好手脚快一点。布莲娜中尉今天脾气有点不太好，可能非要找个出气筒出出气不可。你已经领到了战术任务。快点准备好出去吧！”
  是的。我是要找泽格族算账的，如果在它们抓住我之前能够算清这笔账，我就满足了。
  卡特巨大的身躯灵巧地挤过营房舱口。他的身躯几乎占据了阿多和利特尔菲尔德之间所有的空间。
  “得了吧，利特尔菲尔德中士！”卡特低头看着年长的老兵，语气中的嘲讽和蔑视再明显不过，“我们上次一起服役时，你不是利特尔菲尔德上尉吗，长官？”
  阿多一时愣住了，一个列兵竟然对一位军官如此不敬，哪怕是不授衔的军官。
  乔恩显然决定对这种明显的侮辱不予理睬，微笑着回答道：“很高兴见到你在我的班里，列兵。你最好手脚快一点。布莲娜中尉今天脾气有点不太好，可能非要找个出气筒出出气不可。你已经领到了战术任务。快点准备好出去吧！”
  第五章绿洲行动
  风在这片崎岖不平的荒凉地带肆意横行着。阿多几乎可以感到砂粒钻进了他的动力作战服的各个连接处。对此他毫无办法。小分队正在立正。如果他胆敢动一动，他肯定布莲娜中尉会让他以后再也动弹不了。
  即使作战服很好地控制着他的体温，力图使身体保持最佳状态，他还是感到有一股汗正在从肩胛骨流向背部。也许利特尔菲尔德中士说得对。在航空港接受记忆改造之后，也许还有什么东西仍旧留在他的脑袋里。他有点难以集中精力，有一种预感，似乎就悬浮在他意识的边缘。他父亲常常把这种感觉叫做“神的提示”，那种平静、微弱的声音，向人们昭示神的指示。“注意倾听那种声音，”他父亲说，“它永远不会让你走错路。”
  可是当泽格族怪物将他父母撕成碎片时，那个预警之神在哪儿？
  一阵刺痛穿过他的右眼眼底，让他几乎看不到东西。紧接着，阿多感到一阵恶心，身体不由得畏缩了一下。他的脑子里闪过一个情景：吃过的杂烩早餐全都喷在战斗服的头盔上。利特尔菲尔德说过这一切会过去的，阿多想，他费了好大的劲，想保持头脑的平衡。
  再坚持一会儿，一切都会结束。
  他试图把精力集中在布莲娜中尉身上。她就站在他们前面，有意识地把安全头盔的极化部位拉下，好让每个人都能在她说话时看清她的脸。队列中每个人都一脸严肃地正视前方。没有人敢冒险在她阔步巡视时吸引她的目光。
  “就在人人都撤离的时候，他们却把我们派到了这里，我的勇士们，”她的声音通过头盔，和往常稍微有点不同。战斗服中有一个听觉加强器，传播的声音和外界的声音听起来都是来自于听觉器。“整个联邦部队都在撤离这个星球。”
  “但殖民地的人怎么办？”阿多心想。“联邦军也要把他们扔在这里吗？”
  “在我们和其他弟兄们一起离开这个尘埃流星以前，我们必须要完成一件任务。”
  “用火烧死它们，长官！”卡特兴奋地插了一句，声音干脆，十足军事化。
  布莲娜笑得像一匹狼。“恐怕你那个小孩玩具还没有把它们烤完，我们就先完了，库拉—艾比先生。不过我倒是建议，我们先把目前的工作做完，离开这个星球，或许还能有一线生路。”
  “长官！是，长官！”卡特听起来有点扫兴。
  “你们一定想知道现在在哪儿。你们的新家，就是3847掩体群。
  几周前，这里是一个前哨基地。这里的人都叫它风景。为什么叫这个名字，也许只有上帝才知道。现在都属于我们了。尽量学会喜欢它吧，一旦完成任务，我可是一分钟都不想多待在这儿。
  “就在这里的东北方，有一个冲击火山口，火山口下方，有一个以前的抽水站。这是一个叫做‘绿洲’的破烂地方，在三十五度经向线上，命令发送器转动三个刻度①就是。把你们的导航收发器调到这些坐标上来。我们的马斯上尉，”飞行员眯缝着眼站在风沙中，勉强轻轻挥了挥手，以表明他就是马斯，“将会在空中掩护我们，给我们引路。”
  “在空中掩护？”塞亚科，一个年轻的小伙子，问道，“坐在运输船里吗？”
  “雌狐飞船上装备有一个特殊的接收器，塞亚科先生，来帮助我们寻找要找的东西。你觉得这样做有问题吗，先生？”
  【①美军俚语，指一公里，越战时流行开来。】
  她的语气冷得足以让塞亚科的面罩从里面结冰，“没问题，长官！”
  “找到这个东西，我们就撤退，把它带走。干净利索。斯密斯—普恩下士率领一班的秃鹰摩托和鲍尔斯、福、辟奇斯，还有温德姆，利特尔菲尔德？”
  “在，长官！”老兵的声音在阿多的头盔里显得格外响亮。利特尔菲尔德就站在他的旁边。
  “你带领二班——包括艾利、伯奈利、迈尔尼科夫和项。卡特和埃卡特给你们强大的喷火兵支援。”